Nascosto nel cuore della foresta, il Wat Umong, un tempio buddhista del XIII secolo di Chiang Mai, attira numerosi escursionisti. Ecco tutto quello che devi sapere su questa straordinaria attrazione!

Il visitatore deve procedere attraverso una rigogliosa foresta tropicale. Le citazioni buddhiste appese agli alberi, le statue di Buddha in posizione di loto, la dolcezza del paesaggio invitano a distaccarsi dalle vanità del mondo e creano un'atmosfera propizia alla meditazione. Incastonato ai piedi dei monti del Doi Suthep, il Wat Umong è un rifugio particolarmente ricercato da escursionisti e naturalisti. Con più di 730 anni alle spalle, è stato testimone dei primi sviluppi del buddhismo nella città di Chiang Mai. Scoprire la storia del monastero, attraversare i vecchi tunnel sotterranei, ascoltare le confidenze dei monaci residenti… Il Wat Umong ti rivela la ricchezza culturale della Thailandia del Nord!

Una questione di storia

La fondazione del Wat Umong Suan Puthatham, comunemente indicato nella forma abbreviata « Wat Umong », risale intorno al 1297. Il fatto che sia uno dei santuari più antichi di Chiang Mai lo rende interessante, ma il motivo che spinge il sovrano Mengrai a costruirlo è altrettanto un dettaglio storico tutt'altro che trascurabile.

Mengrai voleva esaudire i desideri di un monaco del luogo. Si chiamava Thera Jan ed era turbato nella mente. Constatando che i templi di Chiang Mai erano troppo rumorosi e frequentati da una folla sempre crescente di fedeli, Thera Jan cercò un posto fuori dalla città dove potesse dedicarsi alla meditazione, il suo passatempo preferito. Vedendo quanto fosse depresso, il re Mengrai ordinò di costruirgli un tempio labirintico nei boschi ai piedi di una montagna di Chiang Mai. Gli operai iniziarono a scavare una serie di gallerie sopra un tumulo artificiale. I pittori furono incaricati di decorare le pareti in mattoni; le statue di Buddha completarono l'arredamento.

Secondo i manoscritti, il tempio fu abbandonato nel XV secolo, dopo il regno del re Tilokarat, e cadde nell'oblio. Non fu restaurato fino al 1940, con alcuni ritocchi per adattarlo ai gusti moderni. Alla sua riapertura, il complesso fu riconvertito in centro di meditazione e di insegnamento del buddhismo.

Oggi

Il punto di forza del Wat Umong è legato al suo magnifico ambiente immerso nella foresta. Percorri un sentiero tra alberi e muschi; il tempio si trova ai piedi di una catena montuosa. Differisce profondamente dai complessi religiosi del Nord che seguono le tendenze dell'arte Lanna, con Viharn e Ubosot. Le stanze del santuario si trovano all'interno di una serie di tunnel sotterranei, nascosti sotto un tumulo artificiale. Ora sai da dove il tempio trae il suo nome completo che si traduce in « tempio dei tunnel e del giardino di Buddha Dhamma ». Grazie a questa particolarità architettonica, il tempio gode di grande successo tra i turisti.

Le attrazioni del Wat Umong

I vecchi insegnamenti buddhisti

Prima di raggiungere il tumulo, diversi punti di interesse meritano una sosta. Sui rami degli alberi si possono leggere scritte contenenti saggi insegnamenti buddhisti. Eccone uno che ti farà riflettere: « Le cose nascono, si trasformano e scompaiono ». E ancora: « Oggi è meglio di due domani ». Una versione in inglese è disponibile sui cartelli.

Uno splendido zoo

Mentre mediti su questi insegnamenti ricchi di significato, arriverai a un delizioso lago dove nuotano diverse specie di pesci. Questo lago è di origine artificiale, proprio come il parco zoologico che incontrerai poco più avanti. Specie animali, come antilopi, tartarughe, anatre e uccelli endemici, vivono in cattività. I bambini apprezzeranno di soffermarsi qui; potranno dare da mangiare agli animali acquistando cibo nel negozio più vicino.

Il Pilastro di Ashoka

Durante la passeggiata incontrerai anche una copia del Pilastro di Ashoka che ha all'incirca la stessa età del tempio-monastero Wat Umong. Questo re Ashoka è colui che, dopo la sua conversione al buddhismo, decise di porre fine al suo regno violento e inviò monaci missionari per diffondere la religione in tutta la Thailandia. In cima al pilastro, ammira le 4 figure di leoni sormontate dalla ruota Dharma.

I famosi tunnel del Wat Umong

Alla fine del sentiero, il turista arriva davanti alla porta dei tunnel. Lasciando le scarpe all'ingresso, entra nel rifugio dove il monaco Thera Jan meditava tranquillamente, lontano dalle città rumorose. Gli affreschi sulle pareti che raccontano la vita di Buddha sono per lo più in cattive condizioni, alcuni completamente cancellati. Spesso, monaci si raccolgono in questi tunnel, mormorando preghiere o dediti alla contemplazione spirituale.

All'uscita dei tunnel, prosegui la visita ammirando il maestoso chedi arroccato sulla collina. Una scala a sinistra del portale delle gallerie permette di accedervi. Questo chedi a forma di campanile è l'unico e solo esempio che il tempio ha preso dall'architettura Lanna.

Il resto della struttura è un capolavoro di originalità. Tanto il tumulo, le gallerie con pareti in mattoni, il lago ricco di pesci, quanto il Grande Buddha accanto al chedi, raffigurato nell'atteggiamento di un asceta che digiuna… Una creatività rara vibra in tutte queste opere. Pensando al contesto storico della costruzione - il desiderio di soddisfare a tutti i costi le eccentricità di un prete turbato -, il turista non può che inchinarsi davanti al potere del clero dell'epoca.

Praticare l'arte della meditazione

Attualmente, il sito è abitato da monaci che insegnano i valori fondamentali del buddhismo. Per arricchire le tue conoscenze sull'argomento durante il tuo soggiorno in Thailandia, potrai conversare con i sacerdoti locali. È necessario perfezionare il tuo thai o il tuo inglese parlato, le due lingue parlate al monastero. Corsi di meditazione sono inoltre organizzati per gli interessati. Meditare è un'arte di vivere a tutto tondo in Thailandia: allevia lo stress, calma i dolori dorsali, favorisce la tranquillità mentale e riconcilia l'uomo con la natura. Programmi di meditazione di lunga durata sono proposti ai più devoti che desiderano comprendere meglio le modalità di applicazione di questa disciplina.

Le statue di Buddha sparse lungo i sentieri del tempio

Un'altra curiosità affascinante: figurine di Buddha rotte o mutilate costeggiano il cammino. Sono disseminate qua e là, sul terreno, ai piedi degli alberi, dietro una roccia, ecc.

L'origine di questa strana collezione risale a un'epoca lontana, quando un monaco, apprendendo che un tempio nei dintorni era crollato, si sforzò di salvare le vecchie immagini di Buddha che vi si trovavano e le trasportò in questo luogo. Da allora, il recupero delle idee consunate divenne pratica comune. Quando gli abitanti vogliono disfarsi di una vecchia statua di Buddha, si recano al Wat Umong per lasciarla sul posto. Successivamente acquistano una nuova statua in sostituzione della vecchia.

Come arrivarci?

La posizione del Wat Umong fuori dal centro città non deve scoraggiare i visitatori. È sufficiente prendere un tuk-tuk, un taxi o un songthaew da Chiang Mai. Indipendentemente dal mezzo di trasporto scelto, il prezzo della corsa si aggira intorno ai 70 baht a persona (1,96 euro). Tuttavia, ricorda di pagare il viaggio di andata e ritorno, poiché il tempio è situato in mezzo al nulla. È meglio chiedere al conducente di attendere il tempo necessario per visitare il Wat Umong.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto al pubblico tutti i giorni dalle 6 alle 17. L'accesso è gratuito sia per i turisti stranieri che per i residenti.

Ricorda che stai entrando in un luogo sacro. Indossa un abbigliamento appropriato che copra le gambe e le spalle per non offendere i monaci locali.