Il parco nazionale di Erawan protegge 550 km² di foreste tropicali nella provincia di Kanchanaburi, a circa 200 km a nord-ovest di Bangkok. Deve la sua notorietà a una cascata a sette livelli, punteggiata da bacini verde smeraldo dove il bagno è consentito, e a una fauna densa che la rende una delle aree protette più frequentate della Tailandia.

Perché visitare il parco nazionale di Erawan

• Una cascata in sette livelli, i cui bacini inferiori sono accessibili a tutti i livelli di escursionismo.

• Una biodiversità eccezionale: quasi 120 specie di uccelli censite, oltre a elefanti, gibbone, tapiri e rettili.

• Una rete di grotte calcaree (Phra That, Wang Badan, Mi, Ta Duang) accessibile tramite sentiero.

• Una posizione comoda da Kanchanaburi, che permette un'escursione di un giorno o con pernottamento sul posto.

Storia e significato del nome

Creato nel 1975, il parco prende il nome dall'elefante a tre teste della mitologia induista, Airavata, cavalcatura del dio Indra. La somiglianza tra il livello superiore della cascata, chiamato Khao Phang, e questo animale mitico ha ispirato la denominazione. Airavata figura sullo stemma dello Siam del 1939 così come sulle bandiere di quell'epoca, il che ancora Erawan all'immaginario nazionale tailandese.

Cosa vedere e cosa fare

La cascata a sette livelli

L'ascesa della cascata struttura la visita. I livelli 1-3 sono collegati da un sentiero ben attrezzato, accessibile senza particolari difficoltà, e concentrano la maggior parte dei bagnanti. A partire dal livello 4, lo scenario diventa più spettacolare: bacini sospesi, cortine d'acqua, formazioni calcaree scolpite. Il percorso completo fino al livello 7 (Khao Phang) copre circa 2 km su un terreno accidentato che richiede una buona forma fisica e scarpe adatte.

Il bagno è possibile nei bacini smeraldo ai piedi delle cascate. Per preservare il sito, è vietato portare cibo dal secondo livello in poi. Le scimmie del parco sono note per frugare negli zaini lasciati incustoditi e rubare gli effetti personali dei bagnanti: riponi le tue cose prima di entrare in acqua.

La fauna del parco

Erawan ospita elefanti selvatici, tapiri, lepri siamesi, cinghiali, gibbone e, più discretamente, tigri e leopardi nebulosi. Per quanto riguarda i rettili, vi si incontrano bungaro anellato, pitone asiatico, cobra reale dell'Indocina e varani malesi che possono raggiungere 1,5 m e 60 kg. Quasi 120 specie di uccelli sono state censite, tra cui pavoncella indiana, segretario bacha, sprezzante di sprone cinese, fagiano kalij, bucero bicome e pittima dal groppone bianco. Ai margini delle cascate, sono soprattutto gibbone e cinghiali che incontrerai.

Le grotte del sentiero di Mong Lai

Un sentiero segnalato costeggia il fiume Mong Lai e dà accesso a diverse grotte calcaree:

• Phra That: ai piedi di una collina, accessibile da un breve sentiero dal parcheggio.

• Wang Badan: apertura stretta, interno riccamente ornato di concrezioni calcaree.

• Mi (grotta dell'orso): cinque stanze comunicanti, antico rifugio di orsi selvatici.

• Ta Duang: pareti coperte di incisioni rupestri preistoriche.

Informazioni pratiche

• Abbigliamento: scarpe da escursionismo chiuse, costume da bagno per il nuoto, abiti leggeri e repellente per zanzare.

• Sicurezza: non nutrire le scimmie, mantieni le distanze dai varani e altri animali selvatici.

• Affluenza: il parco è molto affollato nei fine settimana. Privilegia i giorni feriali e l'inizio della mattina per goderti i bacini.

• Alloggio: bungalow gestiti dal parco permettono di dormire sul posto; la prenotazione è consigliata in alta stagione.

• Tariffe e orari: ingresso a pagamento (tariff differentato adulti/bambini), aperto solo durante il giorno. Verifica le condizioni aggiornate presso il Department of National Parks prima della tua visita.

Quando andare

Il periodo migliore va da gennaio a febbraio: temperature gradevoli, cielo limpido, portata delle cascate ancora sostenuta. La stagione delle piogge va da maggio a ottobre, con precipitazioni moderate perché la zona è parzialmente protetta dai rilievi circostanti; i bacini guadagnano colore ma alcuni livelli superiori possono essere chiusi in caso di forti piogge. Marzo e aprile sono caldi e la portata diminuisce alla fine della stagione secca.

Come arrivare

Il parco si trova a circa 65 km a nord-ovest di Kanchanaburi, cioè a circa 2 ore di strada. Da Bangkok (≈200 km), il viaggio si fa in due tappe: raggiungere Kanchanaburi in autobus dalla stazione dei pullman di Sai Tai Mai o in treno dalla stazione di Thonburi, poi prendere un autobus locale fino all'ingresso del parco. Il taxi privato o il trasferimento organizzato da Bangkok è più comodo ma decisamente più costoso. Prevedi una giornata intera per un'escursione andata e ritorno da Kanchanaburi, minimo due giorni da Bangkok.

Da vedere nei dintorni

• La ferrovia della morte: linea ferroviaria storica costruita durante la seconda guerra mondiale.

• Wat Ban Tham: tempio rupestre scavato in una falesia calcarea, vicino a Kanchanaburi.

• Kanchanaburi: città di tappa per esplorare la regione, con il suo ponte sul fiume Kwaï e i suoi musei della guerra.

Domande frequenti

Includere Erawan nel tuo viaggio

Il parco di Erawan si integra naturalmente in un itinerario che include Kanchanaburi e l'ovest tailandese, in complemento ai siti storici del fiume Kwaï. Per costruire un programma personalizzato adatto al tuo ritmo e alla stagione, consulta i nostri viaggi in Tailandia.