Il Wat Na Phra Men è l'unico tempio di Ayutthaya ad aver attraversato intatto il saccheggio birmano del 1767. Di fronte all'antico palazzo reale, sull'altra sponda del fiume Lopburi, ospita una serie di antichi Buddha tra cui il celebre Phra Phuttha Nimit, statua in bronzo ricoperta di foglia d'oro e ornata di insignia reali.

Perché visitare il Wat Na Phra Men

La maggior parte dei templi di Ayutthaya si presenta come rovine di laterite e mattone rosso. Il Wat Na Phra Men fa eccezione: gli edifici originali sono ancora in piedi, il suo ubosot conserva il frontone scolpito, e raccoglie numerosi Buddha straordinari che coprono cinque secoli di scultura tailandese e khmer. È uno dei rari luoghi della città dove si può ancora ammirare l'architettura sacra di Ayutthaya come si ergeva prima della caduta del regno siamese.

Il complesso comprende un ubosot (sala d'ordinazione), tre stupa e diversi vihara. La visita è compatta ma intensa: contate circa un'ora per girare gli edifici e osservare le statue.

Storia del tempio

Il tempio fu costruito sotto il regno di Ramathibodi II (1491-1529). Il suo nome significa «monastero di fronte al crematorio»: si affaccia sul luogo, sull'altra sponda del fiume Lopburi, dove si svolgevano i rituali di cremazione presso l'antico palazzo reale. Le fonti divergono sulla natura esatta di queste cerimonie — funerali reali o esecuzioni di condannati — ma l'uso rituale del luogo è attestato.

Due episodi dalle Cronache reali di Ayutthaya collegano il santuario alle guerre tra il Siam e la Birmania.

Nel XVI secolo, il sovrano birmano Bayinnaung esigette dal re siamese Chakkrapphat la consegna di due elefanti bianchi, simboli di sovranità. Di fronte al rifiuto, Bayinnaung lanciò un attacco contro Ayutthaya. Messo alle strette, il re siamese negoziò un trattato di pace: un palazzo a due troni fu eretto vicino al Wat Na Phra Men per ufficializzare l'accordo tra i due sovrani.

Nel 1760, durante una nuova incursione birmana, gli invasori piazzarono i loro cannoni sulla sponda della Lopburi per bombardare il tempio e il Grande Palazzo. Il re birmano Alaungphraya fu ferito dall'esplosione di uno dei suoi stessi cannoni al momento di impartire l'ordine di fuoco. Le sue truppe interpretarono l'incidente come un presagio sinistro, levarono l'accampamento e rinunciarono a incendiare il santuario.

Sette anni dopo, durante il saccheggio di Ayutthaya nel 1767 che ridusse la capitale in cenere, il Wat Na Phra Men fu ancora una volta risparmiato. Abbandonato nel 1760 e poi restaurato circa 75 anni dopo nella sua struttura originale, fu iscritto nel 1935 all'elenco dei monumenti storici nazionali dal Dipartimento tailandese delle Belle Arti.

Cosa vedere sul posto

Il frontone dell'ubosot

Sopra la porta principale della sala d'ordinazione, il frontone triangolare rappresenta Vishnu a cavallo di Garuda che sconfigge il naga, incorniciato su entrambi i lati da apsara (divinità musicali). Questa iconografia induista, comune nell'arte khmer ereditata dal Siam, incornicia l'ingresso del luogo più sacro del complesso.

Phra Phuttha Nimit

All'interno dell'ubosot trona la statua principale del tempio: un Buddha in bronzo alto 6 metri, largo 4,5 metri alle ginocchia, ricoperto di foglia d'oro e ornato di insignia reali — corona, gioielli al collo, alle braccia e al petto. Questa rappresentazione del Buddha in tenuta regale è una firma stilistica del tardo periodo di Ayutthaya, e segna una rottura con i Buddha più austeri dei periodi precedenti.

Luang Po Khao

In un padiglione vicino agli stupa si trova un Buddha argentato da capo a piedi, scolpito circa 500 anni fa secondo la data incisa sulla targa. La stessa cappella ospita diverse altre immagini buddhiste, tra cui il Phra Phuttha Lila, un Buddha del periodo Lopburi (stile khmer pre-Ayutthaya).

Phra Khan Thanrath

In un piccolo viharn in legno di teak è conservato un Buddha in quarzo — una pietra verde — dell'epoca Dvaravati (VI-XII secolo), periodo durante il quale questa cultura mon si estese sull'attuale Tailandia e sul Sud-Est asiatico continentale. La postura è inusuale: mentre la maggior parte dei Buddha del tempio sono seduti in loto, mani giunte o che toccano la terra a testimone, questo è seduto all'europea, gambe pendenti. È una delle rare rappresentazioni di questo tipo ancora visibili in Tailandia.

Informazioni pratiche

Il Wat Na Phra Men è un tempio attivo, aperto alla visita tutti i giorni durante il giorno. L'ingresso è a pagamento ma la tariffa rimane modica (pochi baht). Contate 45 minuti a 1 ora per la visita completa.

Un abbigliamento che copra le spalle e le ginocchia è obbligatorio, come in ogni tempio buddhista tailandese. Le scarpe si tolgono all'ingresso degli edifici.

Quando andarci

Il periodo migliore per visitare Ayutthaya si estende da novembre a febbraio: le temperature sono più sopportabili (25-30 °C) e le piogge rare. Da marzo a maggio, il caldo diventa opprimente e la luce dura; da giugno a ottobre, la stagione delle piogge può causare inondazioni nel parco storico, con alcune zone temporaneamente inaccessibili. Per la visita ai templi, prediligete il primo mattino o il tardo pomeriggio: la luce è più dolce e i gruppi in escursione di una giornata da Bangkok non sono ancora arrivati.

Come arrivarci

Il tempio si trova proprio a nord del parco storico di Ayutthaya, separato dall'antico palazzo reale dal fiume Lopburi. Dal centro del parco, basta risalire verso nord, attraversare il ponte sulla Naresuan Road: il tempio appare sulla sinistra poco dopo. A piedi dal Wat Phra Si Sanphet, contate 15-20 minuti; in tuk-tuk o in bicicletta, solo pochi minuti.

Da vedere nei dintorni

• Il Wat Phra Sri Sanphet, antico tempio reale del palazzo di Ayutthaya
• Il Wat Mahathat e la sua celebre testa di Buddha stretta dalle radici di un albero di fico
• Il Wat Ratchaburana, la cui cripta conserva rari affreschi
• Il Wat Chai Watthanaram, complesso in stile khmer sulle rive del fiume
• Il museo nazionale Chao Sam Phraya, che raccoglie i pezzi più preziosi scoperti nei templi del parco

Preparare il vostro viaggio

Il Wat Na Phra Men si inserisce naturalmente in una o due giornate dedicate ad Ayutthaya, tappa importante di qualsiasi itinerario culturale in Tailandia. Per costruire un soggiorno che combini l'antica capitale, Bangkok e il nord del paese, consultate i nostri viaggi in Tailandia.