A 20 km a sud di Ayutthaya e circa 60 km a nord di Bangkok, Bang Pa In occupa una curva del Chao Phraya, nella pianura centrale tailandese. La città deve la sua notorietà a un palazzo estivo reale riabilitato nel XIX secolo e a un tempio buddhista in stile neogotico, due complessi architettonici che da soli giustificano un'escursione giornaliera da Ayutthaya o dalla capitale.

Perché visitare Bang Pa In

Bang Pa In offre un contrasto raro in Tailandia: sullo stesso sito convivono un palazzo reale che mescola influenze siamesi, cinesi ed europee, e un tempio buddhista costruito nel 1878 sul modello di una chiesa gotica. Questo sincretismo architettonico riflette l'apertura diplomatica del regno di Rama V e la volontà dei sovrani di Bangkok di inscrivere la Tailandia nel concerto delle nazioni moderne. La città costituisce una tappa complementare alla visita delle rovine di Ayutthaya, accessibile in meno di 20 minuti di treno.

Alle origini di Bang Pa In

Il toponimo è oggetto di dibattito. Una prima ipotesi collega il nome a Bang Khadan o Bang Kradan, formula che significa « campo di pianura », in riferimento alle terre agricole del bacino fertile del Chao Phraya. Una seconda interpretazione vi vede una contrazione di Bang Phra In, ovvero « luogo di Indra », espressione derivata da Inthraracha, antico titolo portato dal re Songtham quando era principe ereditario.

La località ha cambiato nome più volte. I soldati di Ayutthaya la battezzarono Khwaeng Uthai. Nel 1910, fu elevata al rango di distretto con il nome di Phra Ratchawang. Il toponimo attuale, Bang Pa In, è registrato nel 1915 negli archivi amministrativi.

La storia recente del sito si confonde con quella del palazzo reale. Nel 1632, il re Prasat Thong fece erigere un palazzo estivo sulle rive del fiume, comprendente sala del trono, torri di osservazione e residenze private all'interno di giardini alberati. Dopo il saccheggio di Ayutthaya da parte dei birmani nel 1767, l'insieme fu abbandonato. Fu necessario attendere la metà degli anni Cinquanta dell'Ottocento e l'impulso di Rama IV affinché il palazzo ritrovasse la sua funzione di residenza reale, funzione che conservò sotto Rama V e i suoi successori.

Cosa vedere e visitare

Il Palazzo reale di Bang Pa In

Il complesso si percorre a piedi, in carrozzella elettrica noleggiata sul posto o in bicicletta. Due padiglioni concentrano l'attenzione. Il Phra Thinang Wehat Chamrung, tradotto come « Illuminazione suprema », adotta un design cinese con tetti a tegole smaltate e boiserie laccate. L'Aisawan Thiphya-Art, o « Focolare celeste della libertà personale », è edificato nel mezzo di un bacino e costituisce una delle immagini emblematiche della Tailandia reale.

Il palazzo ha ospitato numerosi ospiti stranieri di primo rango. Lo zarevic Nicolas, futuro Nicola II di Russia, fu il primo ospite illustre a soggiornarvi. Seguirono l'infanta Elena di Spagna, la regina Beatrice dei Paesi Bassi ed Elisabetta II del Regno Unito. Per maggiori dettagli sul complesso, consultate la scheda dedicata al Palazzo Reale di Bang Pa In.

Il Wat Niwet Thammaprawat

Costruito nel 1878 per ordine di Rama V — la data figura sull'orologio del campanile —, questo tempio buddhista contrasta radicalmente con i codici dell'architettura religiosa siamese. L'architetto italiano Joachim Grassi ne disegnò i piani come una replica di chiesa neogotica europea: navata con volte a crociera, vetrate, campanile acuto. All'interno, statue di Buddha occupano il luogo della croce e le immagini devozionali rimpiazzano i martiri cristiani.

Il tempio è ubicato su un'isola del Chao Phraya, di fronte al palazzo. L'accesso avviene attraverso una funicolare a cavi installata al punto di partenza del parcheggio del complesso reale, una traversata breve ma insolita che aggiunge fascino al luogo.

Informazioni pratiche

Contate una mezza giornata o una giornata intera per visitare il palazzo e il Wat Niwet. Il palazzo richiede 2-3 ore di visita a piedi, il tempio circa un'ora inclusa la traversata. Un abbigliamento che copra spalle e ginocchia è richiesto all'ingresso del palazzo come del tempio; saransi sono forniti alla reception se necessario. I biglietti si acquistano sul posto e le tariffe rimangono moderate.

Quando andare

La pianura centrale tailandese ha un clima tropicale con tre stagioni. La stagione fresca, da novembre a febbraio, offre le condizioni più confortevoli: temperature intorno ai 25-30 °C, bassa umidità e precipitazioni rare. La stagione calda, da marzo a maggio, vede il termometro superare regolarmente i 35 °C. La stagione delle piogge si estende da giugno a ottobre, con acquazzoni spesso brevi ma intensi nel tardo pomeriggio. Per la visita dei giardini del palazzo, privilegiate la mattina al fine di evitare il caldo.

Come arrivare

• Da Ayutthaya in treno: il tragitto dura appena una quindicina di minuti, è l'opzione più veloce e meno costosa.
• Da Ayutthaya in songthaew: i minibus gialli partono dal mercato Chao Prom e raggiungono Bang Pa In in circa 45 minuti.
• Da Bangkok in treno: dalla stazione di Hua Lamphong o Krung Thep Aphiwat, contate circa 1h30 di percorso diretto.
• In taxi o auto privata: opzione confortevole per combinare Bang Pa In con i siti principali di Ayutthaya nella stessa giornata.

Nei dintorni

• Le rovine di Ayutthaya, antica capitale del regno di Siam, patrimonio UNESCO.
• Il Wat Chai Watthanaram, uno dei templi khmeriani più fotogenici di Ayutthaya.
• Il Wat Mahathat e la sua celebre testa di Buddha stretta nelle radici di un fico.
• Il Museo nazionale Chao Sam Phraya, che raccoglie i reperti provenienti dagli scavi di Ayutthaya.
• Il Wat Yai Chai Mongkhon e il suo grande chedi commemorativo.

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