Il parco nazionale Doi Inthanon protegge, a una centina di chilometri a sud-ovest di Chiang Mai, il punto più alto della Thailandia. Su 48.200 ettari, riunisce cascate, foreste montane, sentieri escursionistici e villaggi Karen, formando una delle principali destinazioni naturali del nord del paese.

Perché visitare il parco Doi Inthanon

Il parco offre numerosi vantaggi che lo rendono un'escursione di primo piano da Chiang Mai. Ospita la vetta Doi Inthanon, che raggiunge i 2.575 m, soprannominato il « tetto della Thailandia ». Con 306 specie di uccelli censite, occupa il secondo posto tra le riserve thailandesi per ricchezza di avifauna. Quattro cascate importanti, due pagode reali e diversi sentieri segnalati permettono di variare gli angoli di visita: ornitologia, escursionismo, cultura montana o semplice gita naturalistica in giornata.

Storia e contesto del parco

Il parco è stato inaugurato nel 1972, in un contesto di consapevolezza rispetto alla deforestazione degli altipiani del Nord. È incorniciato dalla catena montuosa di Thanon Thong Chai, estensione meridionale dell'Himalaya birmano.

La regione è abitata da tempo immemorabile dai popoli Karen e Hmong, che praticano un'agricoltura montana. Diversi villaggi sono rimasti all'interno del perimetro protetto dopo la creazione del parco, il che spiega la coesistenza, sul territorio, di zone boschive strettamente regolamentate e di terreni coltivati a terrazza.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

La vetta e il sentiero Ang Ka

La strada asfaltata raggiunge la vetta del Doi Inthanon. Vicino al punto culminante, il sentiero naturalistico Ang Ka è un itinerario breve e accessibile, su passerella di legno, che attraversa una foresta umida d'alta quota ricoperta di muschi e felci. È uno dei settori più frequentati del parco, particolarmente apprezzato dagli ornitologi principianti.

Le pagode gemelle

A circa 2 km dalla vetta, due stupa moderni si fronteggiano: Phra Mahathat Naphamethanidon, dedicato al re Rama IX, e Phra Mahathat Naphaphonphumisiri, dedicato alla regina Sirikit. I due edifici sono stati eretti in occasione dei sessantesimi anniversari della coppia reale. I loro giardini paesaggistici e le loro terrazze panoramiche offrono, con tempo sereno, una vista ampia sulle valli circostanti.

Il sentiero Kew Mae Pan

Più impegnativo del sentiero Ang Ka, il Kew Mae Pan costeggia un crinale aperto sulla valle. L'accompagnamento da parte di una guardia forestale locale è obbligatorio e il percorso è generalmente chiuso durante la stagione delle piogge. È uno dei pochi posti dove si può sperare di avvistare il goral himalaiano, mammifero discreto imparentato con la capra montana.

Le cascate

Il parco conta quattro cascate principali:

• Mae Pan: la più spettacolare, con circa 280 m di dislivello.

• Sri Phum: accessibile dalla strada principale.

• Wachi Ratan: ampia cortina d'acqua circondata da aree pic-nic.

• Mae Klang: la più vicina all'ingresso del parco, frequentata dalle famiglie.

Il Jeep Trail

Lungo 37,5 km, questo percorso in pista è seguito dagli appassionati di osservazione ornitologica in fuoristrada. Attraversa diversi strati di vegetazione e consente l'accesso a settori meno frequentati del parco.

Il villaggio Karen di Baan Pa Pong Piang

Situato a ovest del parco, il villaggio di Baan Pa Pong Piang è noto per le sue risaie a terrazza, particolarmente fotogeniche alla fine della stagione delle piogge, quando i gradini si ricoprono di verde tenue e poi virano al dorato prima del raccolto.

Quando andarci

La stagione fresca, da novembre a febbraio, è il periodo più popolare. Le temperature sulla vetta possono scendere vicino allo zero la notte e le mattinate sono spesso serene, con mari di nuvole sopra le valli. È anche la stagione in cui i ciliegi dell'Himalaya fioriscono nel parco.

Da giugno a ottobre, il monsone rende i sentieri scivolosi e alcuni itinerari chiudono, ma le cascate sono al massimo della portata e le risaie a terrazza sono allora le più belle. La stagione calda (marzo-maggio) rimane gradevole in quota, ma la foschia secca può limitare la visibilità.

Informazioni pratiche

• Diritto d'ingresso: tariffa modica per gli adulti, mezza tariffa per i bambini. Le tariffe differiscono per i visitatori stranieri e thailandesi.

• Durata della visita: contate una giornata intera per combinare vetta, pagode e una cascata; due giorni se desiderate aggiungere un sentiero guidato e un villaggio Karen.

• Equipaggiamento: portate un pile o una giacca a vento, anche in stagione calda — la vetta è sensibilmente più fresca di Chiang Mai.

• Sentieri regolamentati: Kew Mae Pan e certi itinerari d'alta quota richiedono una guida forestale retribuita sul posto.

Come arrivarci

Il parco si trova nel distretto di Chom Thong, a circa 100 km da Chiang Mai, ossia poco meno di 90 minuti di strada. Da Chiang Mai, si raggiunge Chom Thong per la strada principale del sud-ovest, quindi si segue la segnalazione fino all'ingresso del parco.

Diverse opzioni si offrono ai visitatori: songthaew condiviso dalla stazione degli autobus di Chang Phueak (economico ma lento), escursione organizzata in giornata (formula più semplice, che combina diversi siti) o veicolo privato con autista (ideale per gestire il proprio ritmo in un parco dove i punti d'interesse sono distanti l'uno dall'altro). Il noleggio di scooter è possibile ma sconsigliato ai conducenti poco esperti a causa del dislivello.

Da vedere nei dintorni

Il parco si combina facilmente con una visita a Chiang Mai e ai suoi siti principali:

• Il Wat Phra Singh, uno dei templi più venerati della vecchia città.

• Il Wat Chedi Luang, celebre per il suo grande stupa parzialmente crollato.

• Il Wat Sri Suphan, detto « tempio d'argento », nel quartiere degli artigiani.

• Il mercato di Warorot, per immergersi nella vita quotidiana locale.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il parco Doi Inthanon trova posto nella maggior parte degli itinerari dedicati al nord della Thailandia. Per integrarlo in un circuito su misura che combina Chiang Mai, i suoi templi e i villaggi delle montagne, consultate i nostri suggerimenti di itinerari in Thailandia.