Sulla riva ovest del Chao Phraya, di fronte al centro storico di Bangkok, il Wat Arun o Tempio dell'Alba si riconosce dal suo prang centrale di 70 metri ricoperto di mosaici di porcellana. Edificato sui resti di un monastero dell'era Ayutthaya, incarna la transizione architettonica e politica tra la caduta dell'antica capitale e la fondazione di Bangkok dalla dinastia Chakri.

Perché visitare il Wat Arun

Il Wat Arun figura tra i siti buddhisti più visitati di Bangkok, insieme al Wat Pho e al Wat Phra Kaeo. Tre elementi giustificano la visita:

• un'architettura ibrida che mescola il tempio-montagna d'ispirazione khmer, l'iconografia induista e la funzione buddhista (sala di ordinazione, viharas);

• un decoro di mosaici di porcellana e conchiglie incastonati nella struttura, eredità di una tradizione di recupero dei carichi delle navi cinesi naufragate;

• una posizione fluviale che lo rende uno dei punti di vista fotografici più ricercati del fiume, in particolare all'alba e al tramonto.

Storia del tempio

Un antico monastero denominato Wat Makok esisteva già sul sito sin dalla metà del XVII secolo, durante l'era Ayutthaya. Il nome attuale deriva da Aruna, divinità solare del pantheon induista, il che spiega l'appellativo italiano di « Tempio dell'Alba ».

Dopo la caduta di Ayutthaya di fronte ai Birmani, il generale Taksin il Grande stabilì la sua capitale a Thonburi, sulla riva ovest del Chao Phraya, e fece restaurare il tempio che ribattezzò Wat Chaeng. È qui che fu conservato il famoso Budda di Smeraldo dal 1770 al 1785, prima del suo trasferimento verso il Grande Palazzo.

L'ascesa al potere di Rama I, fondatore della dinastia Chakri, segna la fine di Taksin e il trasferimento della capitale sulla riva orientale, dove nascerà Bangkok. Il santuario perde allora il suo status di tempio reale a favore del Wat Pho. Un restauro maggiore viene avviato sotto Rama II e completato sotto Rama III: il santuario-torre principale risale a questo periodo. Un'ultima campagna di restauro, condotta dal Dipartimento thaiano delle Belle Arti tra il 2013 e il 2017, ha sostituito il cemento con calce bianca per ritrovare le tecniche originali.

Cosa vedere sul posto

Il prang centrale

La torre-santuario raggiunge un'altezza di 70 metri per un perimetro di 234 metri alla base. Quattro torri satelliti circondano l'edificio principale. L'insieme costituisce un'allegoria architettonica del monte Meru, centro cosmico nella mitologia induista. Al vertice si trova il tridente a sette rami di Shiva. Gradini ripidi permettono l'accesso a una terrazza intermedia, da cui la vista abbraccia il Wat Pho, il Grande Palazzo e il centro storico.

La cappella principale e i suoi guardiani

L'ingresso del santuario è incorniciato dalle divinità guardiane del Ramayana: Thotsakan, demone verde, e Sahassa Deja, spirito bianco. All'interno, il Budda Niramitr è rappresentato in posizione di loto. Le sculture declinano altre figure del poema epico indiano, e gli affreschi murali sono stati eseguiti dai pittori della corte di Rama V.

Il decoro in ceramica

L'intera struttura è rivestita di frammenti di porcellana cinese e conchiglie, formando motivi floreali e geometrici. Questa ornamentazione, osservabile da vicino sui livelli inferiori, costituisce la firma visiva del tempio.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto tutti i giorni, di giorno, dalla fine della mattinata fino al tardo pomeriggio. Prevedete 1 h - 1 h 30 di visita per fare il giro dei prang, delle cappelle e salire sulla terrazza. Un diritto d'ingresso moderato è richiesto ai visitatori stranieri; l'accesso è gratuito per i cittadini tailandesi. Abbigliamento che copra le spalle e le ginocchia è richiesto, come per qualsiasi tempio buddhista.

Quando visitare

L'alta stagione a Bangkok si estende da novembre a febbraio, con temperature sopportabili e poche precipitazioni: è la finestra più confortevole per la visita. La stagione delle piogge (giugno a ottobre) rimane praticabile, gli acquazzoni essendo spesso brevi.

In ottobre si tiene il festival Katchina, giornata buddhista dedicata alle donazioni. Una processione di barche reali risale il Chao Phraya, e il re distribuisce nuove tonache ai monaci. Per la fotografia, privilegiate l'alba o il tardo pomeriggio, quando il prang è illuminato.

Come arrivarci

Il Wat Arun si trova nel quartiere di Bangkok Yai, sulla riva ovest del Chao Phraya, esattamente di fronte al Wat Pho. Il modo più semplice è raggiungere la stazione Saphan Taksin (BTS Silom Line), quindi imbarcarsi su un battello veloce che serve i principali siti del fiume. Scendete al pontile n°8, da dove una navetta trasversale attraversa verso il tempio.

Nei dintorni

La riva del fiume concentra diversi siti complementari:

• il Wat Pho e il suo Budda reclinato, proprio di fronte;

• il Grande Palazzo e il Wat Phra Kaeo, a pochi minuti in barca;

• il mercato dei fiori di Pak Khlong Talat, sulla riva est;

• i khlong di Thonburi, rete di canali che costeggia direttamente il Wat Arun.

Preparate la vostra visita

Il Wat Arun si inscrive naturalmente in un circuito attorno al fiume Chao Phraya, da combinare con il Grande Palazzo e il Wat Pho. Per costruire un itinerario personalizzato che includa Bangkok e le antiche capitali del regno, consultate i nostri viaggi in Tailandia.