A 3 km da Ayutthaya, a sud-est dell'isola storica, il Wat Yai Chai Mongkhon è uno dei templi più visitati del parco archeologico. Il suo chedi a forma di campana, visibile da gran parte della città, commemora la vittoria del re Naresuan sul principe ereditario birmano durante la battaglia degli elefanti del 1592.

Perché visitare il Wat Yai Chai Mongkhon

Vecchio di più di sei secoli, questo santuario buddhista ha accompagnato i primi anni del regno di Ayutthaya. Tre elementi giustificano una visita: un chedi monumentale che funge ancora oggi da punto di riferimento paesaggistico, una fila impressionante di buddha seduti allineati lungo i bastioni in mattoni, e un Buddha sdraiato di grandi dimensioni davanti al quale i fedeli depongono ancora foglie d'oro. L'insieme offre una visione coerente dell'architettura dei primi anni del regno, mescolando influenze khmer e prime espressioni dello stile siamese.

A differenza dei templi concentrati sull'isola storica, il Wat Yai Chai Mongkhon rimane attivo: monaci vi risiedono e la frequentazione di pellegrini tailandesi conferisce al sito una dimensione religiosa viva, oltre al suo interesse archeologico.

Storia del tempio

Il nome Wat Yai Chai Mongkhon si traduce con « il grande santuario della vittoria opportuna ». Il tempio è stato creato nel 1356 da Ramathibodi I, fondatore e primo sovrano di Ayutthaya. Originariamente si chiamava Wat Pa Kaeo, ovvero « santuario della foresta di cristallo », dal nome di uno dei due figli del re morti di colera; il sovrano fece allora costruire uno stupa e una cappella in loro memoria.

Nel corso dei secoli, il santuario ha accolto la comunità dei monaci Sangha, il cui capo ottenne il titolo di patriarca supremo del buddhismo. Ma l'episodio che segna durevolmente il luogo è la battaglia degli elefanti del 1592. Durante un combattimento singolare, il sovrano Naresuan uccide Mingyi Swa, il principe ereditario birmano, e fa pendere la guerra a favore di Ayutthaya. Al ritorno al palazzo, Naresuan si adira contro i suoi alti ufficiali, che accusa di aver impedito a lui e a suo fratello di combattere insieme all'esercito. La condanna a morte stava per essere pronunciata quando il patriarca buddhista intervenne, implorando clemenza; Naresuan obbedì. Per celebrare la sua vittoria e la perdita di prestigio dei birmani, fu eretto un chedi monumentale.

Nel 1767, quando i birmani conquistarono Ayutthaya, il tempio fu saccheggiato. Bisognerà attendere la seconda metà del XX secolo affinché il Dipartimento delle Belle Arti avviasse i lavori di restauro che hanno permesso al sito di recuperare la sua leggibilità attuale.

Cosa vedere sul posto

Il chedi centrale

L'area è dominata da un'alzata che porta un chedi a forma di campana di circa 60 metri di altezza, incorniciato da quattro chedi satelliti. Una scala sul lato est consente l'accesso a una piccola cella contenente reliquie del Buddha. Dalla piattaforma, la vista su tutto il complesso e sulle risaie circostanti merita la salita.

Le file di buddha

Lungo i bastioni in mattoni, parzialmente distrutti, si allinea una lunga fila di buddha seduti. Ognuno riposa su un piedistallo, la mano sinistra posata sulle ginocchia e la mano destra che tocca il suolo: è il mudra Bhumisparsha, il gesto con il quale il Buddha prende la Terra a testimone contro il demone Mara. Queste statue sono più recenti del resto del complesso, ma il loro allineamento produce uno degli effetti visivi più riconoscibili del sito.

L'ubosot e l'affresco murale

A nord, l'ubosot — la sala dell'ordinazione, lo spazio più sacro — è stato saccheggiato nel 1767 e poi rinnovato nel 1979. I muri in mattoni e il pavimento originale sono stati conservati; il soffitto è scomparso. All'interno, un dipinto murale raffigura il Songkram Yuddhahatthi, la battaglia degli elefanti tra Siam e Birmania. I soldati vi sono rappresentati in uniformi rosse e blu, intorno ai due elefanti uno di fronte all'altro e ai cadaveri sparsi sul campo di battaglia.

Il vihara principale e il Buddha sdraiato

A sinistra del grande chedi, rimangono solo le fondazioni del vihara principale. In fondo si erge una statua di Gautama che predica a Sariputta e Mahamogallana, suoi due discepoli. Appartato, nelle rovine del vihara Phra Phuttha Saiyat, un Buddha sdraiato di circa 15 metri, drappeggiato in una veste arancione, rivolge lo sguardo verso est per evocare l'attesa del nirvana. I fedeli buddhisti vi depongono regolarmente foglie d'oro sui piedi della statua.

Informazioni pratiche

• Orari: aperto tutti i giorni durante il giorno. Le prime ore del mattino offrono una luce più dolce e meno visitatori.
• Tariffa: ingresso a costo modesto, da pagare sul posto in contanti.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperti, come in tutti i templi tailandesi.
• Durata della visita: contate 1h-1h30 per girare tutto il complesso.

Come arrivare

Il tempio si trova a circa 3 km dal centro storico di Ayutthaya, a sud-est dell'isola. Diversi sono le opzioni disponibili per i visitatori:

• In tuk-tuk dal centro città: la soluzione più semplice, spesso integrata in un circuito mezza giornata che copre più templi.
• In bicicletta: Ayutthaya è adatta al cicloturismo e molti guesthouse ne noleggiano. Contate 15-20 minuti dall'isola storica.
• In songthaew o taxi dalla stazione ferroviaria o dalla stazione degli autobus.

Da Bangkok, Ayutthaya è raggiungibile in treno (1h15-1h30 dalla stazione di Hua Lamphong) o in minivan da Mo Chit. Un'escursione di un giorno è interamente fattibile.

Cosa vedere nelle vicinanze

Una giornata ad Ayutthaya consente di combinare diversi templi del parco archeologico:

• Wat Mahathat, celebre per la testa di Buddha incastonata nelle radici di un albero di fico.
• Wat Ratchaburana e il suo prang centrale che si può esplorare.
• Wat Phra Sri Sanphet, ex tempio reale con tre chedi emblematici.
• Wat Na Phra Men, uno dei rari templi che è sfuggito al saccheggio del 1767.
• Museo Nazionale Chao Sam Phraya per contestualizzare la visita con gli oggetti trovati nei siti.

Domande frequenti

Preparare la vostra visita

Il Wat Yai Chai Mongkhon si integra naturalmente in un circuito più ampio attraverso i templi di Ayutthaya e il centro del paese. Per costruire un itinerario su misura, consultate i nostri viaggi in Tailandia.