Durante una sosta a Kanchanaburi, nella Thaïlandia occidentale, non perdere l'occasione di visitare il celebre ponte storico sospeso sulla riviera Kwai. Un quadro dell'attrazione.

Chi ha letto il celebre romanzo di Pierre Boulle ricorderà certamente i crimini di guerra commessi dall'esercito imperiale giapponese in Thaïlandia. Il Ponte della Riviera Kwai che ha ispirato allo scrittore il suo libro più celebre è ancora oggi visitabile. Fu costruito a Kanchanaburi, provincia della Thaïlandia occidentale, per assicurare una linea ferroviaria tra Bangkok e Rangoon. L'attraversamento del ponte ti immergerà nel doloroso passato del Siam, quando il regno era sotto l'occupazione giapponese. Rivivrai nella memoria la sofferenza, l'umiliazione e i maltrattamenti subiti dai soldati degli Alleati, ridotti in schiavitù. Senza dubbio, il Ponte della Riviera Kwai è un simbolo forte di Kanchanaburi, un monumento iconico di un valore emotivo e sentimentale indiscutibile dove il raccoglimento si impone. Ma è anche un libro di storia a cielo aperto sulla Seconda Guerra Mondiale.

Note storiche

Il ponte nacque negli anni Quaranta. Lo scopo della costruzione era semplice: i Giapponesi volevano a ogni costo pacificare la Birmania ribelle imponendo un controllo militare. Quattrocentoquindici chilometri di linea ferroviaria erano previsti per collegare la Thaïlandia alla Birmania. Le navi erano troppo rischiose e percorrevano lunghe distanze. Era necessaria una strada più breve, attraverso la quale l'Impero Giapponese contava non solo di conquistare la Birmania, ma anche di impadronirsi dell'India britannica.

Un ponte provvisorio in legno fu eretto nell'estate del 1943. La durata dei lavori di cantiere sul ponte varia a seconda delle fonti. Ma si presume che il Giappone abbia ricevuto l'opera definitiva tra maggio e settembre 1943. Un anno dopo, fu sostituito da un ponte metallico in acciaio.

L'Impero Giapponese mise in atto mezzi non molto nobili per portare a termine il suo progetto. Violarono le leggi della guerra arruolando forzatamente circa 100.000 civili asiatici nella costruzione del ponte. Ancora più offensivo era il trattamento inflitto ai soldati nemici provenienti dai paesi alleati: dei 30.000 sottoposti al lavoro forzato, più di 16.000 persero la vita sul ponte. Questo è il motivo per cui il Ponte della Riviera Kwai acquisì il soprannome di «ferrovia della morte».

Pochi documenti sono stati trovati negli archivi, l'esercito giapponese avendo preso cura di cancellare tutte le prove documentarie relative al destino dei lavoratori sul ponte prima di arrendersi agli Alleati. Ma i sopravvissuti hanno riportato casi di epidemia di colera. Avevano anche diritto a cibo scarso e infetto.

I raid aerei sul ponte giunsero alle orecchie del mondo intero. Va detto che all'epoca il ponte era uno dei più importanti del paese, il che lo rendeva un bersaglio facile per i nemici. Fu bombardato, distrutto e riparato più volte.

Oggi

Il Governo thai non ha sbagliato a puntare sul potenziale storico del ponte. C'è molta gente dall'alba al tramonto. Da novembre a dicembre si tiene sul sito un festival commemorativo, durante il quale le condizioni di vita dei lavoratori nel 1942 sono fedelmente ricostituite. La fama del sito è dovuta anche al successo del libro di Pierre Boulle, The Bridge on the River Kwai, che è stato premiato con il Prix Sainte-Beuve, e al film di David Lean, un adattamento cinematografico del romanzo.

Visitare il ponte

Sospiri, tristezza, compassione, rabbia… Un caleidoscopio di emozioni solleva il cuore del visitatore mentre cammina sul Ponte Kwai. Per trarre il massimo dalla visita, è essenziale soggiornare in un hotel a Kanchanaburi. Questo consente di prestare attenzione ai numerosi dettagli interessanti del ponte: la storia dell'opera, i graziosi tralicci, l'iscrizione che testimonia i lavori di riparazione intrapresi dai Giapponesi, i resti del primo ponte in legno esposti all'interno del museo della Guerra... Ci sono due modi per esplorarlo: usare le gambe o prendere il piccolo trenino folcloristico appositamente progettato per i turisti. Il giro ferroviario dura circa un quarto d'ora al prezzo di pochi centesimi di euro.

È in autunno, negli ultimi giorni di novembre, che il ponte dà il meglio di sé. Un festival allegro e colorato commemora l'installazione dell'antico ponte. Suono e illuminazione si uniscono ai concerti di musica per rappresentare la vita dei prigionieri di guerra. I venditori di hot dog, di prodotti alimentari, di vestiti e accessori di moda contano su queste festività per aumentare il loro fatturato.

Il Ponte della Riviera Kwai si trova a 3 km dal centro città di Kanchanaburi. Per arrivarvi da Bangkok, la capitale thai, bisogna contare almeno 2 ore di macchina. La gita vale la pena considerando che il ponte è uno dei più celebri della Thaïlandia, se non del mondo.

Informazioni pratiche

Miglior periodo per visitare

Circondata da alture montuose, la valle di Kanchanaburi accusa una temperatura media di 30° C. Intensa forse agli occhi di un Europeo, ma ampiamente sopportabile rispetto al caldo torrido che regna nelle città centrali. La migliore stagione per visitare il ponte storico si situa tra novembre e febbraio, quando la pioggia non è da temere.

Come arrivarci?

Per accedere alla «ferrovia della morte» da Bangkok, i viaggiatori hanno la possibilità di scegliere tra autobus o treno.

Viaggiare in treno

Recati alla stazione di Bangkok Thonburi, dove si fermano le linee ferroviarie che collegano la capitale alla città dell'ovest. Ci sono due treni: il primo parte alle 7:45 e il secondo alle 13:35. È bene arrivare in anticipo, poiché i biglietti si esauriranno rapidamente. Il prezzo del biglietto è di 100 baht (2,8 euro) per persona.

Viaggio in autobus

Gli autobus pubblici per Kanchanaburi raccolgono i passeggeri dalla stazione Sai Tai Mai di Bangkok. Sebbene il veicolo attenda di essere riempito prima di partire, non dovrai aspettare a lungo. Le partenze avvengono ogni quarto d'ora o, nel peggiore dei casi, ogni mezz'ora. Prezzo: contare tra 77 e 99 baht, ovvero circa 2,5 euro. È consigliabile prendere un autobus di 1ª o 2ª classe. Gli autobus di 3ª classe sono abbastanza scomodi.

Nei dintorni…

A parte il celeberrimo ponte, la città di Kanchanaburi riserva altre attrazioni agli amanti della storia. La visita al Museo della Seconda Guerra Mondiale di Kanchanaburi è d'obbligo. Introduce agli eventi che hanno agitato la città durante il controllo militare e ospita un'intera collezione di veicoli da combattimento: aeroplani, automobili, elicotteri, locomotori a vapore e molti altri. I resti dell'antico ponte in legno vi sono conservati. A pochi metri dal museo, il cimitero degli Alleati a Donrak merita una visita. Ospita le tombe di 6.982 soldati vittime della guerra, per la maggior parte provenienti dall'Inghilterra, dall'Australia e dai Paesi Bassi. Gli amanti della natura, da parte loro, prenderanno la strada verso il Parco Nazionale di Erawan, poi quello di Sai Yok.