Situato sulle rive del fiume Mae Klong, il Wat Ban Tham o Tempio del Drago figura tra le attrazioni più insolite di Kanchanaburi. È tutto quello che c'è da dire.

Kanchanaburi ospita un numero incalcolabile di templi e monasteri. Ma il Wat Ban Tham, proprio a sud della città, non è un monumento buddhista come gli altri. L'atmosfera ricorda più un parco divertimenti che un luogo di culto. Basta salire la scalinata rossa con corrimani blu, poi, entrando nella bocca di un drago, attraversare il suo corpo in spirali, ornato di pitture mitologiche, per arrivare infine alla dimora di Buddha che è… una grotta rocciosa! Non vi si trova una sola, ma una decina di grotte. I visitatori salutano il Wat Ban Tham come uno dei templi più curiosi di Kanchanaburi, che è essa stessa una destinazione d'eccellenza della Thailandia occidentale. Assolutamente da visitare durante il vostro soggiorno!

Tracce del passato

Il tempio-grotta esisteva già all'epoca del regno di Sukhothai. Sfortunatamente, la fondazione dell'edificio è stata poco documentata, e siamo costretti ad attenerci alle leggende. Il merito della scoperta va a un ricco mercante della città. Ha condiviso la sua scoperta con Luang Po Thong e lo ha invitato a rimanervi. Luang era un monaco molto celebre, e come tale aveva bisogno di un angolo isolato, lontano dal rumore e dalla folla, per meditare tranquillamente. Le grotte offrivano un rifugio perfetto per le esigenze della vita monastica.

Luang Po Thong accettò di buon grado l'invito del mercante e si ritirò nella grotta. Un giorno, incontrò una gazza e le insegnò il linguaggio degli umani. Da quel momento, dice la leggenda, uno stormo di gazze si aggirò continuamente intorno alla grotta.

Un monastero moderno è stato costruito a pochi passi dalla caverna. Venti monaci locali vi risiedono, mentre la caverna storica continua a essere utilizzata per le preghiere e le meditazioni.

Descrizione del tempio

Il Wat Ban Tham si organizza in tre parti nel suo insieme e nei suoi diversi comparti. La prima parte è la scalinata di ferro, di forma rettilinea, costruita di recente nel 1995. Questa scalinata vi conduce alla bocca del drago; successivamente attraversate il corpo del drago salendo i gradini a spirale. Osservate con attenzione i dipinti murali che raffigurano la leggenda del Jataka. Uscendo dietro il drago, giungerete all'ingresso della grotta principale. La seconda parte finisce qui. I più coraggiosi continueranno a salire fino alla vetta che forma la terza e ultima parte del tempio. La ricompensa è la vista impareggiabile sul fiume, le risaie e la vegetazione arborea.

Le attrazioni principali del Wat Ban Tham

La scalinata metallica

La scalinata coloratissima ha qualcosa di divertente e giocoso. Difficile resistere a questo rettile fantastico che vi fissa con i suoi occhi blu e le sopracciglia rosse. Ma se pensate che il drago all'ingresso sia lì solo per fornire un'attrazione pura e semplice, vi sbagliate di grosso. I naga sono creature mitologiche profondamente venerate nella religione buddhista. Si tratta di divinità serpentiformi con testa di drago. I naga facevano compagnia al Signore Buddha nei suoi esercizi di contemplazione. Proteggevano i punti di passaggio tra il mondo degli uomini e il mondo degli dei.

La grotta del drago

Al termine del tunnel, il visitatore accede a una vasta grotta con stalattiti e stalagmiti. È localmente chiamata Tham Khuha Mangkon Sawan o « santuario della fertilità ». All'interno della cavità, scoprirete il Luang Po Yai Chinnarat, una solenne statua di Buddha che sarebbe stata fusa nel XIV secolo all'epoca del regno di Ayutthaya. È una copia esatta del Phra Phuttha Chinnarat, il celeberrimo buddha di Phitsanulok. Modellato sui buddha di Ayutthaya, il buddha Luang Po Yai Chinnarat è seduto in posizione di loto, la mano sinistra posata sul ginocchio e la mano destra che tocca il suolo per invocare la Dea Terra contro l'esercito di Mara. Se arrivate al momento giusto, avrete la fortuna di ammirare l'idolo baciato dai raggi del sole. Adorabili piccoli buddha sono disseminati nella sala. Sorprendentemente, hanno un'apparenza femminile.

Oltre a questo buddha colossale, una stalattite posizionata all'angolo della sala attira la vostra attenzione: vi risiede lo spirito di Bua Kli, una delle numerose mogli del governatore Khun Paen, un eroe leggendario di Kanchanaburi. Bua Kli è morta di parto. Secondo le credenze locali, lo spirito della sfortunata continuerebbe ad infestare il luogo; le coppie in cerca di figli o che affrontano problemi di sterilità si raccolgono ai piedi della stalattite. Depositano giocattoli, corredini infantili o tutine per bambini come offerte con la speranza di ricevere la benedizione di Bua Kli.

Il vertice

Dopo aver girato intorno al santuario della fertilità, bisogna risalire la scalinata a spirale per arrivare alla vetta. L'ascesa passa attraverso una grotta rocciosa di medie dimensioni, immagini di Buddha e una serie di piccole grotte allestite come sale di meditazione. Con un po' di sforzo, arriverete al termine dei 700 gradini per vedere uno splendido stupa dorato che domina la montagna. Tuttavia, la maggior parte dei visitatori non è attratta né dallo stupa, né dal suo aspetto di campanile, né dai due buddha in posizione di loto che il serpente Mucalinda, il re dei naga, copre con i suoi sette cappucci. Il vero motivo della visita è la bella vista sul fiume Mae Klong e i paesaggi circostanti.

Informazioni pratiche

Prezzi e orari di apertura

Accesso gratuito. Gli orari di accoglienza dei visitatori sono dalle 8:00 alle 17:00.

Codice di condotta

Un abbigliamento decente è richiesto per accedere alla grotta e alle altre sale di preghiera. Gambe e spalle devono essere coperte.

Come arrivarci?

Il Wat Ban Tham si trova sulla riva est del Mae Klong, a circa 9 km da Kanchanaburi. Se non sbagliamo, nessun autobus diretto collega il sito dal centro città. Recatevi alla stazione degli autobus di Kanchanaburi e prendete il prossimo autobus per Tha Muang. Una volta scesi a Tha Muang, sarete costretti a noleggiare un trasporto privato per raggiungere il Tempio del Drago. Gli hotel locali spesso offrono servizi di noleggio auto, biciclette o moto.

Nei dintorni...

A pochi chilometri di distanza, altre due pagode meritano una visita: il Wat Tham Suea e il Wat Tham Khao Noi. Entrambe si trovano sopra la stessa collina. È usanza visitarle nel corso di un'escursione di mezza giornata che include anche il Tempio del Drago. Questa escursione può essere effettuata a bordo di un tuk-tuk o di un songthaew noleggiato privatamente. Vi costerà tra 600 e 800 baht, circa 20 euro.

Vi piacerà anche la passeggiata sul ponte sul fiume Kwai, tristemente noto come teatro di violenze e ingiustizie commesse dalle forze giapponesi durante la Guerra del 1945.