Nella parte occidentale della Tailandia, il fiume Kwaï deve la sua fama al ponte storico dove migliaia di operai persero la vita. Una rassegna dettagliata dell'attrazione.

Il fiume Kwaï invita a una navigazione piacevole per esplorare i tesori della Tailandia occidentale. Il ponte che attraversa il fiume è un simbolo forte della nazione, poiché testimonia l'oppressione crudele esercitata dai Giapponesi sugli abitanti durante la Seconda Guerra mondiale. La Ferrovia della Morte costringe a rivivere in pochi minuti la tragedia delle migliaia di operai che persero la vita nel cantiere. Successivamente, l'escursione si annuncia più gioiosa, attraversando in barca i punti d'interesse di Kanchanaburi prima di proseguire verso sud. Grotte preistoriche, cascate, santuario delle tigri, templi khmer in pietra o arenaria rossa di Muang Sing… Questo percorso fluviale di 450 km coniuga turismo naturale e meraviglia archeologica in un paesaggio naturale straordinario.

Storia della Death Railway

Il ponte che sovrasta il fiume Kwaï ricorda ai cittadini le ore buie della Seconda Guerra mondiale. Tutto iniziò nel 1941, quando le forze giapponesi invasero il territorio del Siam. L'impero del Giappone elaborò un progetto di grande portata: la costruzione di una linea ferroviaria di 415 km. Questa avrebbe collegato la Tailandia alla Birmania, che all'epoca era sotto il dominio del Regno Unito. Nel contesto di questo progetto ferroviario, una manodopera considerevole dovette essere arruolata per lavori forzati. L'effettivo dei lavoratori è stimato a centomila civili asiatici e sessantamila prigionieri di guerra deportati dai paesi alleati. Gran parte di loro trovò la morte prima ancora del completamento del cantiere. La maggior parte morì a causa dei maltrattamenti o dei raid commessi impunemente da corpi d'armata britannici, altri furono portati via da malattie tropicali. Quando i lavori raggiunsero il fiume Kwaï, fu necessario costruire un ponte di legno per proseguire il cantiere. La ferrovia acquisì il soprannome di Death Railway o "ferrovia della morte", a causa delle numerose perdite umane che costò.

Oggi

Tre parole riassumono la storia del fiume Kwaï o Khwae Noi, per chiamarlo con il suo altro nome: numero 277, giugno 1943 e Treno della morte. Riunendo queste tre informazioni, riaffiora alla mente l'immagine degli uomini ai lavori forzati perseguitati senza pietà da soldati giapponesi e coreani. Non importa che i giovani viaggiatori organizzino oggi gare di velocità, né che la vecchia passerella di legno sia stata sostituita da un viadotto metallico sostenuto da massicci piloni. Per i turisti, il ponte numero 277 incarna il pesante tributo che la Tailandia ha dovuto pagare alla Guerra del 1945. Ha permesso alla più grande ferrovia che i Giapponesi costruirono – ne costruirono quattro –, ricorrendo all'infamia del lavoro forzato, di attraversare il fiume Kwaï.

Per attraversare il celebre ponte della Death Railway, potrete prendere il treno turistico o camminare a piedi. Immaginando le rappresaglie dei soldati britannici che lanciarono bombe aeree sulla ferrovia fino a metterla completamente fuori servizio nel giugno 1945, i passeggeri avranno i brividi. Ma questo terribile ricordo si affievolisce davanti all'agitazione turistica sul ponte, riconosciuto oggi come una delle arterie più dinamiche della provincia di Kanchanaburi. I tempi sono cambiati: il ponte stesso è diventato un'attrazione turistica, e i treni dal tracciato avventuroso che percorrevano il binario a partire dagli anni Cinquanta inaugurano l'era moderna.

Al di là dell'attraversamento del viadotto, il fiume Kwaï offre altre attrazioni. Tra le affascinanti cascate di Sai Yok Noi, la stazione ferroviaria di Nam Tok Sai Yok Noi molto vicina – un altro vestigio della presenza giapponese – e i villaggi agricoli del Myanmar, i turisti avranno di che occuparsi durante il circuito. Per concludere in bellezza, non perdete l'escursione in barca sul fiume Kwaï, un'occasione per apprezzare lo scenario naturale della regione.

Come arrivarci?

La maggior parte del fiume Kwaï attraversa la provincia di Kanchanaburi, a ovest di Bangkok. Per accedere al fiume, avete a disposizione diversi mezzi di trasporto:

• l'autobus: l'opzione più economica. Prendete una linea dalla stazione degli autobus di Mo Chit II, a sud di Bangkok ;
• il minivan: i minivan che partono per Kanchanaburi raccolgono i passeggeri a Victory Monument, a Bangkok ;
• il treno: diversi treni diretti collegano la capitale alla provincia di Kanchanaburi. Non sbagliate stazione ferroviaria: dovete raggiungere la stazione di Thonburi e non quella di Hua Lamphong.