Magnificamente appeso a una montagna, il Wat Phra That Doi Suthep è uno dei luoghi di culto più celebri di Chiang Mai.

Nonostante le ambizioni di divenire una « nuova città », Chiang Mai custodisce una moltitudine di antichi templi tipici della Tailandia settentrionale. A una quindicina di chilometri dal centro città, il Wat Phra That Doi Suthep invita a una meditazione consacrata in un'atmosfera impregnata di silenzio e misticismo, dove ogni pietra, ogni statua, ogni gradino rivela un aspetto del buddhismo. Se non siete disposti a meditare, altre valide ragioni spingono a visitare il santuario. Perché la sua posizione in altura – 1.073 metri – lo rende un paradiso per chi pratica l'escursionismo e l'arrampicata libera, perché la montagna Doi Suthep riveste un carattere sacro nello spirito dei thailandesi, e perché il tempio stesso fa parte integrante del parco nazionale di Doi Suthep-Pui, il Wat Phra That Doi Suthep rappresenta una tappa imprescindibile a Chiang Mai. Gli amanti delle belle arti torneranno affascinati da questa esperienza.

Note storiche

L'origine del santuario appartiene alla leggenda. Un re del Lanna di nome Nu Naone ordinò la sua costruzione nel 1383. Si affidò alla fede di un presagio per determinarne la localizzazione. Un monaco buddhista originario di Sukhothai venne a riferirgli il ritrovamento di una reliquia, un frammento della clavicola o della scapola del Buddha. Sumanathera – così si chiamava il monaco – informò dapprima il sovrano di Sukhothai della sua scoperta, ma quest'ultimo, non convinto dell'attribuzione dell'osso a Buddha, non le diede alcun credito. Ma Nu Naone era più disposto ad ascoltare le sue parole. Liberò il suo elefante bianco, pose la reliquia sul dorso dell'animale e lo mandò a vagare nella foresta. L'elefante si fermò sulla montagna Doi Suthep, dove si appisolò profondamente e spirò. Il re considerò la morte della bestia in quel luogo preciso come manifestazione della volontà di Buddha. Senza indugi, un tempio buddhista fu eretto sulla montagna.

Oggi

Se esiste un monumento buddhista che i visitatori non devono perdere durante un soggiorno a Chiang Mai, è proprio il Wat Prathat Doi Suthep. Gli abitanti lo chiamano semplicemente « tempio di Doi Suthep », dal nome della catena montuosa a cui è splendidamente sospeso. Che siate curiosi d'architettura o veri conoscitori, la visita del monastero non potrà deludervi. Con i suoi chedi dalle sembianze di campanili, le sue statue, i giardini piantati d'alberi e le cappelle dal tetto caratteristico, il monastero rappresenta un fedele esempio dell'arte Lanna.

Visitare il Wat Pra That Doi Suthep

Il sito conta un buon numero d'attrazioni. Oltre al piacere di sentire l'aria fresca sul viso e ammirare paesaggi montani, il monastero in sé è magnifico, sia dalla facciata che all'interno della sua cinta.

All'esterno

La fila dei naga

Una lunga scalinata conduce al portale d'ingresso del tempio. Naga a più teste si ergono allineati a entrambi i lati dei gradini. Rimandano a creature serpentiformi, detentrici di poteri magici, che vigilano gelosamente l'ingresso delle pagode. Di fronte a voi si estende il più lungo viale di naga di tutto il Paese del Sorriso.

La statua dell'elefante bianco

Varcato il portale, la prima cosa che si offre allo sguardo è il memoriale dell'Elefante bianco, i cui erramenti hanno determinato la localizzazione del complesso.

Il chedi di 24 metri

Occupando la parte settentrionale del tempio, un maestoso chedi dorato si erge per 24 metri di altezza. Tutti i visitatori condividono lo stesso parere: è l'attrazione più bella del Wat Prathat Doi Suthep. La base segue una pianta ottagonale, poi il tetto si sviluppa in gradini per terminare in una freccia affusolata dalle dorate fiammelle. Annuncia per eccellenza lo stile del Nord. Ma sebbene l'arte Lanna predomini, il design del chedi sposa armoniosamente lo stile tailandese, lo stile birmano e lo stile Sukhothai. Ad esempio, il chatra a forma di ombrello è ereditato dagli invasori birmani. Il tetto a livelli, scandito e inclinato, è una caratteristica del buddhismo theravada. Gli strati concentrici ricordano i stati spirituali che il buddhista deve superare per meritarsi l'elevazione al nirvana. L'inclinazione del tetto è, a sua volta, ricca di simboli: rappresenta il disinteresse per i beni terrestri, che sono transitori e corruttibili, e la leggerezza dell'anima, ambiziosa di gustare la pace e la suprema felicità.

Il design particolare del tetto si ripete sui viharn e sui padiglioni circostanti.

All'interno

Affreschi murali

Il patrimonio artistico è inestimabile. I muri raccontano gli episodi salienti della vita di Buddha così come i suoi pellegrinaggi quando partì a predicare la sua dottrina. In alcuni luoghi, i soggetti dei dipinti riguardano l'induismo. Oltre agli affreschi murali, statue di Buddha di ogni dimensione sono presenti, scolpite in vari materiali e appartenenti a diversi movimenti artistici.

Una copia del Buddha di smeraldo

All'interno del tempio scoprirete un felice imitazione del Buddha di smeraldo, la statua originale essendo conservata al Wat Phra Kaeo a Bangkok.

Un Ganesh

La rappresentazione di Ganesha, il dio hindu dell'intelligenza, in questo luogo di culto buddhista non manca di sorprendere. La presenza di questa statua dalla testa d'elefante tradisce il sincretismo religioso che era norma in Tailandia in un'epoca remota.

Corsi di meditazione

Il sito non è soltanto un luogo di preghiera. Ha aperto un centro dedicato alla meditazione, dove il pubblico può imparare e praticare questa disciplina. La meditazione allevia la mente, elimina le tensioni negative e aiuta a recuperare la gioia e il gusto della vita.

Informazioni pratiche

Date e orari di apertura

Il Wat Prathat Doi Suthep è aperto tutti i giorni dalle 6 alle 18. Nessuna festa culturale vi si svolge durante le vacanze buddhiste, come accade invece in altri templi tailandesi; di conseguenza i visitatori potranno fissare liberamente le date e gli orari di visita.

Prezzo d'ingresso

Poiché si trova su una collina rocciosa, il Wat Prathat Doi Suthep non è di facile accesso: coloro che amano l'escursionismo saliranno la scalinata di 309 gradini bordati da serpenti naga; i più pigri sono invitati a prendere la funivia per raggiungere la vetta: il trasporto costa 20 baht per i tailandesi e 50 baht per i non tailandesi.

La visita del tempio è a pagamento. Il prezzo d'ingresso è fissato a 50 baht, circa 1,4 euro. Abbiate cura di rispettare il codice di abbigliamento in vigore: uomini e donne sono tenuti a indossare un abbigliamento decoroso che dissimuli completamente le braccia e le gambe, e di lasciare le scarpe all'ingresso nel momento in cui si entra nelle sale di preghiera.

Come raggiungere il Wat Pra That Doi Suthep?

L'opzione più semplice è ricorrere a un trasporto privato. Richiede soli 32 minuti di guida se partite dal centro città di Chiang Mai. Detto ciò, il mezzo di trasporto più diffuso è il songthaew, una specie di pick-up rosso che funge da taxi collettivo. Questi songthaew riempiono le strade di Chiang Mai. Notate che è possibile fermare un songthaew in qualsiasi parte della città.

Nelle vicinanze

Oltre al Wat Prathat Doi Suthep, altri luoghi d'interesse potranno conquistarvi:

• Il parco nazionale di Doi-Suthep Pui ;
• Il tempio buddhista Wat Pha Lat ;
• Il giardino botanico della regina Skirit.