Il Wat Traimit, alle porte del quartiere cinese di Bangkok, ospita la scultura in oro massiccio più imponente conosciuta fino ad oggi: un Budda di 3 metri che pesa circa 5,5 tonnellate, la cui identità dorata è stata rivelata solo nel 1955, dopo diversi secoli trascorsi sotto uno strato di gesso.

Perché visitare il Wat Traimit

Il santuario concentra un interesse raro per chi si interessa all'arte buddhista e alla storia tailandese. Tre ragioni principali motivano la visita:

• Una statua rivendicata come la più grande scultura in oro massiccio al mondo, con oro stimato a 18 carati.
• Una ricca storia che attraversa cinque secoli dalla dinastia Sukhothaï alla Tailandia contemporanea.
• Un museo annesso, il Bangkok Chinatown Heritage Center, dedicato alle prime comunità cinesi della capitale.

Il sito si visita in meno di due ore, il che lo rende una tappa ideale prima o dopo una passeggiata nel quartiere cinese di Bangkok.

Storia del Budda d'Oro

Dalle origini Sukhothaï al trasferimento ad Ayutthaya

La fabbricazione della statua è datata dagli storici tra il XIII e il XVI secolo, durante la dinastia Sukhothaï. Una menzione sulla stele di Ram Khamhaeng attesta la presenza di un Budda in oro al centro dell'antica città. Alcuni specialisti ritengono che alcuni frammenti avrebbero potuto essere fusi in India, dato che l'arte Sukhothaï presenta diverse affinità con l'arte indiana e che i Budda dorati indiani erano esportati in questo periodo.

Secondo le tradizioni e gli archivi, la statua sarebbe stata spostata nel 1403 verso il regno nascente di Ayutthaya, dove rimase per diversi secoli.

L'intonacatura e l'arrivo a Bangkok

Nella prima metà del XVIII secolo, poco prima della presa di Ayutthaya dai Birmani, la statua fu completamente ricoperta di stucco con frammenti di vetro incastonati. Questa tecnica di illusione ottica mirava a dissimulare l'oro ai saccheggiatori. L'inganno funzionò oltre ogni aspettativa: per quasi due secoli, nessuno sospettò la vera natura della scultura.

Nel 1801, Rama I ordinò di recuperare le antiche immagini di Budda conservate nei templi in rovina. La politica proseguì sotto Rama III. Quando i lavori di sistemazione del fiume Chao Phraya condannarono il Wat Chotanaram, la statua intonacata — allora anonima — fu trasferita al Wat Traimit Wittayaram, molto vicino. Per mancanza di un viharn sufficientemente ampio, rimase prima esposta all'esterno, protetta da un semplice tetto di lamiera.

La scoperta dell'oro, nel 1955

Il 25 maggio 1955, i monaci inauguravano un nuovo viharn destinato ad accogliere il Budda. Durante il sollevamento, un cavo della gru si spezzò e la statua cadde pesantemente al suolo. Vedendo un presagio nefasto, sacerdoti e operai abbandonarono il luogo. La notte fu piovosa e abbondante.

Al mattino presto, pulendo il fango, un responsabile notò un bagliore metallico in una crepa dello stucco. L'esame confermò rapidamente la presenza di oro massiccio sotto il rivestimento. La notizia si diffuse a Bangkok e coincise con le commemorazioni dei 2500 anni dalla morte del Budda — il che portò la stampa dell'epoca a qualificare l'episodio come miracolo.

Cosa vedere sul posto

La statua del Budda d'Oro

Installata in fondo alla sala di preghiera, la statua misura 3 metri e pesa circa 5,5 tonnellate. Il suo valore, dipendente dal prezzo dell'oro, è stato stimato intorno a 250 milioni di dollari. La distribuzione dell'oro è ineguale: la parte superiore (capelli e anello) è in oro puro, la testa e il mento all'80%, la parte inferiore al 40%.

Lo stile appartiene chiaramente alla scuola Sukhothaï: testa ovoidale, lobi delle orecchie allungati, sopracciglia sottili, naso aquilino. Tre rughe marcano il collo — un segno iconografico del titolo principesco di Budda. La postura rappresentata è quella del Bhumisparshamudra, mano destra che tocca il suolo, gesto che esprime la testimonianza della terra al momento dell'Illuminazione.

Il Bangkok Chinatown Heritage Center

Allestito in un'ala del santuario, questo museo ripercorre l'arrivo e l'insediamento delle prime comunità cinesi a Bangkok. Foto d'epoca, video e modelli illustrano la formazione del quartiere di Yaowarat. Per approfondire il tema, potete proseguire con il museo del patrimonio di Yaowarat Chinatown, situato nelle vicinanze.

L'esposizione storica

Una seconda esposizione, distinta dal museo Chinatown, è dedicata alla statua stessa: la sua fabbricazione sotto Sukhothaï, i suoi successivi trasferimenti e la rivelazione del 1955. I pannelli sono tradotti in inglese.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete 1 ora o 2 ore a seconda del vostro interesse per le esposizioni.
• Tariffe: ingresso moderato per il tempio, supplemento modico per il museo. Verificate gli importi aggiornati all'arrivo.
• Orari: apertura durante il giorno tutti i giorni; il museo chiude un giorno alla settimana (generalmente il lunedì).
• Codice di abbigliamento: indumenti che coprano spalle e ginocchia, come in ogni tempio tailandese. All'ultimo piano del museo, occhiali da sole e copricapi sono vietati.

Quando andarci

L'affluenza è più elevata a metà giornata e nei fine settimana, quando i gruppi arrivano da Yaowarat. Privilegiate l'apertura mattutina per godere della sala di preghiera in tranquillità. Nei giorni di festa buddhista, il tempio vede confluire i fedeli: la visita turistica rimane possibile ma la sala principale è parzialmente riservata alle preghiere.

Come arrivarci

Il Wat Traimit si trova nelle immediate vicinanze della stazione ferroviaria di Hua Lamphong, all'ingresso orientale del quartiere cinese. Sono possibili diverse opzioni di accesso:

• Metropolitana (MRT): stazione Hua Lamphong, poi pochi minuti a piedi.
• Autobus pubblici: le linee 5, 7 e 507 servono il settore.
• Taxi o tuk-tuk: pratico dai quartieri di Sukhumvit o Silom, tenendo conto del traffico.

Da vedere nei dintorni

La posizione del tempio, alla porta d'ingresso del quartiere cinese, si presta a una visita combinata:

• Yaowarat e il quartiere cinese di Bangkok: mercati di strada, botteghe e templi cinesi.
• Lhong 1919: antico contatore sino-tailandese riabilitato, sulla sponda opposta del fiume.
• Il fiume Chao Phraya, raggiungibile in pochi minuti per collegare gli altri siti storici di Bangkok in battello.
• Wat Saket e la Montagna d'Oro, a circa 2 km a nord.

Domande frequenti

Integrare il Wat Traimit nel vostro viaggio

Il tempio si inserisce naturalmente in una giornata dedicata al quartiere cinese e alle rive del Chao Phraya. Per costruire un itinerario personalizzato che includa Bangkok e le altre regioni tailandesi, consultate i nostri viaggi in Tailandia.