Il parco nazionale Khao Luang è, per i suoi fiumi, le montagne boscose e le spettacolari cascate, una destinazione di trekking popolare nel sud della Tailandia.

Un paradiso verde montagnoso a Nakhon Si Thammarat

La regione meridionale del Siam è rinomata per la bellezza e la ricchezza delle sue risorse naturali. Il parco Khao Luang, situato nella catena montuosa delle Tenasserim Hills, a ovest di Nakhon Si Thammarat, ne è l'illustrazione perfetta. Il motivo del viaggio su strada all'interno del parco è duplice: vivere le gioie dell'escursionismo, percorrere le cascate, attraversare le foreste di bambù e salire in cima al monte Khao Luang da dove la vista ti toglie il fiato. Ma anche per fare un circuito di ecoturismo straordinario, poiché il parco è un territorio particolarmente ricercato da chi è affascinato dalle orchidee e dagli uccelli. Per iniziare, non meno di 300 varietà di orchidee selvatiche crescono in questa area protetta. Partire per il parco Khao Luang significa vivere l'esperienza autentica di una giungla tropicale tailandese.

Un po' di storia…

Il monte Khao Luang, da cui il parco prende il nome, è una meta di trekking popolare. Con un'altitudine di 1.835 m sul livello del mare, è la vetta più alta della Tailandia meridionale. Tuttavia, il punto di forza del parco è da cercare altrove.

Creato il 18 dicembre 1974, il parco nazionale Khao Luang è il nono del suo genere in Tailandia. Il Governo non ha tardato a dichiararlo «sito protetto», data la densità di foreste sempreverdi a foglie persistenti e foreste di latifoglie che ne fanno un punto caldo della biodiversità. Inoltre, il parco fornisce servizi idrologici preziosi grazie alle sue cascate. L'irrigazione dei villaggi agricoli circostanti dipende dal fiume Krung Chin, dal fiume Klai, dal fiume Tapee e dal fiume Pakpoon, che a loro volta traggono origine dalla riserva.

Il parco copre una superficie totale di 570 km². A causa della caccia intensiva, un gran numero di specie animali si trovava in pericolo critico di estinzione negli anni Settanta. Il riconoscimento del sito come santuario è stato giudicato necessario nel contesto della lotta alla deforestazione. La legislazione ambientale della Tailandia ha così trasformato Khao Luang in un gigantesco paradiso verde, dove le scogliere calcaree, gli aghi di granito, i fiumi e le cascate tumultuose aggiungono un carattere maestoso all'ecosistema delle foreste tropicali.

Fauna e flora del parco Khao Luang

Il sito funge da habitat naturale per innumerevoli specie animali, tenendole al riparo dall'industrializzazione e dalla scomparsa delle foreste vergini, sacrificate per le esigenze del bestiame o dell'agricoltura. Si contano circa 22 specie di anfibi, 354 specie di uccelli, 28 specie di mammiferi e 34 specie di serpenti.

Non è il caso di aspettarsi branchi di leoni, ma tigri, leopardi e pantere nebbiose abitano il parco, anche se è raro incontrarli. I mammiferi più rappresentativi della riserva sono i cervidi, i suini e i viveridi. Le foreste decidue del sottobosco sono occupate dai sambar e dai cinghiali, mentre le foreste alpine sono il dominio dei cervi che abbaiano, che si sorprendono spesso in compagnia dei serow di Sumatra. Durante l'escursionismo, farai conoscenza con scimmie rare e minacciate, come il semnopiteco malese, una scimmia arboricola con fronte bianca la cui coda può raggiungere i 83 cm di lunghezza, il langur dagli occhiali dal mantello scuro, o ancora il macaco dalla coda di maiale, sempre a proprio agio sia tra i rami che a terra. E ti risparmiamo gli istrice e i piccoli roditori. La maggior parte delle specie animali che frequentano il parco nazionale di Khao Luang sono endemiche della Penisola Malese.

Il parco è particolarmente noto per essere un paradiso per gli uccelli. Alcuni fanno mostra del loro plumaggio, come il barbagianni variopinto dalla testa rossa o l'eurilaide verde, la cui livrea si confonde con i fogliami. Altri, come il bucero largup, il bucero dalla gola clara e il bucero dal ciuffo bianco della Malesia, si caratterizzano per un becco smoderato. In cima alla montagna, il volo potente di aquile e sparvieri è un'attrazione di grande spettacolo. Le altre famiglie di uccelli classificate sono i colombidi, i cuculidi e i picchi.

Cosa vedere e fare al parco Khao Luang

Le meraviglie naturali da scoprire sono distribuite all'interno del parco. Per visitare tutte queste ricchezze, avrai bisogno di ricorrere a un veicolo privato. In realtà, non c'è molto di interessante intorno all'ufficio di accoglienza. La curiosità più vicina, la cascata di Karom, si trova a 7 km dall'ingresso. Mentre la cascata spettacolare di Krung Ching, che i viaggiatori preferiscono sopra ogni altra, dista più di 100 km. Dunque, a meno che tu non abbia la tua moto o la tua auto, preparati a fare autostop o a aspettare mezz'ora per requisire il primo songthaew che passa.

L'ascesa del monte Luang è riservata ai più esperti. Gli scalatori devono essere accompagnati obbligatoriamente da guardie forestali. Normalmente, i 1.835 metri di altitudine saranno raggiunti dopo tre giorni di viaggio con due notti di campeggio. Se l'avventura è troppo atletica per i tuoi gusti, sono proposti altri passatempi più facili da raggiungere.

Oltre a questa ascesa, quattro cose sono assolutamente da fare al parco nazionale di Khao Luang:

• lo studio e l'ispezione delle orchidee: questa pianta parassita affascina per i suoi magnifici fiori colorati che non hanno alcun supporto fogliare. Il parco ne conta centinaia di specie diverse, alcune delle quali non crescono da nessun'altra parte;
• l'osservazione degli uccelli: l'avifauna ti accompagnerà durante tutto il trekking, vicino alle cascate come nei boschi. Non perdere i buceri dal becco curvo caratteristico o l'aquila nera;
• la fotografia dei mammiferi: se gli elefanti sono frequentemente visibili vicino ai punti d'acqua, osservare i felini non è un'impresa da poco. Considerati fortunato se sei riuscito a catturare un leopardo in azione. Altrimenti, consolati fotografando langur dagli occhiali in piedi su un ramo o semnopitechi malesi mentre si alimentano, rompono un seme o giocano. Ma ancora una volta, la pazienza è una qualità richiesta.
• il bagno ai piedi delle cascate: per gli escursionisti, la prima tappa è la cascata Karom, che si trova a 7 km a sud della riserva. Scende in 19 livelli, con i primi sette livelli accessibili da sentieri escursionistici. Il bacino con acque cristalline alla settima tappa è assolutamente da vedere. Progredendo nel lato est del parco, nel distretto di Phrom Khiri, le cascate Phrom Lok e Ai Khiao ti aspettano nel cuore di una fitta giungla verdeggiante. Una distanza di 4 km separa l'una dall'altra. Phrom Lok scorre in cinquanta livelli, e Ai Khiao in cento livelli. La più impressionante è senza dubbio la cascata Krung Ching, che si trova a circa 100 km dall'ufficio ufficiale del parco. Un trekking di quattro chilometri consente di raggiungerla. Vista da lontano, somiglia a un torrente di latte argentato che cade a 100 m da una scogliera rocciosa. Il mormorio della brezza, il ronzio degli uccelli e delle farfalle dietro il fogliame, la cortina immobile degli alberi formano un bel contrasto con la violenza delle cascate.

Informazioni pratiche

Biglietti d'ingresso

Per i turisti stranieri, il diritto di accesso è fissato a 200 baht, l'equivalente di 5,6 euro. Il prezzo è ridotto della metà nel caso dei bambini. Ingresso libero per i residenti.

Quando visitare il parco?

Il periodo da febbraio a maggio si presenta favorevole per visitare il parco Khao Luang. Il caldo è piacevole e le piogge sono meno intense. I mesi da ottobre a dicembre sono da evitare poiché il parco riceve le massime precipitazioni in questo periodo dell'anno. Inoltre, le cascate sono inaccessibili durante la stagione dei monsoni.

Dove alloggiare a Khao Luang?

Le possibilità di alloggio sono limitate all'interno del parco. Due bungalow dal comfort spartano, ma accoglienti e curati, si trovano vicino alla cascata Krung Ching. Uno può ospitare due persone (600 THB o 16,8 € al giorno), e l'altro un gruppo di venti persone (2.000 THB o 56 €). Gli amanti del campeggio troveranno tende di livello medio vicino all'ingresso del parco o alla cascata Krung Ching. Se aspiri a campeggi di lusso, dovrai prenotare nelle stazioni balneari vicino al parco. Altrimenti, anche gli alloggi in famiglia sono offerti per coloro che amano la tradizione o i viaggi autentici.

Come raggiungerlo?

Poiché il parco è estremamente vasto, il più pratico è prendere un veicolo privato. Gli hotel locali offrono un servizio di trasporto all'interno del parco nazionale di Khao Luang.

Nei dintorni di Khao Luang

Hai voglia di continuare il trekking? Vai a esplorare la grotta di Kaeo Surakan, a soli 3 km dal parco, o concediti una fuga culturale al villaggio di Ban Khiri Wong.