Sulla riva est del Chao Phraya, a circa 9 km a sud del centro di Bangkok, l'Asiatique The Riverfront occupa antichi magazzini portuali riconvertiti in complesso ricreativo e commerciale all'aperto. Il sito combina mercato notturno, ristoranti, sale spettacoli e una grande ruota, in un'atmosfera industriale che richiama il suo passato commerciale.

Perché visitare l'Asiatique

L'Asiatique si distingue dagli altri mercati notturni di Bangkok per la sua posizione sul fiume e l'architettura ereditata dal porto. È un'opzione interessante nel primo pomeriggio, dopo una giornata trascorsa nei templi o nei quartieri più affollati: si cena affacciati sull'acqua, si passeggia nei corridoi coperti, si assiste a uno spettacolo, e l'accesso in barca sostituisce piacevolmente un viaggio in taxi negli ingorghi. Il luogo rimane turistico e più mid-range che popolare: non venite qui cercando l'autenticità grezza di un mercato di quartiere né i prezzi più bassi. D'altra parte, per una serata che combini cena, passeggiata e acquisti di souvenir, l'indirizzo è coerente.

Una storia portuale riconvertita

Il sito è stato a lungo un porto gestito dalla East Asiatic Company, una compagnia danese attiva nel commercio marittimo con il Siam a partire dalla fine del XIX secolo. I magazzini in mattoni e legno servivano a stoccare le merci sbarcate sul Chao Phraya. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'attività portuale declina, il porto chiude e gli edifici restano abbandonati per diversi decenni.

Nel 2011, il magnate immobiliare tailandese Charoen Sirivadhanabhakdi avvia una ristrutturazione completa del sito. I magazzini vengono restaurati e riconvertiti in spazi commerciali, con una scenografia che conserva le strutture metalliche e i volumi originali. Il complesso apre al pubblico nell'aprile 2012 con il nome di Asiatique The Riverfront.

Cosa vedere e fare sul posto

Il complesso è diviso in quattro distretti tematici:

• Waterfront District: la passeggiata sul fiume, punteggiata di ristoranti con vista sul Chao Phraya e il passaggio delle barche. È qui che l'atmosfera è più fotogenica al tramonto.
• Charoenkrung District: orientato all'artigianato e ai souvenir. Vi si trovano gioielli, tessuti, oggetti di decorazione, borse e accessori ispirati all'artigianato tailandese.
• Town Square District: polo ristorazione di strada e bar, con un palco aperto che ospita concerti e animazioni a seconda dei periodi.
• Factory District: prêt-à-porter, moda, elettronica e ristoranti più internazionali (italiano, cinese, tailandese rivisitato).

Per gli intrattenimenti, due sale spettacoli hanno fatto la reputazione del sito. Il Calypso Cabaret propone uno spettacolo cabaret con artisti transessuali, un'istituzione a Bangkok. Il Joe Louis Theatre perpetua la tradizione dell'hun lakhon lek, un teatro di marionette tailandesi manovrate da tre burattinai per figura.

L'Asiatique Sky, una grande ruota di circa sessanta metri, presentata come una delle più alte del paese, offre una vista panoramica sul fiume e sulla skyline di Bangkok. La rotazione è lenta e adatta alle famiglie.

Quando visitare

Il sito apre solo nel tardo pomeriggio e funziona come mercato notturno. Per approfittare della luce sul fiume, puntate ad arrivare al tramonto. I fine settimana e le serate dell'alta stagione (novembre a febbraio) sono notevolmente più frequentati; tra semana, l'atmosfera è più tranquilla. Durante il monsone (giugno a ottobre), mettete in conto un impermeabile: le principali gallerie sono parzialmente coperte ma la passeggiata sul fiume rimane esposta.

Informazioni pratiche

• Orari: apertura quotidiana nel tardo pomeriggio fino a tardi nella notte (da verificare sul posto, possono variare).
• Budget: ingresso gratuito. Ristorazione di fascia media, negozi mid-range. La grande ruota e gli spettacoli (Calypso, Joe Louis) sono a pagamento, a tariffe turistiche.
• Durata della visita: contate due o tre ore per una passeggiata e una cena, di più se aggiungete uno spettacolo.
• Buono a sapersi: contrattazione moderata accettata nelle boutique di artigianato, molto meno nei negozi del Factory District.

Come arrivare

L'opzione più piacevole rimane la barca navetta gratuita che parte dal molo di Sathorn (Sathorn Pier), a pochi minuti a piedi dalla stazione BTS Saphan Taksin. La traversata dura una quindicina di minuti e funziona come una mini-crociera sul Chao Phraya. Anche gli autobus collegano il sito dal centro, ma il traffico denso rende questo modo di trasporto poco affidabile di sera. Taxi e VTC rimangono un'alternativa possibile al di fuori delle ore di punta.

Da combinare nelle vicinanze

Prima o dopo l'Asiatique, diversi siti completano bene la serata o la giornata:

• Lhong 1919, un altro antico comptoir commerciale riconvertito, più intimo e culturale, situato sull'altra riva.
• La torre King Power Mahanakhon e il suo skywalk, per una vista dall'alto su Bangkok.
• I khlongs di Thonburi, da esplorare in barca per un'altra lettura della città fluviale.
• Il Wat Traimit, accessibile dal quartiere di Charoen Krung e il suo massicchio Budda d'oro.

Desiderate inserire l'Asiatique in un itinerario più ampio? Scoprite i nostri viaggi su misura in Tailandia per combinare Bangkok e il resto del paese.