Eredità dell'arte khmer, i templi-montagna in pietra e arenaria rosa del Wat Mahathat dominano il quartiere storico di Ayutthaya. Un capolavoro che affascina ogni visitatore!

Stai per partire per Ayutthaya? Gloriosa capitale reale e centro spirituale del Siam, dopo il declino di Sukothai, la città antica trabocca di rovine khmer. Su una piccola isola, tra Chi Kun Road e Naresuan Road, sorge il Wat Mahathat, un tempio khmer come pochi altri.

Nel corso dei secoli, l'aspetto del tempio si è trasformato, e i visitatori non lo ritroveranno più nel suo antico splendore. Immaginiamo la processione reale, quando il re e la regina attraversavano il portale principale, scortati dal principe ereditario, dai nobili, dai dignitari ecclesiastici e dalle più alte autorità del regno, montati su elefanti e cavalli riccamente ornati! Figuriamoci i rituali d'offerta compiuti ogni anno, attraverso i quali il re sperava di ottenere il favore di Buddha!

Il tempo ha messo la struttura a dura prova. Eppure rimangono rovine superbe, come questo prang centrale su base rialzata, questi Buddha in pietra decapitati, e quella testa di Buddha intrappolata nelle radici di un baniano. Tanti frammenti che testimoniano il lusso e la grandezza di Ayutthaya, la Venezia dell'Oriente.

Echi del passato

Il significato di Wat Mahathat può essere reso come "santuario della grande reliquia". Sebbene un po' pretenzioso, il nome è ben scelto dato che reliquie di Buddha vi erano conservate un tempo. I lavori iniziarono nel 1374 sotto il regno di Borommaracha I, il terzo sovrano di Ayutthaya. Dopo la sua morte, Ramesuan, il nipote del defunto re che gli successe al trono, proseguì i lavori.

All'apogeo del regno, il santuario della grande reliquia godeva di uno status particolare. La sua vicinanza al Grande Palazzo, il Leone Reale Gable, ne è la prova. La presenza di una reliquia di Buddha conservata in un reliquiario prezioso lo attesta ulteriormente. Vi si svolsero eventi importanti, come il festival Kathina.

Alcuni europei hanno decantato lo splendore del Wat Mahathat nelle loro memorie di viaggio. Van Vliet, un mercante olandese del XVII secolo, racconta che "circa seimila o settemila persone assistevano alla processione reale […] Un seguito imponente camminava dietro ai nobili. Truppe di musicisti suonavano il flauto, il corno, il trombone e il tamburo, e l'arrangiamento strumentale era molto melodioso." Jacques de Coutre, dal canto suo, riferì dettagli sull'architettura del tempio nel 1595: "Ognuno dei prang era coronato da una torre molto alta costruita in muratura di pietra e laterizio. Le torri erano placcate d'oro dalla cima fino a metà e poggiavano su un'ampia corte pavimentata di mattoni. Stagni erano disposti alle quattro estremità della corte, e molti alberi crescevano a riva dell'acqua." Secondo lo stesso autore, il monastero della grande reliquia figurava tra i quattro monasteri più importanti del regno.

Purtroppo, il Wat Mahathat non fu risparmiato quando i birmani saccheggiarono e incendiarono la città nel 1767.

Oggi

L'antica città di Ayutthaya conta più di 400 templi, ed è molto facile per gli stranieri perdersi. Il Wat Mahathat spicca per più di una ragione. Vi risiedeva un tempo il patriarca supremo del buddhismo. Lì erano nascoste le sante reliquie di Buddha, riposte in un'urna d'oro. Lì ancora si svolgevano i grandi festeggiamenti reali, poiché il monastero era situato accanto al Grande Palazzo. Non più tardi del 1935, il Dipartimento Thai delle Belle Arti l'ha classificato tra i monumenti storici nazionali. Il riconoscimento dell'Unesco è arrivato nel 1991, quando il parco storico di Ayutthaya è entrato nella lista del patrimonio mondiale. Se vuoi vedere il meglio di Ayutthaya, una visita al tempio della grande reliquia è indispensabile.

Tour del tempio buddhista

Più di un semplice tempio, il Wat Mahathat era concepito come un immenso complesso religioso. Ha perso la sua maestosità in seguito agli attacchi birmani. Le rovine che si possono ammirare oggi risalgono a un'epoca più recente, dalla fine del XVII secolo al XVIII secolo.

Varcando il recinto del tempio, tre edifici catturano immediatamente lo sguardo:

Il prang centrale

Questa struttura a forma di pane di zucchero rappresenta per allegoria il Monte Meru, la dimora sacra degli dei secondo la mitologia induista. In origine, la sua altezza superava i 40 metri. Quattro prang di dimensioni più modeste lo circondano da tutti i lati, a immagine degli oceani che circondano la terra. Il prang resistette per vari anni dopo la presa della città da parte dei birmani nel 1767, prima di crollare completamente nel 1911. Da allora non è stato più restaurato. Dello storico tempio-montagna, solo la piattaforma quadrata e i quattro scalini dorati hanno resistito. Tieni gli occhi aperti sulle immagini di Buddha che adornano le gallerie.

Il viharn Luang

Subito a destra del prang principale, ammira il vihara di pianta rettangolare, sorretto da due file di pilastri. Misura 40 m di lunghezza e 20 m di larghezza. Era qui che i monaci si riunivano per le preghiere e gli esercizi di meditazione.

L'ubosot

A sinistra del prang si trova la sala d'ordinazione, dove i giovani monaci pronunciavano pubblicamente i voti. Otto stele di pietra preziosa segnano i confini della camera sacra. Secondo gli storici, risalgono agli inizi del periodo di Ayutthaya.

A parte queste tre strutture, altre rovine notevoli come stupas e padiglioni sono sparse da tutte le parti. I turisti consapevoli saranno felici di studiare gli affreschi murali del prang nord-occidentale, i Buddha in stile Bayon all'interno della galleria, o la testa di Buddha inghiottita da un baniano.

Informazioni pratiche

Orari di apertura e prezzi

Il prezzo d'ingresso è fissato a 50 baht per persona (circa 1,4 euro). Il tempio è aperto da lunedì a domenica dalle 8:00 alle 17:00.

Attrazioni nelle vicinanze

La visita al Wat Mahathat ti ha piaciuto? Nelle vicinanze, altri luoghi d'interesse meritano una sosta:

• Il museo nazionale Chao Sam Phraya che espone oggetti d'epoca e opere d'arte in stile Ayutthaya, ciò che i birmani non hanno potuto saccheggiare;
• Il Wat Phra Si Sanphet, senza dubbio il tempio khmer più bello e maestoso della città;
• Il Wat Yai Chai Mongkon, uno dei primissimi templi di Ayutthaya;
• Il parco storico di Ayutthaya.