A Bangkok, la casa di Jim Thompson conserva la residenza e la collezione d'arte asiatica riunite dall'americano che rilancio l'industria della seta tailandese a metà del XX secolo. L'insieme, costruito in legno di teak ai margini del canale di Saen Saep, si visita unicamente con visita guidata e offre una rara prospettiva sull'architettura residenziale tailandese tradizionale.

Perché visitare la casa di Jim Thompson

Il sito riunisce diversi interessi che giustificano una o due ore di visita. In primo luogo, è un esempio accurato di architettura domestica tailandese antica, trasportata nel cuore di Bangkok a partire da materiali recuperati. In secondo luogo, è una collezione privata d'arte dell'Asia del Sud-Est (statuaria buddhista, dipinti, mobili, tessuti) e porcellane cinesi, presentate nel loro contesto originale piuttosto che in un museo classico. Infine, è la storia di un americano divenuto industriale della seta in Tailandia, la cui scomparsa rimane irrisolta fino a oggi.

Storia : Jim Thompson, la seta e una scomparsa

Dall'OSS al Siam

Originario del Delaware, negli Stati Uniti, James H. W. Thompson servì durante la Seconda Guerra mondiale come ufficiale dell'OSS, l'antenato della CIA. Si stabilì a Bangkok nel 1946, attorno ai quarant'anni, e scelse la Tailandia come nuova base di vita dopo le sue missioni nell'Asia del Sud-Est.

Il rilancio della seta tailandese

Constatando il declino dell'artigianato locale di fronte ai tessuti industriali, Thompson fondò la Thai Silk Company con George Barrie per strutturare il settore ed esportare la seta tailandese verso le capitali europee. La sua collaborazione con la costumista Irene Sharaff per il musical The King and I di Rodgers e Hammerstein conferì a questi tessuti una visibilità internazionale duratura e consolidò la seta tailandese sulla scena della moda.

La casa, costruita alla fine degli anni Cinquanta

Su una proprietà di 1.600 m², Thompson fece erigere un insieme di sei edifici tradizionali collegati da passerelle, nello stile delle case di Ayutthaya del XIX secolo. I materiali provenivano in gran parte da strutture antiche del quartiere di Bangkrua, smontate e poi trasportate per il fiume prima di essere riassemblate. L'intero insieme è costruito in legno di teak.

Una scomparsa irrisolta

Nel 1967, Jim Thompson scompare durante un soggiorno nelle Cameron Highlands, in Malesia. Nessuna traccia viene mai ritrovata. Diverse ipotesi circolano : incidente in foresta, rapimento, assassinio legato a un passato di spionaggio. Voci evocano legami con il leader del Partito comunista della Malesia. Un documentario uscito nel 2017 riprende la tesi dell'assassinio. La casa passa quindi sotto la gestione della fondazione James HW Thompson, posta sotto il patrocinio della principessa Maha Chakri Sirindhorn.

Cosa vedere in loco

L'architettura e i giardini

La caratteristica facciata rossa si distingue dal canale di Saen Saep. I sei padiglioni collegati da passerelle, il giardino tropicale e la grande sala (antico laboratorio di tessitura) illustrano il modo in cui Thompson ricompose un'abitazione tradizionale a partire da elementi recuperati.

La collezione d'arte asiatica

I pezzi presentati provengono principalmente dall'Asia del Sud-Est e dalla Cina :

• statue di Buddha in legno e bronzo, in piedi o sedute ;
• dipinti e incisioni che illustrano episodi della vita di Buddha e del Vessantara Jataka ;
• mobili e tessuti provenienti dalla Birmania, dal Laos e dalla Cambogia ;
• porcellane cinesi blu e bianche, introdotte in Tailandia tra il XVI e il XVII secolo, che costituiscono uno dei punti forti della collezione.

Seta e negozio

Un negozio in loco vende creazioni in seta del marchio Jim Thompson : foulard, scialli, cuscini, camicie. Il museo organizza inoltre, in diversi periodi, spettacoli di danza tradizionale.

Informazioni pratiche

Indirizzo : 6 Soi Kasemsan 2, Rama 1 Road, Bangkok. Il sito è aperto tutto l'anno ; poiché orari e tariffe possono variare, verificateli sul sito ufficiale prima della vostra visita. Il prezzo d'ingresso rimane moderato, con uno sconto per gli studenti e ingresso gratuito per i bambini piccoli accompagnati.

• Visita guidata obbligatoria : nessuna visita libera. Guide disponibili in italiano, inglese, cinese, giapponese e tailandese.
• Durata : prevedete circa 1h-1h30 in loco, giardino incluso.
• Fotografia vietata all'interno degli edifici, autorizzata nei giardini.
• Tradizione : si entra a piedi nudi nei padiglioni ; scarpe e borse si depositano alla reception.

Come arrivarci

• Metropolitana sopraelevata (BTS) : stazione National Stadium, a 200 m dal museo. È l'accesso più semplice dal centro.
• Barca : Saen Saep Express Boat fino all'approdo Tha Saphan Hua Chang, situato di fronte al sito.
• Taxi o tuk-tuk : utilizzabili ma spesso rallentati dal traffico ; chiedete « Jim Thompson House, Soi Kasemsan 2 ».

Quando visitare

Bangkok si visita tutto l'anno, ma la stagione secca (da novembre a febbraio) rimane la più confortevole, con temperature più moderate e poca pioggia. Poiché la casa è un sito coperto e ombreggiato, rappresenta anche una buona opzione in piena stagione calda (marzo-aprile) o durante le piogge monsoniche. Per limitare l'attesa, privilegiate le visite al mattino presto o alla fine del pomeriggio, al di fuori degli orari dei gruppi.

Da vedere nei dintorni

La casa si presta bene a un programma di una giornata combinato con altri siti del centro di Bangkok :

• Il Wat Traimit, che ospita un Buddha in oro massiccio ;
• Wat Saket e la sua montagna d'Oro, per una vista ampia sulla città ;
• Museo del patrimonio di Yaowarat, sulla storia della comunità cinese locale ;
• Tempio di Marmo, per un altro esempio di architettura religiosa notevole.

Domande frequenti

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