Incastonata nella valle del fiume Khwae, a 130 km a ovest di Bangkok, Kanchanaburi è una tappa imprescindibile per chi vuole comprendere il lato tragico della Seconda Guerra mondiale in Asia. Oltre al celebre ponte, la provincia cela cascate turchesi, foreste fitte e un'atmosfera tranquilla che contrasta con la frenesia della capitale tailandese. I suoi templi, i suoi musei e i suoi paesaggi meritano ampiamente una visita per un soggiorno di 2-4 giorni.

In breve

• Perché andare: storia toccante del ponte del fiume Khwae, cascate di Erawan, gite in treno sulla Death Railway.

• Durata ideale: 2-4 giorni.

• Distanza da Bangkok: 130 km, 2h30-3h di viaggio.

• Miglior periodo: da novembre a marzo, stagione secca e fresca.

• Da non perdere: ponte del fiume Khwae, parco nazionale di Erawan, Hellfire Pass, JEATH War Museum.

• Budget medio: 30-80 € al giorno secondo il comfort ricercato.

La storia della città di Kanchanaburi in Tailandia

La storia della città e della regione è strettamente legata al celebre ponte del fiume Khwae.

Nel dicembre 1941, i Giapponesi avviano la loro politica di espansione in Asia e attaccano l'Indocina francese, l'Indonesia olandese, la Malesia e la Birmania britanniche. Con la Tailandia, i Giapponesi trovano un accordo e, sentendo le loro vie di approvvigionamento verso la Birmania indebolirsi, decidono di costruire una ferrovia di 250 km tra la Birmania e la Tailandia.

La linea deve attraversare regioni ostili, fonte di numerose difficoltà. La manodopera è costituita da prigionieri di guerra e da lavoratori locali (tailandesi, birmani, malesi, indonesiani). Costruita in soli pochi mesi nonostante le condizioni geografiche complicate e la mancanza di attrezzature, la ferrovia è costata la vita a circa 100.000 lavoratori e a circa 12.000 prigionieri. Questo le vale il soprannome di « Death Railway » (la ferrovia della morte).

Nel corso dello stesso periodo, il ponte fu bombardato una decina di volte. Dopo la guerra, il governo tailandese chiese l'aiuto dei Giapponesi per restaurare il ponte del fiume Khwae al fine di attirare più turisti nella regione.

Cosa fare a Kanchanaburi?

Kanchanaburi è una piccola città piacevole conosciuta per i suoi paesaggi naturali e la sua atmosfera tranquilla. La si visita per godere delle gite in treno e scoprire il famoso ponte del fiume Khwae, rinomato non per la sua estetica ma per la sua storia tragica.

È possibile attraversarlo a piedi e osservare il treno passare lentamente sui binari. Potrete anche attraversarlo a bordo del treno, poiché la ferrovia è ancora utilizzata per collegare Bangkok.

La sua storia con i Giapponesi durante la Seconda Guerra mondiale spiega anche i numerosi cimiteri militari che si scoprono a Kanchanaburi e nei suoi dintorni, così come i suoi due musei commemorativi: il JEATH War Museum e il Thailand-Burma Railway Museum.

Partecipare alla settimana del ponte del fiume Khwae

Ogni anno, alla fine di novembre o all'inizio di dicembre, si celebra un momento chiave della storia della città: la commemorazione della costruzione del ponte del fiume Khwae. Durante le festività, vengono organizzate varie animazioni: carnevali, spettacoli folcloristici, esposizioni storiche, e persino una festa rave. L'evento è anche un'occasione per i commercianti della regione di fare affari. Vi si trovano sia vestiti che alimenti. Le fritture di insetti, ad esempio, stuzzicano la curiosità dei viaggiatori occidentali. Per l'occasione, una vecchia locomotiva a vapore dell'epoca della Seconda Guerra mondiale viene appositamente rimessa in servizio.

Camminare sul sentiero Hellfire Pass

Per completare queste visite, seguite i binari sul sentiero Hellfire Pass, la sezione più mortale della ferrovia, trasformata oggi in cammino commemorativo. Per 4 km, si avanza attraverso un corridoio stretto scavato nella roccia fino al Hellfire Pass Memorial Museum. È anche possibile raggiungere la stazione di Nam Tok in treno attraverso questa stessa ferrovia.

Esplorare le cascate di Erawan e la natura circostante

Kanchanaburi è una provincia ancora relativamente selvaggia. Una volta lì, è piacevole allontanarsi un po' dalla città per vivere avventure in piena natura. Il parco nazionale di Erawan ne è l'esempio perfetto. Con le sue cascate distribuite su 7 livelli e le sue piscine naturali di acqua turchese, le cascate di Erawan offrono una boccata d'aria fresca. Il bagno è consentito: ricordatevi di portare il vostro costume da bagno.

Più a ovest, il parco nazionale di Sai Yok ospita cascate che si gettano direttamente nel fiume Khwae, grotte e sentieri escursionistici. È un'alternativa più tranquilla a Erawan, perfetta per una giornata lontano dai circuiti classici.

Visitare i campi di elefanti in modo responsabile

La regione ospita diversi campi di elefanti. Privilegiate i santuari etici che vietano la monta e favoriscono l'osservazione. Informatevi prima di prenotare per assicurarvi che le pratiche rispettino l'animale.

Passeggiare nei mercati e nei templi

Il mercato notturno di Kanchanaburi, vicino alla stazione ferroviaria, è il luogo ideale per assaggiare la cucina locale di sera: pad thai, spiedini, frutta fresca. Sul versante spirituale, il Wat Tham Sua (tempio della grotta della Tigre) offre, dopo la salita dei suoi 157 gradini, una vista panoramica sui campi di riso circostanti.

Quando visitare Kanchanaburi?

Grazie alla sua posizione nella valle del fiume Khwae, circondata da montagne, Kanchanaburi gode di un clima leggermente più fresco rispetto al centro della Tailandia. La temperatura media si aggira comunque attorno ai 30°C tutto l'anno.

• Da novembre a febbraio: stagione secca e fresca, periodo ideale per visitare. Temperature piacevoli, cielo sereno.

• Da marzo a maggio: stagione calda, fino a 38°C. Sopportabile ma faticoso nel mezzo della giornata.

• Da maggio a ottobre: stagione delle piogge. Gli acquazzoni sono spesso brevi ma intensi. Settembre concentra le forti piogge, alcuni sentieri del parco di Erawan possono essere chiusi.

Il miglior periodo per scoprire Kanchanaburi si situa quindi tra novembre e marzo.

Come raggiungere Kanchanaburi da Bangkok?

In autobus

Da Bangkok, mettete in conto circa 3h di viaggio. Dirigetevi alla stazione degli autobus di Sai Tai Mai: le linee dirette a Kanchanaburi partono ogni mezz'ora. Il primo autobus parte già alle 5h30, l'ultimo verso le 22h30. Il biglietto costa circa 80 baht. Dalla stazione degli autobus di Mo Chit, le partenze hanno luogo dalle 5h alle 15h30, per circa 130 baht.

In treno

I treni diretti a Kanchanaburi partono dalla stazione di Thonburi verso le 7h30. Il viaggio dura circa 2h30. I paesaggi lungo il percorso lo rendono un'esperienza a sé stante.

In minivan

È l'opzione più veloce. I minivan partono da Victory Monument a partire dalle 6h del mattino e terminano il servizio verso le 18h. Mettete in conto circa 130 baht per una decina di posti per veicolo.

Come spostarsi a Kanchanaburi?

Una volta lì, diverse opzioni si offrono a voi secondo il vostro ritmo e il vostro budget. I tuk-tuk e i mototaxi sono perfetti per i tragitti brevi nel centro città: ricordatevi il casco per i secondi. Per esplorare liberamente, il noleggio di uno scooter o di una bicicletta rimane l'opzione più flessibile, soprattutto per raggiungere il ponte dal centro.

La rete di autobus locali copre la maggior parte della città e costituisce l'opzione più economica. Per i siti lontani come Erawan o Hellfire Pass, il noleggio di un'auto o un veicolo con conducente tramite la vostra agenzia offre il massimo del comfort. Infine, barche locali propongono escursioni lungo il fiume Khwae, ideali per ammirare il ponte da un'altra prospettiva. Essendo la città compatta, molti viaggiatori preferiscono semplicemente esplorare il centro a piedi.

Dove alloggiare a Kanchanaburi?

L'alloggio a Kanchanaburi si concentra principalmente lungo il fiume Khwae, per godere di un'atmosfera tranquilla e di tramonti memorabili.

• Guesthouses e ostelli (15-30 €/notte): numerosi nel centro e vicino alla stazione. Ideali per i viaggiatori con budget limitato, spesso gestiti da famiglie, atmosfera backpacker conviviale.

• Boutique hotel e resort galleggianti (60-120 €/notte): la firma di Kanchanaburi. Bungalow posati su zattere direttamente nel fiume, vista diretto sull'acqua, tranquillità garantita. Un'esperienza unica in Tailandia.

• Lodge e resort di lusso (150 €+/notte): giardini paesaggistici, spa, piscina, ristoranti gastronomici. Spesso decentrati, perfetti per combinare relax ed escursioni.

Per un'esperienza memorabile, dormire su una raft house rimane l'opzione più esotica: ci si addormenta al suono dell'acqua, ci si sveglia sotto la nebbia mattutina che fluttua sul fiume.

Consigli da insider

• Prendete il treno da Kanchanaburi verso Nam Tok: questo viaggio di 2h percorre la Death Railway, di cui il viadotto di legno di Wang Pho, appeso alla scogliera. Molto più emozionante della semplice traversata del ponte.

• Visitate Erawan al mattino presto: gli autobus turistici arrivano verso le 10h. Prima, avrete le piscine naturali quasi tutte per voi.

• Evitate i fine settimana nei siti principali: i bangkokiani affluiscono da venerdì sera a domenica sera.

• Portate scarpe chiuse a Erawan: le rocce bagnate sono scivolose e alcuni pesci mordono i piedi nei bacini.

• Mantenetevi sobri al memoriale: il sito di Hellfire Pass è un luogo di raccoglimento, non uno scenario per selfie.

Per chi?

• Per gli appassionati di storia: musei, cimiteri militari, Death Railway e Hellfire Pass formano un percorso commemorativo raro nel Sud-Est asiatico.

• Per gli amanti della natura: cascate di Erawan, parco di Sai Yok, foreste fitte e fiume offrono escursioni e bagni.

• Per le famiglie: città tranquilla, distanze brevi, attività varie (treno, bagno, barca) che piacciono ai bambini.

• Per i viaggiatori in fuga da Bangkok: 2h30 di viaggio, perfetto per una pausa di 2-3 giorni fuori dalla capitale.

Da scoprire anche

• Sangkhlaburi: villaggio di frontiera sulle sponde di un lago, celebre per il suo ponte di legno e la sua popolazione mon.

• Parco nazionale di Thong Pha Phum: foreste montuose e cascate, a soli 65 km.

• Amphawa e il suo mercato galleggiante: mercato del fine settimana e gite in barca, perfetto per abbinare a un ritorno verso Bangkok.

• Damnoen Saduak: il mercato galleggiante più emblematico della Tailandia.

• Ayutthaya: antica capitale del Siam e i suoi templi patrimonio dell'UNESCO.

• Nakhon Pathom: celebre per il più alto chedi buddhista del mondo.