Per il vostro prossimo viaggio in Tailandia, considerate di salire a bordo della linea Siam-Birmania, altrimenti nota come «ferrovia della morte», in memoria delle migliaia di lavoratori che vi hanno versato il loro sangue.

Partendo dalla città di Bangkok prima di passare per il nord di Kanchanaburi, sopra il fiume Kwaï, e fermandosi a Thanbyuzayat, nello Stato Mon confinante, la linea Siam-Birmania è un'attrazione di primo piano della Tailandia. I turisti amano fotografarsi sul ponte ferroviario, elegantemente sospeso su Mae Klong, con le sue massicce travi angolari che si stagliano nella verdura. Conoscono la linea ferroviaria con il nome di «ferrovia della morte», perché la sua costruzione è avvenuta al prezzo del sangue di sfortunati civili e prigionieri di guerra. I viaggiatori apprenderanno quindi un importante capitolo della storia del Siam durante la Seconda Guerra mondiale, quando gli ufficiali giapponesi facevano legge nel paese. Al contempo, potrete approfittare dei notevoli punti di interesse di Kanchanaburi.

Storia

La data del 1941 è incisa in lettere d'oro nella memoria tailandese. L'Impero del Sol Levante occupò il territorio, costringendo il Regno del Siam a combattere al fianco delle forze dell'Asse. Con l'obiettivo di prendere il controllo della Birmania, allora sotto amministrazione britannica, i Giapponesi decisero di costruire un gigantesco network ferroviario. Centomila civili provenienti da ogni angolo dell'Asia lavorarono al cantiere incessantemente; per completare questo organico, sessantamila prigionieri di guerra furono requisiti forzatamente. La celebre ferrovia divenne così un simbolo di desolazione, tirannia e violazione dei diritti umani. Nonostante le stime incerte, sappiamo che almeno tredici mila uomini persero la vita sul terreno a causa delle difficili condizioni di lavoro e delle varie forme di maltrattamenti subiti regolarmente, per non dire quotidianamente. I prigionieri erano essenzialmente soldati dei paesi sconfitti e comprendevano Americani, Britannici, Australiani e Olandesi.

Una costruzione in tempi record

L'apertura del cantiere fu proclamata il 16 settembre 1942. I tre anni che gli ingegneri avevano stimato per la costruzione della ferrovia furono ridotti a un anno e mezzo. Questo errore di calcolo è scusabile, sebbene monumentale, considerato che la ferrovia si estendeva per 415 km. Inoltre, gli ufficiali incaricati di supervisionare il lavoro forzato non avevano valutato quanta manodopera avrebbe resistito ai colpi, alle razioni di riso insufficienti, ai piatti di carne e pesce avariati e ad altre torture da loro ideate. Le malattie di diarrea, dissenteria e colera aggiunsero ulteriore miseria ai lavoratori. Ciò nonostante, la ferrovia fu completata nel 1944, aprendo ai Giapponesi l'accesso alla Birmania.

La Death Railway oggi

Scoprire la ferrovia della morte – Death Railway – è diventata oggi un'attrazione imprescindibile nella provincia di Kanchanaburi. Gli operatori di trasporto ne hanno fatto un affare redditizio, collaborando con treni turistici che sfruttano la linea Siam-Birmania. Il paesaggio che si rivela lungo questo percorso è straordinario. Giunti al villaggio di Amphawa, dovrete scendere dal treno e attraversare a piedi il celebre ponte ferroviario che attraversa il fiume Kwaï. Concepito come una semplice struttura provvisoria per completare il cantiere, fu costruito inizialmente in legno, prima di essere sostituito successivamente da un viadotto dai eleganti parapetti metallici. Successivamente, potete continuare il viaggio fino al confine birmano, nella città di Yangoon, oppure cambiare completamente itinerario, effettuando una gita in piroga sul fiume Kwaï seguita da una parentesi naturale nell'area protetta di Khuean Srinagarindra.

Come arrivarci?

Per fare il viaggio in treno alla scoperta della Death Railway, dovete innanzitutto recarvi a Bangkok, la capitale tailandese. Dirigendovi alla stazione di Thonburi, chiamata anche Bangkok Noi, prendete la linea per Kanchanaburi. Certamente, andarvi in autobus o in auto privata è un'opzione tecnicamente fattibile, ma il viaggio non avrà lo stesso fascino.

Nota bene che non c'è una carrozza ristorante, ma venditori di cibo vi proporranno un'ampia varietà di snack, frutta e bevande. Il comfort è corretto, ma niente di più, quindi non aspettatevi scompartimenti climatizzati. Prezzo: il biglietto costa circa 100 baht, ossia 2,6 €, a persona.

Un piccolo consiglio: quando salite in carrozza, prendete i posti a sinistra, poiché la vista è molto più piacevole con paesaggi dalle note variate.