Il Wat Suan Dok, noto anche come Wat Buppharam Dok Mai, figura tra i templi più ricchi di storia di Chiang Mai. Soprannominato Tempio del giardino dei fiori, fu costruito sull'antico sito di un giardino reale Lanna. Il sito conserva una reliquia di Buddha, un cimitero reale e diversi edifici notevoli, e propone un programma di scambio con i monaci riconosciuto in Tailandia.

Perché visitare il Wat Suan Dok

Tre elementi rendono questo tempio singolare. Anzitutto, il suo grande chedi bianco e oro, visibile da lontano, che custodisce una reliquia di Buddha legata alla fondazione di un altro tempio maggiore della città. Poi, il suo cimitero reale con stupa imbiancati a calce, che riunisce le sepolture della dinastia Lanna. Infine, il programma Monk Chat, che permette di dialogare in inglese con i monaci buddhisti, una pratica ancora rara altrove in Tailandia.

Il Wat Suan Dok è un tempio reale di terza classe, ancora in attività, il che lo rende un luogo di pratica vivente piuttosto che un semplice monumento.

La storia del Wat Suan Dok

La costruzione del tempio risale al XIV secolo, per volontà del re Kue Na di Lanna. Il santuario fu eretto sul sito del villaggio di Wiang Suan Dok, sulle terre di un antico giardino reale — da cui prende il soprannome di Tempio del giardino dei fiori.

Le cronache locali raccontano che il monaco Maha Sumana Thera portò da Pang Cha una reliquia di Buddha che il re Kue Na desiderava custodire dignamente. Al momento del suo posizionamento nel chedi, la reliquia si sarebbe divisa in due. La prima parte fu conservata sul posto, nel grande stupa del Wat Suan Dok.

La seconda fu collocata sul dorso di un elefante bianco liberato nella foresta. L'animale salì la montagna vicina, barrì tre volte e morì in vetta. Fu su questo luogo che nel 1383 fu fondato il Wat Phra That Doi Suthep, che custodisce questa seconda reliquia. I due templi sono da allora legati nella memoria spirituale di Chiang Mai.

Cosa vedere in loco

Il grande chedi

Il chedi principale, di circa 48 metri secondo le fonti locali, è costruito nello stile cingalese. La sua cupola dorata e la base bianca ne fanno il punto di riferimento visivo del tempio. Quattro ingressi danno accesso all'edificio, custoditi da makara — creature marine mitiche — e naga, divinità-serpenti protrettrici. Lo stupa custodisce la reliquia di Buddha portata da Maha Sumana Thera, così come oggetti sacri provenienti da Sukhothai.

Il cimitero reale

Visibile sin dall'entrata principale, questo mausoleo si distingue per i suoi stupa imbiancati a calce, di stile Lanna. Vi si trovano in particolare le sepolture del re Kawila e della principessa Kokaew Prakaykavil. Nel 1909, la principessa Dara Rasmi fece trasferire in questo cimitero le spoglie reali di Chiang Mai, riunendo così la memoria della dinastia Lanna in un unico luogo.

Il Sala Kan Prian

Questo vasto viharn fu eretto nel 1932 dal venerato monaco Phra Krubra Srivichai, figura maggiore della rinascita dei templi del nord tailandese. Ospita due statue di Buddha : un'effigie seduta orientata verso est e una statua in piedi orientata verso ovest, in direzione del chedi principale.

L'ubosot e la statua Phra Chao Kao Tue

La sala di ordinazione, anch'essa rinnovata da Phra Krubra Srivichai negli anni Trenta, conserva la statua Phra Chao Kao Tue : un Buddha in bronzo di 4,7 metri, creato all'inizio del XVI secolo, riconoscibile per le sue dita di lunghezza uniforme — un dettaglio iconografico inusuale.

Informazioni pratiche

L'ingresso del tempio è libero, sebbene in certe aree del santuario possa essere richiesta una donazione. Il sito è accessibile dalle prime ore del mattino fino a sera. Il programma Monk Chat si tiene lunedì, mercoledì e venerdì nel tardo pomeriggio (generalmente 17-19) : si tratta di uno scambio informale con i monaci, in inglese, su buddhismo, meditazione e vita monastica.

Abbigliamento richiesto : spalle e ginocchia coperti, niente abiti trasparenti o attillati. Le foto sono consentite nella maggior parte degli spazi ; evitate di voltare le spalle alle statue di Buddha e di puntare i piedi verso di esse.

Quando andare

Il periodo secco, da novembre a febbraio, rimane il più comodo per visitare Chiang Mai e i suoi templi : temperature moderate, bassa umidità, cielo sereno. Marzo e aprile sono più caldi e caratterizzati dall'inquinamento dovuto agli incendi agricoli nel nord. La stagione delle piogge, da giugno a ottobre, offre una frequentazione più tranquilla e una luce interessante per la fotografia, purché siate disposti ad accettare i rovesci di fine giornata.

Al mattino presto, l'afflusso è minore e la luce valorizza particolarmente gli stupa bianchi del cimitero reale.

Come arrivarci

Il Wat Suan Dok si trova a ovest della vecchia città fortificata di Chiang Mai, sulla strada Suthep, che prosegue poi verso la montagna del Doi Suthep. Dai fossati, calcolate una decina di minuti in tuk-tuk o in songthaew (taxi rosso collettivo). Il tragitto è praticabile anche in bici, su un terreno piano. A piedi dalla porta Suan Dok, l'accesso richiede circa 15-20 minuti.

Da vedere nelle vicinanze

La posizione del tempio consente di concatenarsi facilmente con altri siti maggiori di Chiang Mai :

• Il Wat Phra Singh, il tempio più venerato della vecchia città, all'interno dei fossati.
• Il Wat Chedi Luang, celebre per i resti imponenti del suo antico stupa.
• Il Wat Umong, tempio-foresta con antichi tunnel, situato non lontano sulle pendici del Doi Suthep.
• Il Wat Sri Suphan, o Silver Temple, nel quartiere degli artigiani dell'argento.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Wat Suan Dok si integra naturalmente in un itinerario dei templi di Chiang Mai, prima o dopo una salita verso il Doi Suthep. Per costruire un soggiorno coerente intorno al nord tailandese, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Tailandia.