A una trentina di minuti a nord del centro di Chiang Mai, il distretto di Mae Rim concentra foreste, risaie e rilievi ai piedi del monte Doi Suthep. Questa campagna accoglie orti botanici, laghi, villaggi tribali e santuari faunistici, il che ne fa un'escursione di una giornata apprezzata dalla capitale del Nord.

Perché visitare Mae Rim

Mae Rim offre un cambio di ritmo dopo l'effervescenza di Chiang Mai. Il distretto riunisce in uno spazio ristretto diversi centri di interesse complementari: un grande orto botanico nazionale, il lago dei divertimenti Huay Tung Tao, piantagioni, cascate e la presenza di comunità Hmong, Karen, Akha, Lisu e Lahu insediate sui versanti. È anche un'area riconosciuta per l'escursionismo leggero, il ciclismo e l'osservazione della natura, accessibile senza logistica complessa.

Storia

La regione di Mae Rim è stata popolata fin da tempi antichi da diversi gruppi degli altopiani del Nord — Hmong, Karen, Akha, Lisu e Lahu — che ancora oggi vi mantengono le loro lingue, i loro costumi e le loro competenze tessili.

La creazione ufficiale della circoscrizione di Khwaeng Mae Rim risale al 1874, negli anni che seguirono la firma del trattato Bowring (1855). Questo trattato, che apre la Thailandia al commercio internazionale, accelera la riorganizzazione amministrativa del regno. Mae Rim dipendeva allora dall'autorità di Chiang Mai. Quando quest'ultima fu integrata come provincia nel Siam, Mae Rim fu elevata al rango di distretto autonomo nel 1914, status che conserva ancora oggi.

Cosa vedere e cosa fare a Mae Rim

L'orto botanico della regina Sirikit

Primo orto botanico nazionale della Thailandia, si estende su diverse centinaia di ettari sulle pendici del Doi Suthep. La visita segue un percorso in auto o in navetta che collega serre tematiche (piante carnivore, orchidee, piante desertiche, foresta pluviale tropicale), arboretum e collezioni di flora endemica. La passerella della chioma, sospesa a diversi metri al di sopra della foresta, permette di camminare al livello delle cime e offre una vista libera sulla valle. Contate mezza giornata per percorrere gli aspetti essenziali. Per una scoperta approfondita, consultate la nostra scheda dedicata all'orto botanico della regina Sirikit.

Il lago Huay Tung Tao

Questo lago artificiale ai piedi del Doi Suthep è il punto di incontro degli abitanti di Chiang Mai nei fine settimana. Capanne di bambù bordano la riva e permettono di pranzare con i piedi sull'erba. Sul posto è possibile noleggiare biciclette, pedalò, kayak o quad, nuotare nell'area consentita e montare una tenda nell'area campeggio. Nel mezzo dei risaioni vicini, tre sculture monumentali in paglia che rappresentano King Kong sono diventate un soggetto fotografico molto popolare; vengono ricostruite ogni stagione. Tutte le informazioni pratiche si trovano nella pagina del lago Huay Tung Tao.

Santuari di elefanti

Mae Rim raggruppa diverse strutture che accolgono elefanti, incluso il Maesa Elephant Camp. Se desiderate avvicinarvi questi animali, privilegiate i santuari etici che hanno eliminato le gite in groppa agli elefanti e gli spettacoli, e che si concentrano sull'osservazione, l'alimentazione e il bagno in libertà. Informatevi in anticipo sul programma proposto: la menzione «no-riding, no-show» è diventata uno standard per le strutture responsabili del Nord thailandese.

Villaggi delle tribù del Nord

Diversi villaggi Hmong, Karen o Lisu si visitano nelle alture del distretto. L'esperienza è più rispettosa quando passa attraverso una guida locale capace di introdurre i codici di visita e di retribuire direttamente le comunità. I mercati artigianali propongono tessuti ricamati, gioielli d'argento e caffè coltivato sui pendii vicini.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: una giornata per combinare orto botanico e lago Huay Tung Tao; due giorni per aggiungere un santuario di elefanti e un villaggio.
• Biglietti d'ingresso: ogni sito applica la propria tariffa d'ingresso, generalmente moderata per i siti pubblici (orto botanico, lago) e più elevata per i santuari privati.
• Da prevedere: scarpe chiuse per la chioma e i sentieri, abbigliamento leggero e coprente, acqua, protezione solare e repellente per zanzare.
• Denaro contante: molti piccoli commerci e chioschi non accettano carte.

Quando venire

La stagione fresca, da novembre a febbraio, è la più confortevole: giornate secche, temperature miti, serate talvolta fresche in quota — prevedete una felpa. Da marzo a maggio, il caldo si fa sentire e la qualità dell'aria si degrada a causa degli incendi agricoli nel Nord, particolarmente a marzo-aprile. La stagione delle piogge, da giugno a ottobre, vede la vegetazione al suo verde più intenso e le cascate in piena; gli acquazzoni sono soprattutto concentrati nel tardo pomeriggio.

Come arrivarci

Mae Rim si trova a una trentina di minuti a nord del centro di Chiang Mai per la strada 107. Le opzioni classiche:

• Auto o scooter a noleggio da Chiang Mai: la soluzione più flessibile per visitare diversi siti del distretto.
• Songthaew (pickup condiviso rosso) dal mercato di Warorot: economico ma meno flessibile.
• Taxi o Grab a tariffa per un viaggio semplice.
• Escursione organizzata di una giornata, che combina orto botanico, santuario di elefanti e villaggio tribale con trasporto incluso.

Per raggiungere Chiang Mai dall'estero, l'aeroporto internazionale di Chiang Mai è servito quotidianamente da Bangkok e da diversi capoluoghi asiatici.

Da vedere nelle vicinanze

• Wat Phra That Doi Suthep: il tempio emblematico arroccato sulla montagna che domina Chiang Mai.
• Wat Pha Lat: tempio nella foresta accessibile dal sentiero dei monaci, a mezza costa del Doi Suthep.
• Zoo di Chiang Mai: situato ai piedi del Doi Suthep, sulla strada tra la città e Mae Rim.

Domande frequenti

Per integrare Mae Rim e il Nord thailandese in un itinerario più ampio, consultate i nostri viaggi in Thailandia.