A una trentina di chilometri a nord di Chiang Mai, il giardino botanico della regina Sirikit si estende su circa 1.000 ettari di collezioni vegetali sulle pendici del Doi Suthep. Primo giardino botanico della Tailandia, il sito combina ricerca scientifica, conservazione e percorsi per il pubblico, con una dozzina di serre tematiche e una passerella di canopia a 20 metri di altezza.

Perché visitare il giardino botanico della regina Sirikit

Il giardino si distingue per l'ampiezza e la coerenza delle sue collezioni. Mentre la maggior parte dei parchi urbani di Chiang Mai si organizza attorno a pochi massetti ornamentali, Sirikit funziona come un vero centro botanico: zone tematiche, serre climatizzate, sentieri forestali e laboratori di ricerca convivono nello stesso dominio. La visita si rivolge tanto agli amanti delle piante quanto alle famiglie in cerca di un'attività all'aperto, a metà strada tra l'escursionismo leggero e un parco tematico naturalistico.

L'altitudine (il terreno sale progressivamente verso le creste) offre un clima più fresco della pianura di Chiang Mai, il che rende il sito piacevole anche nella stagione calda. Prevedete mezza giornata per percorrere l'essenziale, un'intera giornata per esplorare i sentieri e il museo.

Storia e missioni del giardino

Il progetto è lanciato nel 1992 su un terreno inizialmente destinato a 6.500 acri nelle montagne di Doi Suthep, presso il distretto di Mae Rim. L'obiettivo: dotare la Tailandia di un centro nazionale di studio, conservazione e presentazione della sua flora, in un paese dove la biodiversità vegetale era finora meno valorizzata della fauna.

Il sito portava originariamente il nome di giardino botanico di Mae Sa. Nel 1994, viene ribattezzato in onore della regina Sirikit Kitiyakara, moglie del re Rama IX e regina madre dal 2016. Il giardino è oggi sotto la tutela del ministero dell'Ambiente e delle Risorse naturali, e rimane il primo giardino botanico della Tailandia per antichità e portata scientifica. La sua superficie attrezzata è oggi di circa 1.000 ettari.

Cosa vedere in loco

Il Glasshouse Complex

È il clou della visita. Il complesso raggruppa una dozzina di serre tematiche disposte in altezza, accessibili a piedi dal parcheggio principale o tramite la navetta interna. Tra le più notevoli:

• Savanna House: ricreazione di ecosistemi secchi con baobab, euforbie e piante succulente africane.
• Orchid House: collezione di orchidee tropicali, incluse diverse specie endemiche dell'Asia sudorientale.
• Carnivorous Plant House: nepenthes, drosere e altre piante carnivore presentate con la loro ecologia.
• Serre dedicate alle piante acquatiche, alle piante medicinali tailandesi e alle felci.

Il Flying Draco Trail

Inaugurato nel dicembre 2015, questo percorso di canopia si estende per 400 metri a circa 20 metri dal suolo. La sua sezione con pavimento di vetro offre una lettura verticale della foresta, dal sottobosco alle chiome. Il percorso è accessibile a tutti i pubblici e costituisce uno dei momenti forti della visita, soprattutto a fine mattina quando la luce attraversa la canopia.

Sentieri, museo e zone esterne

Diversi sentieri escursionistici segnalati attraversano i versanti boscosi intorno alle serre, con anelli che vanno da 30 minuti a 2 ore. Un museo di scienze naturali completa la visita con esposizioni sulla geologia locale, la flora tailandese e l'evoluzione degli ecosistemi. All'esterno, i viali tematici (banani, roseto, piante ornamentali tropicali) si percorrono in auto, in navetta o a piedi secondo il vostro tempo.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: 2-4 ore per l'essenziale, un'intera giornata per i sentieri.
• Tariffa: ingresso a pagamento a un prezzo moderato, mezza tariffa per i bambini. Supplemento se entrate con un veicolo.
• Orari: aperto tutti i giorni durante il giorno; verificate gli orari aggiornati prima di partire.
• In loco: navetta interna, caffetteria, negozio, parcheggio a pagamento.
• Da sapere: prevedete scarpe robuste, acqua e una leggera giacca a vento per il Flying Draco Trail.

Quando andarvi

La stagione fresca, da novembre a febbraio, rimane il periodo più confortevole: temperature miti, bassa umidità, cielo limpido sulle montagne circostanti. È anche il momento in cui le fioriture temperate (rose, azalee, rododendri) sono più generose nelle zone d'altitudine.

Da marzo a maggio, il caldo è più marcato in pianura ma il giardino rimane relativamente piacevole grazie alla sua altitudine. La stagione delle piogge (giugno a ottobre) verdeggia la canopia e alimenta le cascate, ma prevedete un impermeabile e privilegiate le visite di mattina.

Come arrivarvi

Il giardino si trova nel distretto di Mae Rim, a circa 27 km a nord-ovest di Chiang Mai, cioè una trentina di minuti di strada. Diverse opzioni:

• Songthaew rosso da Chiang Mai: economico, da negoziare alla partenza; chiedere una tariffa andata-ritorno con attesa in loco.
• Taxi o Grab: più rapido e confortevole, prevedete un veicolo per il ritorno poiché i passaggi sono rari.
• Scooter in affitto: la strada è buona, il tragitto pittoresco; patente internazionale consigliata.
• Escursione organizzata da Chiang Mai, spesso combinata con altri siti della valle di Mae Sa.

Da vedere nei dintorni

La regione di Mae Rim e i fianchi del Doi Suthep concentrano diversi siti complementari:

• Il Wat Phra That Doi Suthep, tempio emblematico affacciato su Chiang Mai.
• Il Wat Pha Lat, santuario forestale accessibile da un sentiero di pellegrinaggio.
• Il lago Huay Tung Tao, base ricreativa ai piedi della montagna.

Per integrare questa visita in un itinerario più ampio nel nord della Tailandia, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Tailandia.