Nel cuore della città vecchia di Chiang Mai, il Wat Phra Singh si annovera tra i templi più frequentati dell'antica capitale del regno di Lanna. Fondato nel XIV secolo, custodisce una statua del Buddha venerata in tutto il nord della Tailandia e rappresenta, attraverso i suoi edifici in legno intagliato e i suoi chedi dorati, l'apogeo dell'architettura Lanna.

Perché visitare il Wat Phra Singh

Tre ragioni rendono questo tempio interessante per comprendere Chiang Mai. In primo luogo, la sua antichità: il complesso risale alla metà del XIV secolo e conserva diversi edifici originali o fedelmente restaurati. In secondo luogo, la sua funzione di centro religioso attivo: più di 700 monaci vi risiederebbero, e il tempio accoglie continuamente rituali, meditazioni e offerte. Infine, il suo status simbolico, legato alla statua del Buddha Phra Singh portata in processione per le strade di Chiang Mai ogni anno durante il Songkran.

Per inserire la visita in un percorso più ampio dei templi della città, potete combinarla con quella del Wat Chedi Luang, diretto vicino, o con altri santuari di Chiang Mai.

Storia del tempio

Verso il 1345, il re Phayu, della dinastia Mengrai, fa costruire il tempio per conservare le ceneri di suo padre, il re Fu Kham. Il complesso è allora denominato Wat Phra Lichiang. Pochi anni dopo, diversi edifici completano l'insieme.

Nel 1367, l'arrivo della statua del Buddha Phra Singh dà al tempio il suo nome attuale. Le origini precise di questa immagine rimangono dibattute. Secondo alcune cronache, avrebbe seguito un lungo tragitto dal tempio Mahabodhi in India, passando per il Ceylon (l'odierno Sri Lanka), Ligor poi Ayutthaya, prima di raggiungere Chiang Mai.

Tra i XVI e XVIII secolo, sotto il dominio birmano, il santuario conosce un lungo periodo di abbandono e diversi suoi edifici si deteriorano. All'inizio del XIX secolo, il re Kawila intraprende un vasto restauro che restituisce al tempio il suo ruolo religioso di primo piano. Negli anni Venti del Novecento, il monaco Khru Srivichai Ba conduce nuovi restauri. L'ultima campagna di restauro risale al 2002.

Cosa vedere sul posto

Il complesso è composto da diversi edifici distribuiti in un parco ben curato. Ognuno merita una sosta.

• Il Viharn Luang: edificio principale, custodisce immagini del Buddha risalenti al XVI secolo.
• Il Viharn Lai Kham: è qui che riposa la statua del Buddha Phra Singh. Sulle pareti, un grande affresco raffigura la vita quotidiana a Chiang Mai nel XIV secolo, documento prezioso su costumi, abitazioni e mestieri dell'epoca.
• Lo Stupa Chedi Luang: costruito nel XIV secolo, custodito da statue di leoni e elefanti, contiene i resti del re Fu Kham.
• L'Ubosot: sala di ordinazione riccamente decorata, dove monaci e fedeli si riuniscono per i rituali.
• Il Ho Trai (biblioteca): situato su una piattaforma in pietra e custodito da Makara, creature mitiche, questo piccolo edificio conserva i testi sacri e gli archivi del tempio.

I tetti a più livelli, le facciate in legno ornate di mosaici di vetro incrostati e i motivi dorati caratterizzano lo stile Lanna. Vi si riscontrano anche influenze delle tradizioni srilankese e birmana, testimonianze degli scambi che hanno plasmato la regione.

Informazioni pratiche

Il tempio è aperto tutti i giorni, dalla mattina al tardo pomeriggio. L'accesso al sito è gratuito; un diritto d'ingresso modico è richiesto per il Viharn Luang. Prevedete circa 1h30-2h per percorrere l'intero complesso senza fretta.

Come in ogni tempio tailandese, è richiesto un abbigliamento che copra spalle e ginocchia. Occorre togliersi le scarpe prima di entrare negli edifici, non puntare i piedi verso le statue del Buddha e abbassare la voce nelle vicinanze delle zone di preghiera.

Quando visitare

Il tempio si visita tutto l'anno. La stagione secca, da novembre a febbraio, offre le condizioni più piacevoli, con temperature sopportabili. Per limitare il calore e l'affollamento, privilegiate l'inizio della mattina o il tardo pomeriggio.

Tre momenti salienti scandiscono l'anno religioso al Wat Phra Singh. Durante il Songkran (metà aprile, capodanno buddhista), la statua del Buddha Phra Singh è portata fuori dal Viharn Lai Kham e condotta in processione per le strade di Chiang Mai. Il Loy Krathong (ottobre-novembre, festa delle luci) dà luogo a offerte galleggianti e al lancio di lanterne. Il Visakha Bucha (maggio-giugno) commemora la nascita, l'illuminazione e il parinirvana del Buddha. Si aggiunge il Kathina, periodo durante il quale i fedeli offrono vesti monastiche ai monaci.

Come arrivarci

Il Wat Phra Singh si trova nella parte occidentale della città vecchia fortificata di Chiang Mai, all'intersezione tra Singharat Road, Samlarn Road e Ratchadamnoen Road. Dalla maggior parte degli alloggi situati all'interno o intorno ai fossati, l'accesso è facile a piedi. Altrimenti, i songthaews (taxi collettivi rossi), tuk-tuk e veicoli di autonoleggio servono l'intera città vecchia.

Nelle vicinanze

La città vecchia concentra un gran numero di santuari, il che permette di concatenare le visite a piedi:

• Il Wat Chedi Luang, a pochi minuti a est, noto per il suo immenso chedi in rovina.
• Il Wat Sri Suphan, o Silver Temple, nel quartiere degli artigiani argentieri.
• Il Wat Suan Dok, a ovest delle mura, con i suoi chedi bianchi.
• Il Wat Umong, tempio-grotta addossato alla foresta.
• Il mercato di Warorot, per una pausa più profana dedicata alla cucina e all'artigianato locale.

Domande frequenti

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