Con il suo prang centrale di 35 metri circondato da quattro torri satelliti, il Wat Chai Watthanaram annovera le rovine più suggestive del parco storico di Ayutthaya. Costruito nel XVII secolo sulla riva occidentale del Chao Phraya, questo tempio buddhista in stile khmer testimonia l'apogeo del regno del Siam e l'influenza di Angkor sull'architettura religiosa tailandese.

Perché visitare il Wat Chai Watthanaram

Il sito si distingue dagli altri templi di Ayutthaya per la sua disposizione a quinconce d'ispirazione khmer, la silhouette fotogenica in riva al fiume e la sua storia legata a un regno marcante. A differenza delle rovine centrali di Ayutthaya, si innalza in disparte, sulla riva opposta al cuore storico, il che ne fa una destinazione di visita autonoma. La luce del tardo pomeriggio sui mattoni rossi e il riflesso dei prang sul Chao Phraya lo rendono uno dei luoghi fotografici più ricercati della regione.

Storia del tempio

L'inaugurazione del tempio risale al 1630, sotto il regno di Prasat Thong. Il sovrano lo fece costruire in onore della sua defunta madre nutrizia, nello stesso luogo dove sorgeva la sua dimora. L'edificio ricevette il nome di Wat Chai Watthanaram, cioè « Monastero del tempio prospero e vittorioso ». La sua costruzione in un luogo così personale univa pietà buddhista, omaggio filiale e affermazione politica del re nei confronti dei suoi sudditi.

Nel XVII secolo, il mercante olandese Van Vliet, in missione nel Siam, descrive il complesso col nome di « grande Abbentak » nei suoi diari:

« Abbiamo visto alcune delle torri santuario più eleganti del Siam, in particolare il grande e il piccolo Abbentak, scintillanti d'oro e di pietre preziose come una montagna d'oro. […] Vi era un tempo una porta che si apriva solo ai sovrani, escludendo ogni altra persona. L'interno conteneva molte immagini scolpite in oro massiccio. »

Verso il 1767, l'invasione birmana pone fine a questo splendore. Il tempio viene saccheggiato, le statue decapitate, l'oro asportato. Il sito rimane abbandonato per 220 anni. Bisogna attendere il 1987 perché il Dipartimento tailandese delle Belle Arti intraprenda la sua riabilitazione. Il monumento riaprì al pubblico nel 1992, con lo status di monumento storico. Il parco storico di Ayutthaya, che comprende l'insieme delle rovine dell'antica capitale, è iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1991.

Cosa vedere sul posto

Il prang principale e i quattro prang satelliti

Al centro del sito si erge il prang principale, una torre santuario di 35 metri che poggia su una piattaforma quadrata. La sua punta ha la forma di un bottone di loto. Simboleggia il monte Meru, asse cosmico del pensiero buddhista. Quattro prang di dimensioni minori lo circondano, orientati secondo i punti cardinali e rappresentando i quattro continenti della cosmografia tradizionale. Questa disposizione a quinconce è caratteristica dell'arte khmer e ricorda, su scala più piccola, il complesso di Angkor Wat.

La cinta muraria e le sue otto porte

La muraglia originaria misurava 194 metri di lunghezza su 117 metri di larghezza, per circa 2 metri di altezza. Comportava otto porte: due a nord, due a sud, una a ovest e tre che davano sul fiume. La porta centrale, lato fiume, si apriva solo al passaggio della barca reale. I muri erano un tempo ricoperti di intonaco bianco; il rivestimento è scomparso nel corso dei secoli, lasciando oggi visibili i mattoni rossi che conferiscono al sito il suo carattere distintivo.

Gli affreschi della galleria nord-est

Nella galleria situata a nord-est della piattaforma, frammenti di affreschi illustrano la leggenda del Vessantara Jataka, una delle vite anteriori del Buddha. Vi si distinguono il Buddha in posizione di loto, file di angeli in postura di offerta e un palazzo circondato dalla vegetazione.

Le statue di Buddha decapitate

Lungo i muri, diverse statue di Buddha seduto hanno conservato la loro sagoma ma hanno perso la testa. Queste decapitazioni risalgono al saccheggio birmano del 1767, quando le teste scolpite furono portate via come bottino.

Lo chedi a forma di campanile

A nord del prang principale, un piccolo chedi del XVIII secolo con fattezze di campanile contiene le ceneri del principe Thamatthibet, figlio primogenito del re Borommakot (1733-1758). Erede presunto al trono, il principe fu condannato per adulterio con quattro concubine reali e giustiziato con 120 frustate. Suo padre gli fece costruire questo chedi per la sua cremazione, secondo gli usi funebri della corte.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto tutti i giorni. L'ingresso è a pagamento per i visitatori stranieri, a una tariffa moderata (in baht). I tailandesi beneficiano della gratuità. Contatevi 1h-1h30 sul posto per fare il giro del complesso e prendervi il tempo dei dettagli. Prevedete cappello e acqua: il sito offre poca ombra. L'abbigliamento deve coprire le spalle e scendere sotto le ginocchia, come in ogni tempio buddhista attivo.

Quando andare

La stagione secca, da novembre a febbraio, rimane il periodo più confortevole per visitare Ayutthaya: temperature tollerabili e bassa probabilità di pioggia. Marzo e aprile sono i mesi più caldi, talvolta torridi. La stagione delle piogge (giugno a ottobre) può complicare gli spostamenti a piedi tra le rovine. Il tardo pomeriggio, circa un'ora prima del tramonto, è il momento privilegiato dei fotografi: la luce dorata colpisce i prang e il Chao Phraya riflette la silhouette del tempio.

Come arrivarci

Il Wat Chai Watthanaram si trova nel quartiere di Ban Pom, a Phra Nakhon Si Ayutthaya, a circa 70 km a nord di Bangkok. Il tempio si trova sulla riva occidentale del Chao Phraya, al di fuori del cuore storico di Ayutthaya che occupa l'isola centrale.

Da Bangkok, il treno in partenza dalla stazione di Hua Lamphong (o Krung Thep Aphiwat) rimane l'opzione più semplice, con un tragitto di circa 1h30-2h30 secondo il servizio. Gli autobus partono dalla stazione di Mochit. Una volta ad Ayutthaya, il tempio si raggiunge in taxi, in tuk-tuk o in bicicletta dal centro, attraversando il fiume mediante un ponte o un traghetto. Diversi crociere fluviali da Bangkok includono anche una sosta sul sito.

Da vedere nei dintorni

Il parco storico di Ayutthaya raggruppa una quindicina di templi ancora visibili, su circa 1.500 che contava la capitale al suo apogeo, allora soprannominata « Venezia d'Oriente ». Diversi siti si visitano nella stessa giornata:

• Il Wat Phra Sri Sanphet, antico tempio reale al cuore del parco storico.
• Il Wat Mahathat, noto per la sua testa di Buddha stretta nelle radici di un fico.
• Il Wat Ratchaburana, il cui prang centrale è uno dei meglio conservati del sito.
• Il Wat Na Phra Men, uno dei rari templi che è sfuggito alla distruzione birmana.
• Il Museo nazionale Chao Sam Phraya, che raccoglie i reperti provenienti dagli scavi del parco.

Domande frequenti

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