Il Museo Nazionale Chao Sam Phraya riunisce la più importante collezione di oggetti provenienti dall'antica capitale del Siam. Statue di Budda, oreficeria regale, manoscritti e armi cerimoniali vi ripercorrono quasi quattro secoli di storia siamese, dal XIV al XVIII secolo.

Perché visitare il Museo Chao Sam Phraya

Ad Ayutthaya, le rovine di mattoni rossi danno un'idea della passata grandezza, ma non dicono nulla degli oggetti che popolavano i templi e i palazzi. È precisamente quello che mostra questo museo: i pezzi sopravvissuti al saccheggio del 1767, riesumati nel secolo scorso dalle cripte dei santuari.

La visita completa l'esplorazione del parco storico fornendo il contesto materiale che manca sul posto: iconografia buddhista, tecniche di oreficeria, insegne del potere reale. Gli appassionati di storia e arte religiosa vi troveranno pezzi unici, alcuni visibili in nessun'altra parte della Thailandia.

Storia del museo e delle sue collezioni

Il museo ha aperto i battenti nel 1961 per accogliere i tesori portati alla luce pochi anni prima. Ayutthaya, fondata intorno alla metà del XIV secolo, fu per più di quattrocento anni la sede di un impero commerciale che irradiava su tutto il Sud-Est asiatico. Nel 1767, gli eserciti birmani presero la città, la saccheggiarono e l'incendiarono, mettendo fine al regno.

Una parte degli oggetti preziosi era tuttavia stata nascosta nelle cripte dei templi. Negli anni Cinquanta, il programma di restauro della città antica permise agli archeologi di riesumare questi pezzi, in particolare dal Wat Ratchaburana, santuario fondato nel XV secolo. È da questo tempio che proviene l'essenza della collezione. Il museo prende tra l'altro il nome dal sovrano Chao Sam Phraya, patrono del Wat Ratchaburana.

Cosa vedere nel museo

L'esposizione è distribuita su tre edifici. L'edificio principale riunisce i pezzi più antichi, organizzati per scuola stilistica.

I Budda per scuola artistica

La sala dell'iconografia buddhista permette di confrontare fianco a fianco diverse tradizioni scultoree:

• un Budda in pietra bianca di stile Dvaravati (VII-XI secolo), testimone della prima ondata di arte buddhista in Thailandia;
• un Budda di stile khmer seduto in meditazione, protetto da un naga, serpente con sette o otto teste che forma un baldacchino;
• un Budda di stile Sukhothai, riconoscibile dalle sue linee fluide e dal suo volto allungato.

Questo confronto dei stili fa del museo un vero e proprio corso di storia dell'arte buddhista in forma condensata.

I tesori del Wat Ratchaburana

Una sala è dedicata agli oggetti preziosi riesumati dalla cripta del Wat Ratchaburana. Pezzo principale: una statua di elefante regale in oro realizzata nel 1424, insieme a bracciali, collane, anelli e copricapi appartenenti alla famiglia reale, spesso incastonati con pietre preziose.

Vi si vedono anche la spada della vittoria, attribuita a un sovrano di Ayutthaya, nonché tavolette votive in metallo e terracotta.

Manoscritti, legno intagliato e oggetti liturgici

I manoscritti buddhisti su foglie di palma, conservati in armadi laccati nero e oro, illustrano la trasmissione scritta dei testi sacri. Il museo presenta inoltre porte in teak intagliate, architravi ornati ed elementi architettonici provenienti da templi scomparsi.

Informazioni pratiche

Il museo è aperto tutta la settimana durante le ore diurne. L'ingresso è a pagamento, con una tariffa ridotta per i residenti thailandesi e una tariffa intera per i visitatori stranieri (importo moderato). Contiamo 1 h 30 a 2 ore per fare il giro dei tre edifici senza fretta.

All'ingresso, chiedete il depliant informativo: situa i pezzi principali e fornisce il contesto storico. Una bottega propone opere sulla storia e l'architettura di Ayutthaya. Un parcheggio e un piccolo punto bevande si trovano nelle vicinanze.

Le fotografie sono vietate nelle tre sale espositive. Le fotocamere e gli apparecchi di registrazione video non sono ammessi. La fotografia rimane consentita nel resto della struttura, senza flash.

Per evitare la folla, privilegiate una visita tra i giorni della settimana piuttosto che nel fine settimana.

Come arrivarci

Il museo si trova in via Rochana, nel quartiere di Pratoo Chai, di fronte all'Università Phranakhon Si Ayutthaya Rajabhat. Dal centro dell'isola storica, attraversate il ponte Somdet Phra Naresuan, quindi proseguite dritto su Rochana passando due semafori: il museo si trova sulla destra, proprio accanto all'università.

Il sito è accessibile a piedi dai principali templi del parco storico, in tuk-tuk, in songthaew o in bicicletta, mezzo di trasporto molto diffuso ad Ayutthaya.

Da vedere nei dintorni

Il museo si integra naturalmente in una giornata di visita al parco storico di Ayutthaya, iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. Nelle immediate vicinanze:

• il Wat Ratchaburana, da cui provengono i principali pezzi del museo;
• il Wat Mahathat e la sua celebre testa di Budda stretta nelle radici di un fico;
• il Wat Phra Sri Sanphet, antico tempio reale con tre cedi emblematici;
• il Wat Chai Watthanaram, sulla riva ovest del fiume, particolarmente fotogenico al tramonto.

Il Museo Chandra Kasem, secondo museo di Ayutthaya, completa utilmente la visita per chi desideri approfondire la storia urbana della città.

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