Con le sue cinque pagode in stile khmer, il Wat Chai Watthanaram è una delle rovine più importanti della città reale di Ayutthaya. Una panoramica sul tempio.

I templi piramidali in stile khmer meritano da soli il viaggio ad Ayutthaya. È quello che scriveva Van Vliet, un mercante olandese del XVII secolo, nelle sue memorie di viaggio in Siam:

« Nel frattempo, abbiamo visto alcune delle torri santuario più eleganti del Siam, in particolare la grande e la piccola Abbentak, splendenti d'oro e di pietre preziose come una montagna dorata. […] C'era una volta una porta che si apriva solo ai sovrani, esclusa ogni altra persona. L'interno conteneva molte immagini (presumibilmente) scolpite in oro massiccio. […] Da lì, attraversammo una galleria larga e molto lunga che era stata allestita intorno a questa immensa torre a base quadrata, interamente carica di icone dorate di grande valore, tanto che abbiamo quasi considerato trascurabile la moltitudine straordinaria di statue di medie dimensioni e statuette. Il loro numero era incalcolabile ».

La grande Abbentak è attualmente conosciuta come Wat Chai Watthanaram. Circondato dalle acque tranquille del Chao Phraya, questo tempio buddhista in rovina testimonia lo splendore e la grandezza passata di Ayutthaya. Un'epoca fortunata in cui i templi reali erano simbolo del potere politico, in cui i pellegrinaggi e i funerali delle famiglie principesche davano luogo a celebrazioni gioiose, e in cui l'architettura khmer era il buon gusto classico. Per qualche giorno a Ayutthaya, la seconda capitale del Siam, il Wat Chai Watthanaram è un monumento imprescindibile!

Note storiche

L'inaugurazione del tempio risale all'anno 1630, nel corso del periodo tardivo di Ayutthaya. Prasat Thong, il sovrano dell'epoca, desiderava costruire un monastero reale in onore di sua madre adottiva defunta. La scelta della ubicazione non è casuale: situato sul sito della dimora di sua madre, il tempio era una testimonianza di amore filiale e di pietà buddhista, con l'obiettivo di comunicare un'immagine favorevole del sovrano agli occhi dei sudditi. Al suo completamento, l'edificio ricevette il nome di Wat Chai Watthanaram o "il Monastero del tempio prospero e vittorioso".

Intorno al 1767, le forze birmane invasero la città di Ayutthaya, approfittando dell'incompetenza del re regnante, che era un donnaiolo piuttosto che un coraggioso guerriero. Il santuario fu saccheggiato e privato di tutti i suoi tesori. Cadde in rovina per duecentoventi anni. Nel 1987, il Dipartimento tailandese delle Belle Arti si prese cura di riabilitare il sito. Nel 1992, riaprì come monumento storico. L'architettura originale andò perduta.

Oggi: uno dei principali templi in rovina di Ayutthaya

Dei 1.500 templi che la Venezia d'Oriente contava al culmine della sua grandezza, appena una quindicina ha resistito alla prova del tempo. Il Wat Chai Watthanaram ne fa parte. Completato dopo 20 anni di lavori, questo monastero buddhista reale è una delle più belle manifestazioni dell'arte khmer. I visitatori possono accedervi per via stradale o fluviale. Alcuni libri e manoscritti notano una somiglianza lusinghiera tra il Wat Chai Watthanaram e il complesso di Angkor Wat. Chi ha avuto l'occasione di visitare Angkor Wat afferma che il primo è ben lontano dall'uguagliare il secondo. Resta il fatto che il Wat Chai Watthanaram è una magnifica rovina khmer, e la sua iscrizione nella lista del patrimonio mondiale dell'Unesco è pienamente giustificata.

Architettura del tempio buddhista

Grande, monumentale, tipica dell'arte khmer, il Monastero del Tempio prospero e vittorioso si erge davanti a voi, sulla sponda orientale del fiume Chao Phraya. Più che un semplice luogo di culto, si presenta come un complesso di templi, comprendente un ubosot (sala di ordinazione), cappelle, viharas (sale riunioni), stupas e quartieri monastici.

Il piano a quinconce è, bisogna ammetterlo, un successo artistico. L'edificio in ogni suo dettaglio è un modello compiuto di rigore ed equilibrio. Originariamente, un'imponente muraglia circondava il tempio da tutti i lati. Misurava 194 metri di lunghezza per 117 metri di larghezza e raggiungeva quasi 2 metri di altezza. Il tempio aveva otto porte d'ingresso: due porte sul lato nord, due sul lato sud, una sul lato ovest e tre porte che si aprivano sul fiume. Al centro si trova la porta principale, il cui accesso è protetto, poiché si apre solo quando la chiatta reale attracca al tempio. Un tempo, i muri della facciata erano intonacati di bianco. Nel corso dei secoli, l'intonaco si è deteriorato, mettendo a nudo i mattoni rossi.

Le attrazioni principali del tempio

I turisti odierni non potranno più vedere il tempio nel suo primo splendore, quando sembrava una montagna dorata incastonata di oro e pietre preziose. Tuttavia, alcune rovine meritano attenzione:

• Il prang principale: Entrando dalla porta centrale, seguite il sentiero in mattoni che vi porterà direttamente al prang principale. Questo poggia su una piattaforma quadrata. Raggiungendo i 35 metri di altezza, questa torre santuario simboleggia il monte Meru, il centro del mondo e la dimora sacra degli dei. È circondata da 4 prangs di minori dimensioni, che rappresentano i quattro continenti e sono orientati verso i quattro punti cardinali. La punta del prang imita l'aspetto di un bottone di loto.
• Gli affreschi decorativi della galleria: a nord-est della piattaforma, potete ammirare una galleria i cui tetti sono sostenuti da pilastri perpendicolari. L'interno ospita opere pittoriche che raccontano la leggenda di Vessantara Jataka (nome con cui Buddha era conosciuto durante la sua vita terrestre). Ammirate il Buddha seduto in posizione di loto, le file di angeli che si inchinano davanti alla sua saggezza e il palazzo incastonato in un'oasi di vegetazione.
• Le statue di Buddha: immagini di buddha sorridenti sono visibili nelle nicchie dei muri. Sfortunatamente, le loro teste sono mancanti, conseguenza dei furti e dei saccheggi commessi dai soldati birmani.
• Il chedi dall'aspetto di campanile: dirigendovi verso il lato nord del prang principale, scorgerete un piccolo chedi del XVIII secolo a forma di campanile. Le ceneri di Thamatthibet vi sono conservate. Per la cronaca, Thamatthibet era un principe di Ayutthaya, il figlio maggiore del re Borommakot (1733-1758). Era l'erede presunto al trono, ma commise la follia di giacere con quattro concubine reali. La punizione di questo crimine di lesa maestà era la morte sotto la frusta. Thamatthibet ricevette 120 colpi di frusta mentre le concubine ne ricevettero 30 ciascuna. Suo padre gli fece costruire questo chedi per la sua incinerazione, secondo l'usanza dell'epoca.

Info pratiche

Orari e prezzi d'ingresso

Il sito è aperto 7 giorni su 7 dalle 9:00 alle 15:30 o 16:00, eccetto i giorni festivi. Ingresso gratuito per i tailandesi. Il diritto d'ingresso per i non tailandesi è fissato a 30 baht a persona, equivalenti a circa 0,84 €.

Quando andare?

Per visitare Ayutthaya, i mesi più favorevoli sono dicembre, gennaio e febbraio. Le piogge sono rare in questo periodo dell'anno e fa caldo senza raggiungere le temperature torride di marzo.

Come arrivarci?

Il Wat Chai Watthanaram si trova amministrativamente nel quartiere di Ban Pom, città di Phra Nakhon Si Ayutthaya, a meno di 70 km a nord della capitale. Per arrivarci, potete prendere l'autobus, il treno o ancora la barca e attraccare sulla sponda est del Chao Phraya.

In autobus

Autobus pubblici collegano la città di Ayutthaya da Bangkok. Il loro punto di partenza è la stazione degli autobus di Mochit. L'orario di servizio va dalle 05:30 alle 19:30.

In treno

Recarvi alla stazione ferroviaria di Hualamphong, dove i treni per Ayutthaya raccolgono i passeggeri. Conteggiate tra un'ora e mezza e due ore e mezza di viaggio per una tariffa di 15 baht a persona in terza classe (0,50 €) e 65 baht a persona in prima classe (1,82 €). Non serve arrivare presto al mattino, poiché ci sono più di trenta partenze al giorno.

In barca

Vari tour operator organizzano crociere in barca dirette ad Ayutthaya.

Una volta giunti nel centro città, non dovrete fare altro che chiamare un taxi o un tuk-tuk rosa che vi depositerà alle porte del monastero.

Nei dintorni…

Non lontano dal Wat Chai Watthanaram, altre rovine khmer attendono di essere visitate:

• Il Wat Phra Si Sanphet, salutato come il più bel tempio del parco storico di Ayutthaya;
• Il Wat Ratchaburana, con il suo prang mirabilmente conservato;
• Il Wat Mahathat, proprio di fronte al tempio precedente;
• Il Wat Yai Chai Mongkol, celebre per il suo grande Buddha addormentato.