Nel cuore del parco storico di Ayutthaya, dichiarato patrimonio mondiale dell'UNESCO, i tre chedi a forma di campana del Wat Phra Sri Sanphet si ergono con le loro sagome affusolate verso il cielo. Antico tempio reale dell'impero siamese, questo sito è uno dei più emblematici dell'antica capitale e una tappa imprescindibile per comprendere la storia della Thailandia pre-Bangkok.

Perché visitare il Wat Phra Sri Sanphet

Edificato all'interno dell'antico palazzo reale di Ayutthaya, questo tempio svolgeva una funzione strettamente palatina, paragonabile a quella del Wat Phra Kaew al Grande Palazzo di Bangkok oggi. Nessun monaco vi risiedeva: il santuario era riservato alle cerimonie reali — incoronazioni, prestazioni di giuramento degli ufficiali, consegna di decorazioni militari e civili.

I tre chedi allineati costituiscono l'immagine più riprodotta di Ayutthaya. Hanno resistito al saccheggio della città nel 1767 e offrono una testimonianza rara dell'architettura siamese del XV e XVI secolo. Il sito è particolarmente adatto a una visita nel tardo pomeriggio, quando la luce radente valorizza i mattoni chiari degli stupa.

Storia del tempio

Il Wat Phra Sri Sanphet è stato fondato nel 1350 per ordine del principe U-Thong, che salì al trono con il nome di Ramathibodi I. L'edificio serviva allora da palazzo reale. Nel 1448, l'ottavo sovrano di Ayutthaya, Borom Trailokanat, fece costruire un nuovo palazzo più a nord, vicino al fiume Lopburi, e convertì l'edificio antico in luogo di culto. Il sito prese allora il suo nome attuale, che significa «Tempio del Santo, del Venerabile e dell'Onnisciente».

I sovrani successivi arricchirono progressivamente l'insieme. I due primi chedi furono completati nel 1492 sotto Ramathibodi II, figlio di Borom Trailokanat: contengono le spoglie cremate di suo padre e di suo fratello maggiore, Boromracha III. Il terzo chedi, datato 1529, è attribuito ad Athittayawong e conserva i resti di Ramathibodi II.

Ramathibodi II offrì al tempio il suo capolavoro: la statua Phra Sri Sanphetdayan, un Buddha in piedi di 16 metri di altezza, fuso in circa 64 tonnellate di bronzo e rivestito di circa 343 chili d'oro. Nel 1767, durante la presa di Ayutthaya dagli eserciti birmani, la città fu saccheggiata e incendiata. La statua fu fusa per il suo oro, gli edifici ridotti in macerie. Solo i tre chedi furono risparmiati. Nel 1935, il dipartimento tailandese delle Belle Arti iscrisse il sito tra i monumenti storici nazionali.

Cosa vedere sul posto

I tre chedi reali

Costruiti su una piattaforma rialzata, i tre stupa a forma di campana riprendono un modello architettonico d'ispirazione cingalese tipico del periodo di Ayutthaya. Ognuno contiene le ceneri di un sovrano ed è associato a un mondop, una piccola sala di preghiera dove erano incise impronte del piede di Buddha.

Il santuario principale e le cappelle

Entrando dal grande portale est, si accede a un patio parsemato di chedi secondari parzialmente crollati. Di fronte all'ingresso, il grande santuario è fiancheggiato da due cappelle più modeste; quella di sinistra, la cui base poggia su due pietre d'angolo, doveva essere di rango reale.

L'enceinte palatina

Il tempio era un tempo circondato da alti baluardi che lo separavano dal resto del complesso reale. Quattro porte orientate verso i punti cardinali davano accesso all'enceinte, punteggiata da un'alternanza di campane e padiglioni, alcuni dei quali ancora riconoscibili oggi.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto tutti i giorni, generalmente durante le ore diurne fino al tardo pomeriggio, con un orario leggermente più ampio in alta stagione turistica. Una tassa d'ingresso moderata si applica ai visitatori stranieri; è talvolta inclusa nel biglietto combinato del parco storico di Ayutthaya, più vantaggioso se prevedete di visitare più templi.

Prevedete circa 1 ora di visita per il solo Wat Phra Sri Sanphet, più tempo se esplorate l'antico palazzo adiacente. L'abbigliamento corretto rimane obbligatorio: spalle e ginocchia coperti, cappello tolto nelle vicinanze dei chedi. Portate acqua, crema solare e scarpe comode: il sito è largamente all'aperto.

Quando visitare

La stagione secca, da novembre a febbraio, rimane la più favorevole: temperature più clementi (24-32 °C), bassa umidità e cielo terso propizio alla fotografia. Da marzo a maggio corrisponde la stagione calda, con picchi oltre i 35 °C che rendono la visita faticosa nel corso della giornata. Da giugno a ottobre, i rovesci tropicali possono essere intensi ma brevi; la vegetazione circostante assume allora una tonalità più verde. Indipendentemente dal periodo, privilegiate il primo mattino o il tardo pomeriggio.

Come arrivarci

Ayutthaya si trova a circa 80 km a nord di Bangkok. Il treno dalla stazione di Hua Lamphong (o Krung Thep Aphiwat) rimane l'opzione più semplice, con un tragitto di circa 1h30 a 2h a seconda del servizio. I minivan e gli autobus a lunga percorrenza partono dal terminal Mo Chit. La via fluviale, più rara, è proposta da alcune crociere da Bangkok.

Una volta ad Ayutthaya, il parco storico si percorre in bicicletta (noleggio facile in città), in tuk-tuk a tariffa oraria o mezza giornata, o a piedi tra i templi più vicini. Il Wat Phra Sri Sanphet si trova nel centro del parco, a pochi minuti dal Viharn Phra Mongkhon Bophit.

Da vedere nei dintorni

• Il Wat Mahathat, celebre per la testa di Buddha avvinta nelle radici di un fico.
• Il Wat Ratchaburana, vicino diretto del Wat Mahathat, la cui cripta ospita affreschi.
• Il Wat Chai Watthanaram, sulla riva occidentale, d'ispirazione khmer.
• Il Wat Na Phra Men, uno dei rari templi che è sfuggito alla distruzione birmana.
• Il Museo nazionale Chao Sam Phraya, che conserva i tesori ritrovati nelle cripte dei templi.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Wat Phra Sri Sanphet si inserisce naturalmente in un circuito culturale che collega Bangkok, Ayutthaya e il nord del paese. Per costruire un itinerario personalizzato che includa i siti principali del regno siamese, consultate i nostri viaggi in Thailandia.