Il Grand Palazzo di Bangkok è il complesso monumentale più emblematico della capitale tailandese. Costruito a partire dal 1782 sull'isola artificiale di Rattanakosin, è stato il centro del potere reale per quasi un secolo e mezzo prima che la residenza ufficiale dei sovrani fosse trasferita altrove sotto Rama V. Oggi il complesso continua a servire da cornice alle grandi cerimonie di Stato e rimane il cuore spirituale del regno, in particolare grazie al Wat Phra Kaeo che ospita il celebre Buddha di Smeraldo.

Perché visitare il Grand Palazzo

Il sito condensa più di due secoli di architettura reale siamese. Vi si osserva la coesistenza di stili tailandese, khmer ed europeo, tetti sovrapposti ricoperti di tegole policrome, chedi dorati, padiglioni ornati di mosaici in ceramica e vetro, e un tempio buddhista considerato il più importante del paese. È anche un punto di riferimento per comprendere la dinastia Chakri, fondatrice della Thailandia moderna, e il ruolo politico e religioso del re.

Contate 2-3 ore di visita per esplorare l'intero complesso senza fretta. Il sito è vasto (più di venti ettari) e il calore è intenso nel pomeriggio.

Storia del complesso reale

La costruzione del Grand Palazzo inizia il 6 maggio 1782, per ordine del re Rama I (Phutthayayotfa Chulalok), che succede al re Taksin di Thonburi. Per fondare la sua nuova capitale, Rama I fa scavare canali sulla riva est del fiume Chao Phraya per creare un'isola artificiale battezzata Rattanakosin. Il palazzo è edificato su un vasto rettangolo situato a ovest di questa isola.

Il sito era precedentemente occupato da una comunità cinese, che Rama I trasferisce a sud delle mura della città, sul sito che diventerà il quartiere cinese (Yaowarat). Per mancanza di materiali e fondi, il palazzo è inizialmente costruito in legno massiccio e circondato da una palizzata di tronchi. L'incoronazione di Rama I avviene nel giugno 1782: diviene il primo monarca del regno di Rattanakosin.

Nel corso dei successivi regni, le strutture in legno vengono sostituite da muratura: muri, forti, porte, sale del trono e cappella reale. Sotto Rama II (Phutthaloetla Naphalai), l'enceinte è estesa verso sud fino ai pressi del Wat Pho, con l'aggiunta di nuovi muri, forti e porte. Il palazzo ha da allora conservato i suoi limiti, ma è stato continuamente riassestato sotto ogni sovrano.

Cosa vedere nel sito

Un'enceinte divisa in quattro cortili

Il complesso è organizzato in quattro cortili successivi, le cui funzioni erano rigorosamente codificate:

• Il cortile esteriore, a nord-ovest, ospitava gli uffici amministrativi.
• Il cortile mediano, che raggruppava gli appartamenti di Stato e le sale di cerimonia del trono.
• Il cortile centrale, dove si trovano le principali residenze reali.
• Il cortile interiore, a sud, riservato alle donne: ospitava l'harem del re.

L'enceinte conta 12 porte (tre per muro), costruite in mattone e malta, sormontate da frecce di stile prang e dipinte in bianco. I muri sono disseminati di 17 forti (10 originariamente), equipaggiati con cannoni e torri di vedetta. Porte e forti portano nomi che evocano i punti cardinali.

Il Wat Phra Kaeo e il Buddha di Smeraldo

Il Wat Phra Kaeo, o Wat Phra Sri Rattana Satsadaram, è la cappella reale del complesso. Ospita il Buddha di Smeraldo, una statua in giada scolpita che rappresenta il Buddha in meditazione, datata al XIV secolo. Tre volte l'anno, ad ogni cambio di stagione, il re procede personalmente al rituale del cambio degli abiti della statua, gesto considerato propizio per la prosperità del paese.

Il Dusit Hall e le sale di ricezione

Il Dusit Hall, edificio di stile europeo, serve ancora oggi da cornice per cerimonie ufficiali, inclusi gli incoronamenti. I visitatori vi possono vedere il trono antico, anteriore a quello di stile occidentale utilizzato oggi, così come oggetti legati alla storia del palazzo. Un museo presenta anche modelli architettonici e immagini di Buddha.

Il giardino Siwalai

Il giardino Siwalai (สวนศิวาลัย) è stato creato sotto Rama I con il nome di Suan Kaew (Crystal Garden), originariamente come ritiro privato. Rama II lo ha trasformato in giardino ornamentale per la corte interiore. Sotto Rama IV, lo spazio è stato convertito in complesso residenziale, poi Rama V ha fatto demolire questi edifici per ripristinare un giardino riservato alla corte interiore, nella forma che conserva oggi. Vi si trovano sia residenze reali che edifici religiosi.

Informazioni pratiche

Indirizzo della biglietteria: Na Phra Lan Road, Old City (Rattanakosin), Bangkok. Il biglietto d'ingresso consente l'accesso all'intero palazzo così come alla sala del trono Abhisek Dusit.

Codice di abbigliamento rigoroso. Il sito è sacro e l'accesso è condizionato a un abbigliamento appropriato:

• Pantaloni lunghi e maglietta con maniche per gli uomini; canotte vietate.
• Spalle coperte e abbigliamento non trasparente per le donne.
• Niente piedi nudi: se indossate sandali o infradito, sono necessarie le calze.

Un negozio situato vicino all'ingresso affitta abiti appropriati ai visitatori che non rispettano queste regole.

Orari: apertura quotidiana al mattino e chiusura nel primo pomeriggio. La biglietteria chiude prima del sito stesso: prevedete di arrivare nella prima metà della giornata per disporre del tempo necessario.

Quando visitare

Il periodo migliore per visitare Bangkok e il Grand Palazzo si estende da novembre a febbraio, quando la stagione secca porta temperature più sopportabili. Il caldo sale rapidamente a partire dalle 10: privilegiate l'apertura del sito, sin dal mattino, per evitare sia la folla che il disagio termico. Sul posto, l'assenza di ombra nei cortili principali rende l'acqua, il copricapo e la crema solare indispensabili.

Il palazzo può chiudere parzialmente o totalmente durante le cerimonie reali: verificate l'attualità del sito prima della vostra visita.

Come raggiungerlo

Il Grand Palazzo si trova nel distretto di Phra Nakhon, ai margini del fiume Chao Phraya. La zona non è servita dal BTS Skytrain né dalla metropolitana MRT.

• In barca (consigliato): prendete la linea Silom del BTS fino alla stazione Saphan Taksin, uscita 2, poi imbarcarvi sul Chao Phraya Express Boat fino alla stazione Tha Chang (N°9). Contate circa 10 minuti a piedi fino all'ingresso principale.
• In taxi: indicate al tassista la destinazione "Wat Phra Kaeo", il nome essendo più conosciuto localmente di "Grand Palazzo".

Da vedere nei dintorni

• Il Wat Pho, vicino immediato del palazzo, celebre per il suo Buddha coricato e la sua scuola di massaggio tradizionale.
• Il Wat Arun, il "tempio dell'alba", situato sull'altra riva del Chao Phraya e accessibile in traghetto.
• Il Museo Nazionale di Bangkok, a poche centinaia di metri a nord, complemento utile per comprendere la storia della dinastia Chakri.

Questi siti possono susseguirsi nello stesso giorno se iniziate presto al mattino.

Preparare il vostro viaggio

Il Grand Palazzo si integra naturalmente in un circuito culturale a Bangkok e oltre. Per costruire un itinerario su misura che includa la capitale, le antiche città reali e le regioni del nord o del sud, consultate le nostre idee di viaggio in Tailandia.