Bangkok ha tutto l'aspetto di una caverna di Alì Baba per chi ama i templi, gli stupa o le sculture buddhiste. Per convincervene, passeggiare nel cuore di Phra Nakhon, il celebre quartiere storico. A pochi passi dal Grand Palazzo si erge il Wat Pho, un magnifico tempio reale del XVIII secolo, senza dubbio uno dei templi più imperdibili di Bangkok. Il luogo emana una spiritualità ineffabile, quando la folla abbandona il complesso e i canti dei monaci si levano nel silenzio della sera. L'attrazione spettacolare del tempio è il Bouddha in posizione distesa di 46 metri di lunghezza, che attende con il sorriso il suo accesso al nirvana. A parte il Grande Buddha addormentato, le numerose statue della galleria e la scuola di massaggio di qualità internazionale contribuiscono al successo turistico del Wat Pho.

Note dal passato

Il Wat Pho, pronunciato uat po, è uno dei più antichi luoghi di culto di Bangkok. Il 1788 è spesso la data menzionata come segnante il completamento della costruzione. È facile dimenticare che un tempio con il nome di Wat Photaram o Podharam occupava precedentemente il sito. È impossibile determinare quando il primo tempio sia stato costruito né l'identità del maestro costruttore, ma gli storici collocano la fondazione del cantiere durante il regno del re Phetracha, cioè nella seconda metà del XVII secolo.

Il Wat Pho iniziò ad acquisire importanza nel 1767, quando il re Taksin, trasferendo la sua capitale a Thonburi, ordinò di costruire un palazzo reale a pochi passi dal tempio, dall'altro lato del Chao Phraya. Dichiarato monastero reale, il tempio cambierà aspetto secondo il volere dei sovrani del Siam.

Nel 1790, Rama I decide di restaurare completamente l'edificio. Dopo 12 anni di lavori, fu reinaugurato nel 1801 con il nome di Phra Chetuphon Vimolmangklavas. L'arredamento artistico del tempio si è arricchito di figurine di Buddha in gran quantità, provenienti dagli stupa in rovina di Ayutthaya e da altre province della Tailandia. Rama I le salvò dalla distruzione trasportandole al Wat Pho. Le ceneri di detto re vi sono conservate.

È tuttavia a partire dal 1939 che il Wat Pho deve la maggior parte del suo restyling. Il re Rama III operò un processo di rinnovamento senza precedenti. Il Buddha disteso e la cappella che lo ospita risalgono a questo periodo. La superficie del tempio è stata ampliata a oltre otto ettari. Il nome Wat Phra Chetuphon, sotto il quale la maggior parte delle persone lo conosce, è stato dato da Rama V**.**

Il Wat Pho oggi

Situato nel cuore di Phra Nakhon, a sud del Grand Palazzo, il tempio Wat Pho è uno dei monumenti straordinari che attrae i 22 milioni di visitatori di Bangkok. Il numero di visitatori varia intorno ai 10.000 visitatori al giorno. La soglia dei 15.000 viene superata durante l'alta stagione. Secondo la classifica di Trip Advisor, è il tempio buddhista più popolare della Tailandia.

In abito elegante, coprendosi braccia e gambe, concedetevi una visita guidata del Wat Pho. Il complesso di templi è costruito sulle rive del fiume Chao Phraya. La parte settentrionale accessibile ai visitatori comprende una sala dell'ordinazione, cappelle di preghiera, vihara e chedi disposti tra giardini lussureggianti. La parte meridionale è riservata agli alloggi monastici e all'insegnamento. Passando da un edificio all'altro, tenete gli occhi aperti sui fregi decorativi, gli stucchi, le piastrelle in marmo o in ceramica. Il Wat Pho si presenta come un modello di raffinatezza e delicatezza architettonica.

Le attrazioni notevoli del tempio

Il Buddha disteso ornato di foglie d'oro

Avanzando nel tempio principale, lo sguardo è catturato da un immenso buddha dorato in posizione addormentata. Questo misura 46 m di lunghezza e 15 m di altezza. Tutto si gioca su questa statua di Buddha più grande della natura, che è un capolavoro artistico quanto una simbologia religiosa.

La testa appoggiata sulla mano destra, l'Illuminato è rappresentato nel suo letto di morte, nel momento di accedere al nirvana, la felicità eterna che significa la fine delle reincarnazioni. La somiglianza con un leone assonnato è forte, soprattutto perché l'idolo è ricoperto di foglie d'oro, dalla testa ai piedi e su tutti gli arti. I suoi cuscini sono arricchiti di frammenti di vetro. Si noteranno gli intarsi di madreperla a livello della pianta dei piedi di 4,5 m di lunghezza. Sotto i piedi, ammirate i 108 stati di Buddha che rimandano alle sue diverse manifestazioni quando concede il suo favore agli uomini.

Camminando nel corridoio del vihara, scorgerete 108 ciotole in bronzo con motivi di fiori, tigri o accessori liturgici. È consuetudine gettarvi monete perché questo gesto porta fortuna. Sebbene gli increduli vi vedano una pura e semplice superstizione, questa offerta consente di finanziare la manutenzione del tempio.

Le gallerie del chiostro

A parte questo Buddha gigante, il Wat Pho è noto per ospitare una collezione di statue di Buddha tra le più ricche al mondo. Non meno di 400 buddha seduti sono esposti nel deambulatorio diviso in due gallerie.

L'istituto di massaggio e medicina tradizionale

Il Wat Pho è anche un importante centro del turismo medico. E infatti, una scuola di massaggio ha aperto i battenti nel 1955 nell'ala meridionale del tempio, proponendosi di insegnare le basi del massaggio tailandese e della medicina tradizionale. Accreditato dal governo e pienamente riconosciuto dall'Unesco dal 2019, questo istituto di massaggio è celebre in tutto il mondo. Tra pedicure, viso, bagni alle erbe aromatiche o massaggio corporeo, avrete solo l'imbarazzo della scelta. Il massaggio aiuta a riprendere le forze, allevia i dolori muscolari oltre a procurare momenti di relax abbandonandosi alle mani dei professionisti del benessere.

Informazioni pratiche

Orari di apertura

Il sito è aperto ai visitatori tutti i giorni dalle 8 alle 18.30. L'istituto di massaggio chiude alle 18.

Prezzo di ingresso

L'accesso al sito è a pagamento. Vi sarà richiesta una tariffa di 200 baht, pari a circa 5,6 €, come diritto di visita. Se desiderate provare un massaggio tradizionale, dovrete spendere 250 baht (7 €) in più. I prezzi sono soggetti a variazioni nel corso degli anni.

Quando visitare il Wat Pho?

Il Wat Pho riceve il massimo di frequentazione tra novembre e febbraio, durante l'altissima stagione turistica in Tailandia. Recatevi molto presto al mattino, a mezzogiorno o nel tardo pomeriggio per evitare la folla.

Come arrivarci?

Recarsi al Wat Pho è molto facile prendendo la metropolitana o il traghetto.

Se decidete di prendere il battello, prendete la linea BTS ad Asok e scendete alla stazione Saphan Taksin. Così facendo, salite a bordo del Chao Phraya Express Boat che si fermerà a Tha Tien Pier. Il tempio è a pochi metri dal pontile.

Altrimenti, potrete prendere la metropolitana MRT, messa in servizio di recente nel luglio 2019. Scendendo alla stazione Sanam Chai, ci vogliono solo sette minuti a piedi per raggiungere il tempio.

Nei dintorni…

Vicino al Wat Pho, altri monumenti sono da scoprire nel centro storico di Bangkok:

• Il tempio dell'Alba o Wat Arun;
• Il tempio del Buddha di smeraldo situato all'interno del Grand Palazzo;
• Il museo del Siam.

Proseguite la vostra visita esplorando il mercato dei fiori.