A 3 km da Ayutthaya, a sud-est dell'isola storica, il Wat Yai Chai Mongkhon affascina tutti gli sguardi. Lo stupa monumentale, lo sfarzoso affresco murale e le sculture di Buddha restaurate ricordano le ore di gloria di un impero scomparso.

Wat Yai Chai Mongkhon, una perla architettonica di Ayutthaya

Se c'è un vantaggio comparativo che Ayutthaya possiede rispetto ad altre destinazioni tailandesi, è l'eredità dell'arte khmer. Nella vostra prossima visita, dovete assolutamente vedere il Wat Yai Chai Mongkhon, una delle più belle rovine della capitale reale. Con più di 600 anni di storia, questo santuario buddhista ha visto i primi inizi del regno di Ayutthaya. La sua reputazione deriva soprattutto dalla battaglia di cui è stato testimone, la celebre battaglia a dorso d'elefante che oppose Naresuan, il sovrano di Ayutthaya, a Mingyi Swa, il principe ereditario della Birmania. Lo stupa iconico al centro del monastero ne celebra la memoria. Maestoso, è visibile da tutti gli angoli della città e funge da punto di riferimento paesaggistico. Cappelle in rovina, immagini di Buddha decapitate, colonne con mattoni nudi… La visita vi trasporterà in un'altra epoca.

Un po' di storia

In senso letterale, « Wat Yai Chai Mongkhon » significa « Il grande santuario della vittoria opportuna ». È stato creato nel 1356 da Ramathibodi I in persona, il fondatore e il primo sovrano di Ayutthaya. La vocazione sepolcrale del monastero è attestata negli archivi. Due figli di Ramathibodi I morirono a causa del colera. Ramathibodi fece costruire uno stupa e una cappella sul luogo. L'edificio fu battezzato Wat Pa Kaeo o santuario della foresta di cristallo, dal nome di uno dei principi defunti.

Nel corso dei secoli, il santuario ha svolto un ruolo religioso e politico considerevole. Qui alloggiarono i monaci buddhisti della Sangha che si guadagnarono i favori della monarchia. Il loro capo ottenne il titolo di patriarca supremo del buddhismo. La storia del santuario è soprattutto segnata da l'epopea della guerra degli elefanti. Accadde nel 1592. Il sovrano Naresuan affrontò il principe birmano in un combattimento singolare. Naresuan trionfò sul suo avversario uccidendolo, vincendo così la guerra a danno dell'esercito birmano. Tornato al palazzo, il sovrano si adirò contro i suoi alti ufficiali, ai quali rimproverava un'eccessiva indulgenza nel prevenire lui e suo fratello dal combattere al fianco dell'esercito. Poco mancò che l'ordine di condanna a morte non fosse pronunciato, se il patriarca non si fosse interposto, implorando clemenza. Naresuan accondiscese alla sua richiesta.

La gioia presto sostituì l'ira, il sovrano ricordandosi di aver fatto perdere la faccia ai Birmani. Un immenso chedi fu costruito per commemorare il suo trionfo.

Oggi

Nonostante il saccheggio del tempio nel 1767, durante la presa di Ayutthaya da parte dei Birmani, lavori di restauro sono stati effettuati dal Dipartimento delle Belle Arti nella seconda metà del XX secolo. Il Wat Yai Chai Mongkhon ha conservato alcune rovine notevoli che testimoniano la grandezza passata di Ayutthaya. I visitatori vi vedranno un perfetto esempio dell'architettura agli inizi del Regno.

Giro del tempio in rovina

L'encianto del monastero è dominato da una piattaforma rialzata su cui poggia uno chedi tentacolare, alto 196 piedi, che si distingue da lontano dalla parte est della città. È un'emozione profonda trovarsi ai piedi del monumento, al pensiero che seicento anni fa una terribile battaglia si svolse su questo luogo. La forma dello chedi ricorda quella di una campana gigante. È circondata da tutti i lati da quattro chedi satelliti.

I visitatori possono salire alla cupola superiore utilizzando la scala della porta est. Vi si trova una piccola cella contenente reliquie del Buddha.

La fila di Buddha che costeggia la muraglia è ugualmente magnifica. Le mura in mattoni del monastero sono in parte distrutte. I Buddha seduti riposano su una base decorativa, la mano sinistra sulle ginocchia e la mano destra che tocca il suolo per invocare la Terra contro il demone Mara. L'unico difetto è che risalgono a un'epoca più contemporanea rispetto agli altri edifici del complesso.

La sala d'ordinazione

Progredendo verso nord, troverete l'ubosot, il luogo più sacro del tempio. Distrutto dai Birmani nel 1757, è stato completamente rinnovato nel 1979. Dell'edificio originale, il tetto è scomparso, sono rimasti solo i muri in mattoni e il pavimento. L'attrazione principale della sala d'ordinazione è l'affresco murale che racconta il Songkram Yuddhahatthi, la battaglia storica tra la Siamsi e la Birmania, durante la quale il re Naresuan ha sconfitto il principe birmano. Le scene sono descritte con vigore espressivo: i cadaveri sparsi sul fronte, i due elefanti uno di fronte all'altro, e i soldati che si uccidono a vicenda, rappresentati da uniformi rosse e blu.

Il vihara principale

A sinistra della campana gigante si erge il vihara principale o piuttosto, dovremmo dire, quello che ne rimane. Solo le fondazioni sono sopravvissute. In fondo al vihara, soffermatevi sulla statua di Gautama, che predica il suo insegnamento a Sariputta e Mahamogallana, i suoi due fedeli discepoli.

Un Buddha addormentato

Complimenti al Buddha più grande della natura, che è installato nelle rovine del vihara Phra Phuttha Saiyat! Si tratta di un Buddha reclinato di 49 piedi, drappeggiato in una veste arancione. La statua rivolge lo sguardo verso oriente, per indicare l'attesa beata del nirvana. Credenti buddhisti vi si raccolgono di tanto in tanto, ricoprendo i piedi dell'idolo di foglie d'oro.

Oltre ai suoi edifici principali, chedi di medie dimensioni sono disposti su entrambi i lati del santuario così come abitazioni private per i monaci.

Informazioni pratiche

Prezzi e orari di apertura

Il santuario storico è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00. È richiesta una tariffa d'ingresso di 20 baht.

Attrazioni turistiche vicine

La città di Ayutthaya ospita numerose rovine straordinarie. Oltre al Wat Yai Chai Mongkhon, apprezzerete certamente la visita al Wat Mahathat, al Wat Lokaya Sutha, al Wat Ratchaburana o al Wat Phra Sri Sanphet. Tutti e quattro si trovano all'interno del parco storico.