Sperduta nel Golfo della Tailandia, tra Surat Thani e Chumphon, l'isola di Koh Tao, poeticamente chiamata isola delle tartarughe, è animata dal turismo di lusso e dagli sport acquatici.

Le gioie dell'evasione e del far niente attirano i visitatori sull'isola di Koh Tao. Al largo del Golfo della Tailandia, questo pezzo di terra di 21 km² è invaso da una foresta rigogliosa. Dietro gli hotel di lusso fronte mare si cela un luogo isolato, tagliato fuori dal mondo, frastagliato da spiagge rocciose incontaminate, come Sairee Beach. Tuttavia, la ricchezza eccezionale dei suoi fondali marini è soprattutto quello che fa di Koh Tao un centro turistico di rinomanza mondiale. Per studiare le barriere coralline, avvistare razze manta e baliste o nuotare insieme agli squali balena, niente batte gli spot di immersione dell'isola. Sia gli avventurieri che i vacanzieri in coppia e in famiglia troveranno il loro paradiso a Koh Tao, l'isola delle tartarughe.

Storia

All'origine, Koh Tao era una terra di nessuno, se si escludono i pescatori della zona che occasionalmente vi si rifugiavano con cattivo tempo. Con il nome di Pulo Bardia l'isola appare sulle vecchie mappe dei navigatori europei. Mantenne questa denominazione fino all'inizio del XX secolo. Più tardi, Pulo Bardia si trasformò in Koh Tao, che significa "isola della tartaruga", a causa della miriade di tartarughe che nascono, crescono e si riproducono sulle rive.

La visita del re Rama V (1853-1910) a Koh Tao

Una volta arrivati, forse vedrete un tailandese fare un gesto di reverenza davanti a una roccia. Non sorprendetevi dal gesto. Questa roccia si trova vicino a Laem Jor Por Por. Quanto all'inchino, costituisce un segno di rispetto in memoria di Rama V, che sbarcò a Koh Tao il 18 giugno 1899 e passeggiò sulla costa meridionale di Sairee Beach. Per commemorare il suo passaggio sull'isola, il sovrano incise le sue iniziali nella pietra.

Terra di esilio politico dal 1933 al 1947

Nel XX secolo, un edificio prigione chiamato Mae Haad Bay fu costruito sull'isola. Ospitava gli esuli politici, accusati di complottare con il principe Borawadesh, che guidò il movimento rivoluzionario del 1933. Questi prigionieri politici furono liberati solo nel 1947 dopo aver ottenuto la grazia reale. La richiesta di amnistia fu presentata dal Primo Ministro Khuang Abhaiwongse.

Un paradiso per gli esploratori

Dopo la partenza dei prigionieri, l'isola fu abbandonata, ma non per molto, poiché ricevette nel corso del 1947 la visita dei fratelli gemelli Khun Ueam e Khun Oh. Ignorando i pericoli, questi esploratori attraversarono l'oceano con la loro barca tradizionale e approdarono a Koh Tao. Avevano con sé solo poche provviste di riso. Una volta insediatisi sull'isola, i fratelli iniziarono a dissodare un pezzo di terra per scopi agricoli. Per ripararsi provvisoriamente, utilizzavano le rovine dell'antica prigione. Decisero quindi di insediarsi permanentemente sull'isola e vi portarono le loro rispettive famiglie. Pochi anni dopo, altri gruppi di persone sbarcarono a Koh Tao, e la comunità locale si allargò. I pesci, i gamberi, il riso e le noci di cocco sono le principali risorse della regione.

Ko Tao negli anni Ottanta

Arrivarono i primi stranieri, rimasti affascinati dalla bellezza fiabesca dell'isola e dalla calma che vi regna. Gli abitanti del luogo, con il sorriso sulle labbra, accolgono gli ospiti di passaggio con sincera ospitalità, rendendo la destinazione ancora più affascinante.

Koh Tao oggi

Negli ultimi anni, il turismo occupa un posto sempre più preponderante nell'economia locale. Basta osservare i giovani di Koh Tao che mettono da parte le colture di esportazione o le associano ad attività secondarie, come l'artigianato e il piccolo commercio. Il litorale è invaso da strutture turistiche moderne, comprendenti caffè, bar, ristoranti gourmet, scuole di immersione e centri benessere. Hotel boutique accolgono cordialmente i turisti facoltosi, combinando suite arredate con tutti i comfort occidentali con un'architettura tradizionale.

Ciò significa che Koh Tao ha venduto l'anima al diavolo? No, l'isola rimane questa terra di giungla tropicale che affascina gli esploratori. L'attività numero uno dei turisti nazionali o stranieri a Koh Tao è l'immersione subacquea. E con ragione, i fondali marini dell'isola e dei suoi dintorni sono considerati tra i più ricchi di pesce del pianeta.

Le spiagge e le baie imperdibili di Koh Tao

Sairee Beach (Nord)

La spiaggia più celebre dell'isola è indubbiamente Sairee Beach, che si estende per 1,85 km di lunghezza. Turisti di tutte le età vi vengono a trascorrere vacanze invernali al sole. Gruppi di pensionati si dedicano con entusiasmo al dolce far niente, distesi su lettini prendisole con un libro in mano o un cocktail di succo di frutta. I giovani giocano a beach volley o beach soccer. Quanto più vicino alla barriera corallina, che si trova a pochi tiri di sasso dalla spiaggia, tanto più intensa è l'agitazione degli sportivi. Questi si spingono ad esplorare le profondità per cercare di osservare le tridacne, il pesce farfalla dal collare bianco, il labride petto rosso, il pesce farfalla otto-bande, il baliste margini-gialli, tra le altre creature acquatiche.

Sai Nuan Beach (Sud)

Le sue rive di sabbia bianca e le sue acque turchesi rendono questo luogo una tappa apprezzata da famiglie o coppie in vacanza. La spiaggia di Sai Nuan respira calma, lontana da bar e discoteche alla moda intorno al porto. Non c'è niente da fare se non ascoltare il rumore delle onde che si infrangono, lasciarsi accarezzare dalla brezza, guardare il viavai delle barche, fino a quando le nuvole non si tingono di bellissime sfumature porpora al tramonto.

Come Sairee Beach, la spiaggia di Sai Nuan è parimenti un luogo privilegiato per lo snorkeling. Per ammirare la fauna acquatica, bisogna nuotare vicino alle rocce frequentate, tra gli altri, da caranghe, pesci pipistrello, pesci farfalla gialli, serranidi arlecchini, nasi con spine arancioni.

Jamson Bay (Sud-ovest)

Il costo di ingresso di 200 baht non dovrebbe scoraggiare i sub esperti dalle attrazioni di Jamson Bay. Questa magnifica baia privata possiede una piccola spiaggia con acque cristalline. Il suo fondale sabbioso e la sua ricca vita marina predispongono Jamson Bay a essere un centro di snorkeling di prim'ordine. Tra le specie acquatiche censite nella baia, si possono citare il baliste titano, che convive con le barriere coralline, nonché il pesce istrice, la razza blu e il pesce scatola giallo.

Hin Wong Bay (Est)

La baia di Hin Wong è protetta da una serie di scogliere rocciose che le conferiscono un rilievo particolare. I backpacker devono essere vigili, poiché la presenza di numerose rocce rende la circolazione pericolosa. Per accedere a Hin Wong, il meglio è noleggiare un kayak. Sul lato sud della baia, la qualità delle acque è eccellente e la profondità piuttosto scarsa. Nuotando vicino alla superficie, potreste incappare in un banco di sardine, ma bisogna scendere più in basso per osservare miriadi di pesci tropicali.

Clima

L'isola di Koh Tao si visita in tutte le stagioni. Tuttavia, è meglio evitarla tra aprile e giugno se non sopportate il caldo intenso e tra ottobre e novembre per evitare la stagione delle piogge.

Per praticare lo snorkeling in condizioni climatiche ottimali, i consulenti di viaggio consigliano il periodo tra dicembre e marzo, durante il quale la marea è alta.

Come raggiungerla?

L'isola di Koh Tao è accessibile in barca da numerose città tailandesi.

Da Bangkok a Chumphon

I cittadini stranieri devono innanzitutto prenotare un volo per Bangkok. In questo modo, potranno acquistare un pacchetto di trasporto combinato che comprende uno spostamento in autobus fino a Champhon e un percorso in traghetto verso l'isola di Koh Tao.

Da Koh Samui o Koh Phangan

Se intendete visitare l'isola delle tartarughe dopo una gita a Koh Samui, dovrete solo salire su uno dei traghetti che partono per Koh Tao. Barche collegano quotidianamente le 3 isole.

Da Surat Thani

Numerosi servizi di traghetto collegano Koh Tao e Surat Thani andata e ritorno. Il tragitto dura in media 3-4 ore su una distanza totale di 70 km.