A una quindicina di chilometri a sud di Chiang Mai, il villaggio di Baan Tawai concentra da diversi decenni un'attività dedicata alla scultura su legno. Negozi-laboratori allineati lungo le viuzze, dimostrazioni sotto i tetti, fiera permanente: il luogo è diventato uno dei principali poli artigianali del nord della Tailandia, oggi distinto dal marchio Thailand Tourism Award.

Perché visitare Baan Tawai

Baan Tawai non è un sito turistico chiuso ma un villaggio di produzione dove si circola liberamente tra i laboratori. Qui osserverete gli artigiani intagliare, lucidare e patinare il legno, potrete confrontare i pezzi da un negozio all'altro, e potrete acquistare direttamente dai produttori. La specialità locale è duplice: scultura contemporanea (statue di Buddha, elefanti, mobili) e fabbricazione di antiquariato a partire da legno nuovo, invecchiato e patinato con un grado di realismo che attrae rivenditori e collezionisti provenienti da tutta la Tailandia.

Oltre al legno, diversi negozi propongono tessuti, seta, ceramica, argilla, bambù, oggetti in argento, saponi, candele, lampade e vasi — una gamma rappresentativa dell'artigianato del nord.

Storia: l'arrivo della scultura su legno al villaggio

L'attività del legno si è insediata a Baan Tawai grazie a tre abitanti del villaggio: Pho Naan Daeng Puntusa, Pho Jaima Inkaew e Pho Huen Puntusart. Partiti per formarsi in un laboratorio rinomato di Chiang Mai, sono tornati per insegnare la tecnica ai loro vicini. Da più di quarant'anni, il sapere artigianale si tramanda di padre in figlio e di madre in figlia, secondo una logica di laboratorio familiare.

Questa tradizione s'iscrive nell'eredità più ampia del regno di Lanna, che regnò sul nord della Tailandia dal XIII al XVIII secolo e la cui architettura in teak, i motivi scolpiti e i santuari buddhisti hanno plasmato l'identità regionale. Le case di Baan Tawai riprendono questo vocabolario Lanna: tetti spioventi, lavorazioni di carpenteria raffinate, ornamenti di legno sulle facciate.

Cosa vedere e cosa fare

I laboratori e la fiera del legno permanente

Il villaggio funziona come una fiera all'aperto, aperta tutto l'anno. Attraversate diverse zone commerciali specializzate: scultura monumentale all'ingresso del villaggio, mobili al centro, piccoli oggetti e souvenir in periferia. Nella maggior parte dei laboratori, gli artigiani lavorano in facciata e accettano commande su misura.

Il centro Song Fung Klong

Questa galleria raggruppa i pezzi di artisti locali e regionali in una scenografia più elaborata rispetto ai negozi tradizionali: statue di Buddha, elefanti, mobili design, creazioni contemporanee. È l'indirizzo da privilegiare per individuare pezzi unici prima di confrontare i prezzi nel resto del villaggio.

Acquistare e far spedire

Diversi negozi propongono un servizio di spedizione internazionale in container, in particolare verso l'Europa, per mobili e grandi sculture. Richiedete un preventivo che comprenda imballaggio, trasporto marittimo e formalità doganali prima dell'acquisto — la merce viaggia generalmente in consolidamento.

Informazioni pratiche

Il villaggio è ad accesso libero: non ci sono biglietti né orari di apertura globali. La maggior parte dei negozi e dei laboratori operano di giorno, dal mattino fino al tardo pomeriggio, sette giorni su sette. Calcolate mezza giornata per percorrere le principali zone commerciali, più tempo se confrontate i prezzi prima di un acquisto importante.

Mettete in conto denaro contante per i piccoli laboratori, anche se i commerci più affermati accettano la carta. La negoziazione è ammessa ma rimane misurata: i prezzi di Baan Tawai sono già competitivi rispetto al centro di Chiang Mai.

Quando andare

La stagione secca, da dicembre a febbraio, offre le condizioni più piacevoli: temperature sostenibili, cielo sereno, spostamenti facili tra i laboratori all'aperto. Evitate se possibile maggio, agosto e settembre, caratterizzati da forti piogge che rendono la circolazione a piedi meno confortevole. Il clima rimane caldo tutto l'anno — abiti leggeri e protezione solare consigliati.

Come arrivarvi

Baan Tawai si trova a circa 16 km a sud del centro di Chiang Mai, nel distretto di Hang Dong. Vi si accede tramite la strada 108 (direzione Hang Dong) quindi seguendo la segnaletica « Baan Tawai » per qualche chilometro. Calcolate 30-45 minuti di tragitto a seconda del traffico.

Le opzioni più pratiche sono il songthaew (taxi collettivo rosso), il Grab dal centro di Chiang Mai, o il noleggio di uno scooter per guadagnare in autonomia. Sul posto, la visita si fa a piedi; alcuni noleggiano una bicicletta per coprire l'insieme delle zone commerciali.

Per il soggiorno, esistono alcuni alloggi nelle vicinanze, come Fhasai Resort o Home Stay Saena Tawai, ma la maggior parte dei visitatori ritorna a dormire a Chiang Mai.

Nei dintorni

• Il tempio di Tawai, santuario buddhista all'ingresso del villaggio
• Chiang Mai Night Safari, parco zoologico notturno a metà strada dal centro
• Wat Suan Dok e Wat Sri Suphan (Tempio d'Argento), sulla strada del ritorno verso Chiang Mai
• Royal Flora Rajaphruek, vasto parco botanico eredità dell'esposizione orticola del 2006

Baan Tawai si integra naturalmente in un soggiorno a Chiang Mai e più ampiamente in un viaggio in Tailandia orientato alla cultura e all'artigianato del nord.