Baan Mama, santuario etico sulle rive del fiume Kwaï

Baan Mama è un rifugio per elefanti anziani, malati o esausti, situato a 12 km a sud-ovest di Kanchanaburi, sulle rive del fiume Kwaï. La struttura ospita quattro ospiti sottratti ai tradizionali campi turistici e pratica un approccio senza giri a dorso di elefante: i visitatori partecipano alle cure, all'alimentazione e osservano gli animali nel loro ambiente naturale.

Perché soggiornare a Baan Mama

Il santuario è stato fondato da Brigitte, belga stabilita in Tailandia dal 2012. Ha prima gestito un ristorante a Koh Samui, l'ex Bario Latino ribattezzato Mama Pizza perché i clienti la chiamavano già così, "Mama". Nel 2015, uno stage offerto come ecovolontaria in un centro dedicato agli elefanti le ha cambiato il percorso. Ha venduto il ristorante nel 2016, ha fatto avanti e indietro tra il Belgio e la Tailandia, poi si è stabilita definitivamente nel 2017. Di fronte a disfunzioni nel centro dove lavorava, ha deciso di creare una propria struttura: una raccolta online, integrata dai suoi risparmi personali, ha permesso di inaugurare Baan Mama il 1° dicembre 2018.

Il progetto è singolare perché è portato avanti da una sola persona, in contatto diretto con i mahout proprietari degli elefanti. Nessuna messa in scena, nessuno spettacolo: la priorità è il recupero fisico e comportamentale degli animali.

I quattro elefanti del santuario

Tao

Primo arrivo alla fine del 2018, Tao pesa circa 2,6 tonnellate. Al suo ingresso nel rifugio, era denutrita, diffidente nei confronti degli umani e spaventata dall'acqua. Dopo diversi mesi di paziente lavoro, oggi si bagna nel fiume Kwaï. Il suo mahout principale è Ti, sostituito da Win durante le ferie.

Tami e Douille Douille

Tami (21 anni, 3,2 tonnellate) e Douille Douille (24 anni, 3,6 tonnellate) appartengono a Pan, fratello di Chai. Pan ha ereditato i due animali da suo padre, poi ha rimborsato il loro acquisto lavorando. Nel febbraio 2020, di fronte all'improvviso arresto dei campi dovuto alla pandemia, ha affidato le due elefantesse a Brigitte. Pan rimane mahout di Tami, Chai si prende cura di Douille Douille.

Chuchai

Chuchai è il figlio di Tami, nato nel febbraio 2021 al santuario. Tami è arrivata incinta a Baan Mama. Suo fratellastro Chiang Rai, anch'egli figlio di Tami, è stato venduto a un tempio nel marzo 2021, poiché Pan riteneva troppo gravoso il carico di diversi adulti e un neonato.

Vita in loco e attività

Le giornate si organizzano attorno agli elefanti: preparazione del cibo, taglio delle piante di banana, osservazione, bagno in abiti nel fiume Kwaï insieme agli animali. La partecipazione è concreta e fisica, prevedete vestiti che non vi dispiaccia sporcare.

I pasti sono serviti a buffet: piatti tailandesi, europei e birmani. Acqua, caffè e tè sono inclusi nel pasto; bibite gassate, birre, cocktail e frappè sono a parte. Segnalate le vostre allergie all'arrivo. Il wifi è disponibile nel ristorante.

Da prevedere prima del vostro soggiorno:

• Vestiti sporchevoli, pantaloni leggeri o short lunghi, maglietta, scarpe adatte all'acqua
• Abbigliamento impermeabile da maggio a ottobre (stagione delle piogge)
• Crema solare, antimoscerini, cappello, occhiali fissati con cordino
• Denaro contante in baht in quantità sufficiente: il santuario accetta solo questo metodo di pagamento e nessun sportello bancomat è accessibile nelle vicinanze

Localizzazione e accesso

Indirizzo: 224, Moo 2, Ko Samrong, 71000 Kanchanaburi. Prevedete circa 15-20 minuti di auto dalla stazione dei pullman di Kanchanaburi. Per i pacchetti con alloggio e volontariato, Baan Mama organizza un trasferimento dalla stazione dei pullman nel tardo pomeriggio (ritrovo davanti al Café Amazon) e una navetta di ritorno la mattina della partenza. Il pacchetto Scoperta offre un andata e ritorno nella giornata. Gli orari precisi vi saranno comunicati al momento della prenotazione.

Cosa vedere intorno a Baan Mama

La regione di Kanchanaburi concentra numerosi siti storici e naturali facilmente combinabili con un soggiorno al santuario:

• Il ponte sul fiume Kwaï e il Thailand-Burma Railway Museum, memoria della ferrovia della Seconda Guerra mondiale
• Il museo Jeath Wat Tai, dedicato ai prigionieri di guerra alleati
• I fiumi Kwaï Yaï e Kwaï Noï, che confluiscono nelle vicinanze della città
• Numerosi templi: Wat Yuan, Wat Tham Sua, Wat Tham Khao Noi, Wat Ban Tham, Wat Chai Chumpon

Per prolungare il vostro itinerario, potete poi raggiungere Bangkok e la sua sistemazione caratteristica Shanghai Mansion, o raggiungere il delta del Mae Klong con Asita Eco Resort.

Costruire il vostro viaggio

Una tappa a Baan Mama si integra naturalmente in un circuito nella Tailandia centrale, tra Bangkok, Kanchanaburi e la frontiera birmana. I nostri consulenti possono includerla su misura nel vostro viaggio in Tailandia.