Costruito nello stile Lanna, il Wat Chedi Luang è uno dei templi più importanti di Chiang Mai, nel nord del Paese del Sorriso.

Con la sua facciata dorata, il Wat Chedi Luang è di una bellezza affascinante sotto i fuochi del tramonto. Edificato verso la fine del XIV secolo, distrutto 160 anni dopo da un terremoto e poi ricostruito nel 1990, questo tempio buddhista sussurra segreti dietro le sue mura. Durante una conversazione privata, i monaci in veste color zafferano vi confesseranno che il monastero conta tra i più antichi di Chiang Mai. Apprenderete che l'edificio era, al momento del suo completamento, il monumento più alto di tutto il Lanna. Era qui che i membri della famiglia reale si facevano cremare le ceneri. Più che mai, il Wat Chedi Luang testimonia le ore gloriose del regno del Nord. Raccoglimento garantito, quando vi unite ai canti, alle preghiere e alle meditazioni che scandiscono la vita monastica.

Note dal passato

Il nome della pagoda, il cui significato letterale può essere reso con «tempio dello Stupa reale» o «tempio del Grande Stupa», è legato al contesto storico della costruzione. Quando il re Saen Muang Ma succedette a suo padre sul trono di Lanna, espresse la volontà di erigere un luogo sacro dove cremare il defunto. Le fondamenta furono poste intorno al 1385, ma, dopo un decennio di lavori, il cantiere fu interrotto a causa dei disordini politici. Più tardi, Saen Muang Ma morì. La vedova del sovrano riprese la costruzione dopo il lutto. Il tempio buddhista fu completato tra il 1450 e il 1460.

Due eventi importanti hanno scosso la struttura. Il primo è il terribile terremoto del 1545, durante il quale la sua parte superiore è stata mutilata di 30 metri. In precedenza, l'ala est del tempio ospitava il celeberrimo Buddhа di Smeraldo. A seguito dello shock, la statua cambiò rifugio, lasciando il Wat Chedi Luang per un tempio buddhista a Luang Prabang. In secondo luogo, la riabilitazione degli anni 1990 ha colpito duramente l'aspetto dell'edificio. Realizzata con i fondi del Giappone e dell'Unesco, ha alimentato una controversia abbondante. Alcuni hanno rimproverato ai responsabili del cantiere di aver modificato l'architettura iniziale, non rispettando le convenzioni artistiche del Lanna. Il nuovo edificio assomiglierebbe più a una pagoda di Thonburi o Bangkok che a una pagoda autentica del Nord.

Descrizione del tempio Wat Chedi Luang

Passare accanto a Wat Chedi Luang durante un soggiorno a Chiang Mai sarebbe un grave errore. Il tempio si eleva a 80 metri di altezza, e il perimetro della sua base supera i 54 metri. Pertanto, il rischio di mancarlo è prossimo allo zero. Questa icona straordinaria del centro storico di Chiang Mai non attende altro che essere visitata.

Attrazioni da vedere nel santuario

• Il Phra Phut Chaloem Siriat : Avanzando nell'ala est, vi imbatterete in una magnifica rappresentazione di Buddha in giada nera. La maggior parte degli abitanti la conosce con il nome di Phra Yok. Fu colato nel 1995, in occasione di una festa commemorativa dei 600 anni dello stupa. La sua somiglianza con il Buddha di Smeraldo non è un caso. Infatti, il Phra Yok è destinato a sostituire il Buddha di Smeraldo, deportato fuori dal tempio nel 1551. È l'attrazione principale del santuario.
• Il pilastro della città di Chiang Mai : all'interno del tempio, ammirate l'imponente pilastro che porta il nome di Lak Mueang o Sao Inthakhin. Inizialmente installato al Wat Sadeu Muang, fu trasferito al Wat Chedi Luang per ordine del re Chao Kawilla. L'arrivo del pilastro nel 1800 segna un momento nella storia di Chiang Mai, tanto che è stato battezzato «pilastro della città». Tre alberi di dipterocarpo sono allineati vicino alla colonna. Furono piantati da questo stesso re allo scopo di rafforzare la sicurezza della nuova città.
• Oltre il Phra Yok, concepito secondo l'esatta immagine del Buddha di Smeraldo, altre due statue dell'idolo Buddha sono da vedere: il Buddha disteso, trionante in fondo a una cappella situata vicino al chedi; il Buddha di diciotto cubiti, ufficialmente denominato Phra Chao Attarot. Questa ultima icona è collocata nel viharn in prossimità della cappella principale.

Colloquio con i monaci

Il «monk chat» è un'attrazione turistica a sé stante. I candidati sono generalmente i giovani monaci che hanno acquisito alcune nozioni di inglese. Quali sono i fondamenti del buddhismo, come Buddha vi si è dedicato per raggiungere il nirvana, i momenti salienti della storia del tempio… Se tali domande stuzzicano la vostra curiosità, vale la pena di intavolare una conversazione con i religiosi.

Informazioni pratiche

Tariffe e orari di apertura

Il tempio è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00. Tariffe d'ingresso sono applicate ai visitatori stranieri: 40 baht (1,1 €) per gli adulti e 20 baht (0,56 €) per i giovani. Ingresso gratuito per i residenti.

Quando visitare ?

Il periodo che va da dicembre ad aprile è il migliore per visitare il tempio del Grande Stupa. La pioggia non è presente, e le temperature sono clementi a Chiang Mai in questa stagione dell'anno.

Come raggiungere il santuario ?

Il Wat Chedi Luang è facile da individuare considerando il fatto che nessun altro monumento della vecchia città lo supera in altezza. Un songthaew giallo – un pick-up che funge da taxi collettivo – potrà portarvi al prezzo di 30 baht o 84 centesimi di euro.

Nei dintorni…

Altri templi storici richiedono la vostra attenzione a Chiang Mai:

• Wat Phra Singh ;
• Wat Pha Lat ;
• Wat Phra That Doi Suthep.