A sud del Grand Palazzo, nel quartiere storico di Phra Nakhon, il Wat Pho (pronunciato ouat pho) è uno dei monasteri più antichi di Bangkok. Il sito è celebre per il suo Buddha sdraiato di 46 metri ricoperto di foglie d'oro, le 400 statue allineate nel deambulatorio e la sua scuola di massaggio tradizionale riconosciuta dall'UNESCO dal 2019.

Perché visitare il Wat Pho

Il Wat Pho riunisce in un unico luogo tre centri d'interesse raramente combinati a Bangkok : un patrimonio architettonico reale della fine del XVIII secolo, una delle più grandi rappresentazioni del Buddha in Tailandia, e un'istituzione vivente di medicina tradizionale. Il complesso si estende su oltre otto ettari sulle rive del Chao Phraya e funziona ancora come monastero attivo.

A differenza del vicino Wat Phra Kaeo, più solenne e molto frequentato, il Wat Pho conserva un'atmosfera di tempio in attività, con monaci in residenza e gallerie dove si circola liberamente tra i chedis bianchi e colorati.

Storia

Un tempio chiamato Wat Photaram (o Podharam) occupava il sito prima della fondazione ufficiale. Le cronache situano questo primo edificio durante il regno del re Phetracha, nella seconda metà del XVII secolo. La sua importanza aumentò nel 1767, quando il re Taksin trasferì la capitale a Thonburi e fece costruire un palazzo reale dall'altro lato del fiume. Il santuario fu allora elevato al rango di monastero reale.

Nel 1790, Rama I intraprese un restauro completo. I lavori durarono dodici anni : il tempio rinnovato fu inaugurato nel 1801 con il nome di Phra Chetuphon Vimolmangklavas. Rama I vi fece trasportare numerose statue del Buddha provenienti dagli stupa in rovina di Ayutthaya, salvando così un patrimonio minacciato. Le sue ceneri sono conservate all'interno del complesso.

Una seconda campagna di lavori, sotto Rama III nel XIX secolo, diede al sito il suo aspetto attuale. È di questo periodo che risalgono il Buddha sdraiato e la cappella che lo ospita. La superficie del tempio fu portata a oltre otto ettari. Il nome abbreviato Wat Phra Chetuphon, ancora utilizzato oggi, fu stabilito da Rama V.

Cosa vedere al Wat Pho

Il Buddha sdraiato

La statua misura 46 metri di lunghezza e 15 metri di altezza. Il Buddha vi è rappresentato disteso, la testa appoggiata sulla mano destra, al momento di entrare nel nirvana. Il corpo è interamente ricoperto di foglie d'oro, i cuscini ornati di frammenti di vetro colorato.

I piedi, lunghi 4,5 metri, sono intarsiati di madreperla e presentano i 108 stati del Buddha, motivi simbolici che evocano le sue diverse manifestazioni. Questa sezione è uno dei capolavori dell'arte decorativa siamese del XIX secolo.

Le 108 ciotole e l'offerta rituale

Nel corridoio del vihara che costeggia la statua, 108 ciotole in bronzo sono allineate contro il muro. I visitatori vi depositano monete, gesto considerato portafortuna e destinato alla manutenzione del tempio. Il tintinnio quasi continuo delle monete fa parte dell'atmosfera sonora del luogo.

Le gallerie dei Buddha seduti

Il deambulatorio che circonda l'enceinte principale è diviso in due gallerie e ospita circa 400 Buddha seduti. Molti provengono dai templi di Ayutthaya rimpatriati sotto Rama I. L'insieme costituisce una delle collezioni di statuaria buddhista più dense del paese.

La scuola di massaggio thai

Aperta nel 1955 nell'ala sud, la scuola insegna il massaggio tradizionale e la medicina thai. Accreditata dal governo tailandese e riconosciuta dall'UNESCO dal 2019 come patrimonio culturale immateriale, propone massaggi del corpo, trattamenti dei piedi e bagni alle erbe. Le sedute si svolgono all'interno del complesso stesso, in un padiglione dedicato.

Architettura e decorazione

Il complesso si divide in due parti : la zona nord, aperta al pubblico, raggruppa la sala dell'ordinazione, le cappelle, i vihara e i chedis reali ; la zona sud è riservata ai monaci e all'insegnamento. Fregi in stucco, piastrelle in ceramica policromi e portici scolpiti testimoniano lo stile decorativo dell'epoca di Rama III.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto tutti i giorni, l'istituto di massaggio chiude un po' più presto del tempio. L'accesso è a pagamento, a una tariffa moderata per il tempio e un supplemento per una seduta di massaggio. Poiché tariffe e orari sono soggetti a modifiche, verificateli prima della visita.

È obbligatorio un abbigliamento che copra le spalle e le ginocchia per entrare negli edifici religiosi. A volte vengono prestati paréos all'ingresso. Prevedete 1h30 a 2 ore per il percorso principale, di più se prevedete un massaggio.

Quando visitare

L'altissima stagione turistica in Tailandia si estende da novembre a febbraio : il tempio può essere molto affollato a metà mattina. Per godere del sito in condizioni migliori, privilegiate l'apertura al primo mattino o il tardo pomeriggio, quando la luce radente valorizza i chedis dorati e l'afflusso diminuisce. Le ore di preghiera, al termine della giornata, permettono talvolta di ascoltare i canti dei monaci.

Come arrivarci

Il mezzo più rapido dal centro moderno di Bangkok è la linea MRT blu, stazione Sanam Chai (messa in servizio nel luglio 2019), situata a circa sette minuti a piedi dal tempio.

L'accesso via acqua è un'alternativa piacevole : dall'imbarcadero Sathorn (Saphan Taksin), accessibile in BTS, prendete il Chao Phraya Express Boat fino a Tha Tien Pier. Il Wat Pho è a pochi minuti a piedi dal molo.

Nei dintorni

• Il Grand Palazzo e il Wat Phra Kaeo, che ospita il Buddha di smeraldo, proprio a nord.
• Il Wat Arun, o tempio dell'Alba, sulla riva opposta del Chao Phraya, accessibile con un traghetto da Tha Tien.
• Il mercato dei fiori Pak Khlong Talat, a circa venti minuti a piedi verso sud.
• Il Museo del Siam, a breve distanza a sud del tempio.

Il Wat Pho si inscrive naturalmente in un itinerario culturale a Bangkok, da combinare con il Grand Palazzo e una traversata del Chao Phraya. Per preparare il vostro soggiorno in Tailandia, i nostri consulenti costruiscono con voi un percorso su misura.