Rinomato per il suo Buddha d'oro rivestito di abiti regali e gioielli scintillanti, il Wat Na Phra Men è uno dei templi principali di Ayutthaya.

Arrivando nella città di Ayutthaya, i visitatori si aspettano di trovare solo templi in rovina dalle sembianze di montagne, conformi all'arte khmer. Non avevano però fatto i conti con il Wat Na Phra Men, un monastero buddhista del XV secolo, proprio di fronte all'antico palazzo, abbandonato nel 1760 e restaurato, 75 anni dopo, nella sua struttura originale. Felice eccezione alla regola, il tempio non ha prangs coronati da sikhara, né rovine in arenaria rossa o laterite. Deve il suo prestigio a una serie di immagini di Buddha molto antiche, realizzate in varie epoche e rimandanti a diversi movimenti artistici che hanno attraversato la Thailandia. Queste immagini sono state salvate durante il sacco della città nel 1767. La più bella in assoluto è senza dubbio il Phra Phuttha Nimit, un Buddha adorno di attributi regali, da scoprire sull'altare dell'ubosot, lo spazio più sacro.

Sia che veniate in coppia o in famiglia, la vostra esperienza culturale ad Ayutthaya sarà incompleta se perderete il Wat Na Phra Men.

Storia

Il Wat Na Phra Men è stato costruito per ordine del Ramathibodi II che regnò su Ayutthaya dal 1491 al 1529. Il suo nome – "monastero di fronte al crematorio" – suggerisce che il re lo avesse destinato a uso sepolcrale. Di fronte all'antico palazzo, sull'altra sponda del fiume, c'era una piazza pubblica dove si svolgevano i rituali di cremazione. I dati variano a seconda delle fonti. Alcuni sostengono che vi bruciavano le ceneri dei membri della famiglia reale. Altri pensano, al contrario, che fossero i condannati a morte a essere inceneriti sulla piazza. Lasciamo agli etnologi il compito di risolvere la questione. Il fatto storico più interessante è altrove.

Il santuario ha svolto un ruolo cruciale nelle operazioni di conquista militare che la Birmania condusse contro il Siam. Due aneddoti sono stati riportati nelle Cronache reali di Ayutthaya.

Il primo avvenne nel XVI secolo: il sovrano birmano Bayinnaung si sentì offeso nell'ego quando apprese le notizie sulle grandi quantità di elefanti bianchi che Chakkrapphat, il sovrano siamese, aveva acquisito come bottino di guerra, perché quest'ultimo aveva rifiutato di consegnargli due teste di elefante. Per vendicarsi, Bayinnaung decise di attaccare Ayutthaya. Vedendo che non era in posizione di forza, il re di Ayutthaya stipulò un trattato di pace. Fece erigere un palazzo reale con due troni vicino al Wat Na Phra Men.

Il secondo aneddoto è il più noto. Nel 1760, Ayutthaya subì ancora i raid birmani. Gli invasori si accamparono vicino alla sponda del Lopburi e puntarono i loro cannoni sul tempio e sul Gran Palazzo. Alaungphraya, il sovrano birmano dell'epoca, stava per sparare quando fu colpito da un grosso cannone. Di fronte alla ferita del loro capo, i Birmani batterono in ritirata e non diedero fuoco al tempio. Presero questo incidente come un presagio nefasto. È così che il Wat Na Phra Men è stato risparmiato dalla distruzione, a differenza degli altri templi della città, che furono saccheggiati e bruciati senza pietà.

Oggi

Il Wat Na Phra Men o Wat Na Phra Meru – non importa come lo si chiami – ha di originale il fatto che è l'unico tempio in perfetto stato, scampato alla furia degli invasori. Il Dipartimento tailandese delle Belle Arti lo ha iscritto già nel 1935 alla lista dei monumenti storici nazionali. Non ha i prangs maestosi comuni ai templi tipici di Ayutthaya. È privo di rovine khmer. Il suo pregio risiede nelle statue di Buddha d'epoca che vi sono esposte, offrendo uno spaccato dei capolavori della scultura tailandese.

Tour del tempio buddhista

Evocare affascinante di un'architettura ormai passata, il Wat Na Phra Men si erge sulle rive del fiume Lopburi, a nord del Palazzo Reale. Il complesso comprende una sala d'ordinazione, tre stupa e molteplici vihara ad uso monastico.

Il dio Vishnu montato su un Garuda

Eredità dell'induismo, immagini di Vishnu portato dall'uccello Garuda decorano il timpano triangolare sopra l'ubosot. Catturano infallibilmente lo sguardo nel momento in cui si oltrepassa la porta principale. Ammirare l'uccello mitico che sconfigge il naga, e le divinità musiciste (apsaras) che si collocano a destra e a sinistra di Vishnu.

Il Phra Phuttha Nimit, la statua principale del tempio

Avanzando all'interno dell'ubosot, noterete una folla di turisti radunarsi di fronte all'altare. I loro sguardi sono fissi sul Phra Phuttha Nimit, un maestoso Buddha in bronzo e ricoperto di foglia d'oro. L'altezza della statua è di 6 metri e la larghezza alle ginocchia è di 4,5 metri. Infatti, le immagini di Buddha che indossano un abbigliamento reale con gioielli di valore al collo, ai polsi e al petto sono una caratteristica dell'Ayutthaya tardiva.

Il Luang Po Khao

Uscendo dall'ubosot, dirigetevi verso un padiglione vicino agli stupa. Vi scoprirete un Buddha che scintilla d'argento dalla testa alla pianta dei piedi. È stato scolpito circa 500 anni fa, secondo la data incisa sulla targhetta. Nello stesso santuario si trovano molteplici iconografie buddhiste. La più venerata è il Phra Phuttha Lila, un Buddha del periodo Lopburi.

Il Phra Khan Thanrath, un Buddha di stile Dvaravati

Se il Phra Phuttha Nimit è il capolavoro del tempio, il Buddha in quarzo dell'era Dvaravati arriva al secondo posto. Risiede in un piccolo vihara in legno di teak naturale. La civiltà Dvaravati ha dominato l'Asia del Sud tra il VI e il XII secolo. Il Buddha è seduto in una postura piuttosto insolita. Laddove le altre icone del santuario mostrano un Buddha seduto con le mani giunte in meditazione, oppure con la mano destra posata al suolo per testimoniare la terra contro il demone Mara, il Buddha del Phra Khan Thanrath è seduto all'europea. L'immagine è modellata in pietra verde.

Informazioni pratiche

Prezzi e orari di apertura

Il tempio è aperto quotidianamente dalle 8:00 alle 18:00, tranne nei giorni festivi. Il costo di ingresso è di 20 baht per persona (0,56 euro).

Come arrivarci?

Il Wat Na Phra Men si trova a 7 km fuori dalla città di Ayutthaya. La durata del tragitto è di 15 minuti. Una volta raggiunto il Palazzo Reale, seguite la strada verso nord; facendo ciò, prendete la Naresuan Road e attraversate il ponte. Dopo una ventina di metri, vedrete apparire il tempio sul lato sinistro della strada.

Dress code

L'abbigliamento appropriato è richiesto per rispetto verso i monaci e i fedeli che considerano i vestiti leggeri come un'offesa alla loro religione.

Nei dintorni…

Dopo aver visitato il Wat Na Phra Men, non affrettatevi a partire. Altri siti e monumenti di qualità vi aspettano:

• Il Wat Mahathat;
• Il Wat Phra Si Sanphet;
• Il parco storico di Ayutthaya;
• Il museo nazionale Chao Sam Phraya.