Nel cuore del parco storico di Ayutthaya, il Wat Ratchaburana si riconosce dal suo prang centrale in pietra, uno dei meglio conservati dell'antica capitale del Siam. Fondato nel 1424, il santuario conserva nelle sue camere funerarie affreschi rari e ha rivelato, durante gli scavi, uno dei più importanti tesori reali della Thailandia.

Perché visitare il Wat Ratchaburana

Il sito riunisce diversi motivi di interesse per il viaggiatore curioso di storia e archeologia. Il suo prang principale, restaurato, offre una lettura chiara dell'architettura dell'inizio dell'era di Ayutthaya, a metà strada tra l'eredità khmer e l'identità siamese nascente. Le camere funerarie sotterranee, accessibili al pubblico, conservano affreschi buddhisti poco comuni in Thailandia. Infine, il tempio rientra nell'insieme classificato patrimonio dell'umanità UNESCO e si visita facilmente in complemento al Wat Mahathat, situato proprio di fronte.

Storia del tempio

Il Wat Ratchaburana, il cui nome significa « il monastero della Restaurazione reale », fu fondato nel 1424 per ordine di Boromracha II. La sua costruzione è legata a un episodio dinastico tragico : alla morte di Intharacha I, i suoi due figli primogeniti, i principi Ai Phraya e Yi Phraya, si contesero la corona di Ayutthaya. I due fratelli si scontrarono a dorso di elefante e perirono di spada. La corona passò allora a Chao Sam Phraya, figlio minore di Intharacha I, che assunse il titolo di Boromracha II.

Il nuovo sovrano fece erigere sul sito due stupa destinati a conservare le ceneri dei suoi fratelli defunti. Il tempio ebbe dunque inizialmente una funzione sepolcrale e commemorativa, accompagnata da un'intenzione politica : consolidare la legittimità del nuovo regno.

Nel 1767, Ayutthaya cadde in mano ai Birmani, che saccheggiarono e demolirono gran parte della città. Il Wat Ratchaburana rimase in rovina per diversi secoli. I lavori di restauro furono avviati nel 1956 su iniziativa del Primo ministro Phibun Songkram. Fu proprio durante gli scavi che alcuni saccheggiatori furono sorpresi mentre rubavano monete d'oro provenienti dal deposito reale ; nonostante il loro arresto, parte del bottino scomparve, presumibilmente venduta a collezionisti e trafficanti di antiquità.

Cosa vedere in loco

Il prang principale

Il prang in pietra evoca per la sua forma il monte Meru, dimora degli dei nella cosmologia induista. I motivi in stucco che un tempo ornavano la facciata sono in gran parte scomparsi, lasciando il mattone in vista. Rimangono tuttavia, nella parte superiore, sculture del serpente naga e dell'uomo-uccello Garuda. Tre portici d'accesso, orientati a nord, est e sud, si aprono all'interno del monumento.

Le camere funerarie

Al centro del prang, due camere funerarie si sovrappongono. La camera inferiore, molto angusta, può accogliere una sola persona alla volta ; la camera superiore, più grande, conserva una decorazione dipinta meglio preservata. Le miniature cinesi della camera inferiore sono quasi cancellate, mentre gli affreschi della camera superiore lasciano ancora riconoscere scene del Buddha che insegna ai suoi discepoli, uccelli e paesaggi. Le volte del prang sono invece decorate da affreschi che raccontano il Jataka di Vessantara, una delle vite anteriori del Buddha. L'accesso alle camere avviene tramite una scala stretta, allestita dal Dipartimento delle Belle Arti nel 1958.

Il tesoro scoperto nel 1957

Gli scavi del 1957 hanno portato alla luce circa centomila tavolette votive e un insieme di gioielli in oro appartenenti alla Corona, il cui peso totale è stimato a oltre 100 kg. Statue dorate e oggetti preziosi sono oggi esposti al museo nazionale Chao Sam Phraya, a pochi minuti dal tempio : la visita dei due siti si completa logicamente.

Informazioni pratiche

Il tempio è aperto tutti i giorni durante le ore diurne. L'ingresso è a pagamento, a una tariffa moderata, con un biglietto combinato disponibile per diversi templi del parco storico. Prevedete da 1 a 1,5 ore per fare il giro del sito, affreschi compresi. Come in ogni tempio buddhista, è previsto un abbigliamento che copra le spalle e le ginocchia. L'ombra è rara nel sito : portate cappello, acqua e protezione solare.

Quando visitarlo

Il Wat Ratchaburana si visita all'aperto. La stagione più confortevole va da novembre a febbraio, quando le temperature sono più sopportabili e le piogge rare. Da marzo a maggio, il caldo può diventare intenso nel mezzo della giornata ; è meglio allora privilegiare la visita all'inizio della mattina o nel tardo pomeriggio, quando la luce mette anche meglio in risalto il mattone del prang. Durante il monsone, da giugno a ottobre, sono prevedibili brevi ma sostenute piogge.

Come arrivarci

Il tempio si trova all'angolo della via Naresuan, nel pieno centro dell'isola storica di Ayutthaya. Da Bangkok, si raggiunge Ayutthaya in treno, minivan o auto in circa 1,5-2 ore. Una volta arrivati, il sito è accessibile a piedi dalla maggior parte degli alloggi del centro. La bicicletta, il tuk-tuk e il songthaew sono le opzioni più pratiche per collegare i diversi templi del parco storico.

Nei dintorni

Il Wat Ratchaburana si inserisce in un insieme denso di monumenti, tutti accessibili a piedi o in pochi minuti di tuk-tuk :

• Il Wat Mahathat, proprio di fronte, celebre per la sua testa di Buddha incastonata nelle radici di un fico ;
• Il Wat Phra Sri Sanphet e i suoi tre chedi reali ;
• Il Wat Yai Chai Mongkhon, a est dell'isola, e il suo grande chedi circondato da Buddha drappeggiati ;
• Il Wat Na Phra Men, uno dei rari templi risparmiati dal saccheggio del 1767.

Per integrare la visita del Wat Ratchaburana in un itinerario più ampio, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Thailandia, da Bangkok alle antiche capitali del regno.