Situato a Kanchanaburi, vicino al cimitero degli Alleati, il Thailand-Burma Railway Centre è un museo educativo dedicato alla linea ferroviaria Siam-Birmania e ai crimini di guerra perpetrati durante la sua costruzione.

Pensieri inquietanti assalgono il visitatore che varca le porte del centro ferroviario Siam-Birmania. Con intenti pedagogici, questo museo privato di Kanchanaburi si propone di illustrare il contesto storico in cui il progetto fu concepito, costruito e successivamente distrutto dai bombardamenti aerei. L'emozione è garantita nel rivivere le scene di maltrattamenti, umiliazioni, schiavitù e scontri militari, così come fedelmente documentati dalla collezione del museo. Se la storia della Seconda Guerra Mondiale vi affascina, uscirete da questa parentesi culturale al centro ferroviario Tailandia-Birmania arricchiti di nuove conoscenze. La distanza non è una scusa: il museo dista appena 1 km dal centro città di Kanchanaburi.

Storia del museo

Il centro ferroviario Tailandia-Birmania ha aperto i battenti nel 2003, 60 anni dopo il lancio della celebre ferrovia. Data la qualità documentaria dell'esposizione e le tecnologie multimediali all'avanguardia, ci è voluta pazienza, una passione profonda per l'argomento e anni di lavoro instancabile. Questi requisiti si trovano riuniti nella persona di Rod Beattie, uno storico ricercatore australiano. Mentre l'antica ferrovia era stata sommersa dalla vegetazione, Rod Beattie si è dedicato a ripulire e a tagliare una sezione della linea ferroviaria per condurvi i suoi lavori di ricerca.

La vocazione del centro ferroviario Tailandia-Birmania non è meramente ricreativa. Oltre a essere un museo, è anche un istituto di ricerca e documentazione dedicato alla linea ferroviaria Siam-Birmania. Dolorosi ricordi affiorano alla mente quando si evoca questa ferrovia costruita nel 1942 dall'esercito imperiale giapponese. Il progetto mirava a collegare Bang Pong, a ovest della Tailandia, con Thanbyuzayat, nello Stato Mon a sud del Myanmar, su una linea di 145 chilometri. Di fronte alla carenza di manodopera, i Giapponesi ricorsero alla forza, arruolando prigionieri di guerra dei paesi alleati e civili asiatici per realizzare il cantiere. Sebbene la linea fosse completata nell'ottobre 1943, migliaia di operai pagarono il prezzo con la loro vita. La violenza fisica, le malattie, la mancanza di sonno e il cibo insalubre furono le principali cause di mortalità tra gli operai. Dopo la guerra, la linea ferroviaria divenne nota in tutto il mondo con il soprannome di "Death Railway" o "ferrovia della morte".

La collezione documentaria e fotografica del museo

Il centro ferroviario merita una visita, data la sua collezione molto completa sulla Death Railway che supera quella degli altri musei di Kanchanaburi.

Materiali interattivi all'avanguardia tecnologica mettono in scena l'angoscia, l'oppressione e la sofferenza che caratterizzavano la vita dei lavoratori nel cantiere. I visitatori vivranno un racconto cronologico accurato: l'arrivo dei Giapponesi in Tailandia, la concezione e la realizzazione della linea ferroviaria, il tracciato geografico, la vita nei campi di concentramento, i massicci decessi nei campi, l'entrata in servizio della linea e i ripetuti raid aerei che ne determinarono infine la distruzione.

Oltre a questo esposto cronologico, il museo propone fotografie e pannelli arricchiti di commenti. Apprezzerete il documentario sulla ferrovia presentato nella piccola sala cinema e gli artefatti storici raccolti lungo la linea, come il ponte a cavalletti. Non perdete assolutamente il modello che offre una fedele rappresentazione della clinica del campo. La visita regala una cascata di emozioni! L'esposizione inizia al piano terra e prosegue al primo piano.

Uscendo dall'esposizione, i visitatori potranno fermarsi alla caffetteria o al negozio di souvenir. Quest'ultimo contiene un'ampia gamma di articoli: cartoline a tema Death Railway, brochure e libri che documentano le sofferenze endured dai prigionieri di guerra, oltre a DVD contenenti testimonianze individuali di soldati che sono riusciti a rientrare a casa e a riprendere una vita civile.

Informazioni pratiche

Orari di apertura

Il museo accoglie visitatori tutti i giorni dalle 9 alle 17. Tariffe diverse si applicano agli adulti e ai giovani sotto i 14 anni.

Come arrivare?

Da Bangkok, recatevi alla stazione di Thonburi e prendete il prossimo treno per Kanchanaburi. Se questo mezzo di trasporto non è il più veloce, è il più economico e, soprattutto, offre un'eccellente opportunità per percorrere la ferrovia della Morte. Chiedete al conducente di farvi scendere alla fermata che precede il ponte del fiume Kwai. Una volta arrivati alla stazione di Kanchanaburi, seguite la strada Saeng Chuto come se vi dirigeste verso sud della città. Il Centro ferroviario si trova sul lato destro della strada, proprio di fronte al Cimitero di Guerra.

Se desiderate raggiungerlo dal ponte del fiume Kwai, la camminata rischia di essere lunga. Salite piuttosto su un tuk-tuk o un taxi.

Nei dintorni…

Oltre al centro ferroviario Tailandia-Birmania, la città di Kanchanaburi possiede altri musei ricchi di contenuti e monumenti di qualità legati alla storia dell'occupazione giapponese durante la Seconda Guerra Mondiale:

• Il ponte del fiume Kwai;
• Il cimetero degli Alleati, situato proprio di fronte al centro ferroviario;
• Il Hellfire Pass Memorial Museum;
• Il JEATH War Museum o museo della Guerra JEATH.