A circa 80 km da Bangkok, nella provincia di Samut Songkhram, il mercato ferroviario di Mae Klong occupa i binari attivi di una linea ferroviaria. Più volte al giorno, i commercianti ripiegano i loro tendoni e spostano i loro banchi di pochi centimetri per lasciare passare la locomotiva, prima di reinstallare tutto in pochi secondi.

Perché visitare il mercato di Mae Klong

Questo mercato deve la sua reputazione a una particolarità semplice: è installato direttamente su un binario ferroviario ancora in uso. Il passaggio del treno, più volte al giorno, trasforma lo spazio in una scena che i Thailandesi chiamano Talad Rom Hub, il mercato dei ombrelli pieghevoli, in riferimento ai tendoni retrattili che equipaggiano ogni banco.

Oltre allo spettacolo ferroviario, è anche un vero mercato di quartiere dove gli abitanti vengono a fare la spesa: pesce e frutti di mare dal Golfo della Tailandia, frutta tropicale, verdure, erbe fresche, piatti pronti. La frequentazione turistica rimane compatibile con l'uso quotidiano da parte dei locali, il che lo rende un buon punto di osservazione della vita commerciale tailandese.

Storia

Il mercato esiste dal 1905 ed è antecedente al binario ferroviario che lo attraversa oggi. Originariamente, i pescatori del Golfo della Tailandia risalivano il fiume Mae Klong per vendere il loro pescato nel cuore della città. Quando le autorità costruirono la linea ferroviaria per collegare la provincia a Bangkok e facilitare la circolazione delle merci, la soluzione più semplice sarebbe stata spostare il mercato. I commercianti fecero la scelta opposta: conservare le loro posizioni e adattare i loro banchi al passaggio dei treni.

Più di un secolo dopo, questo compromesso funziona ancora. Il conducente del treno, chiamato localmente il "capitano", è una figura familiare della linea, e il mercato rimane un pilastro economico di Samut Songkhram.

Cosa vedrete sul posto

Il corridoio principale si estende lungo i binari per diverse centinaia di metri. Le merci sono disposte direttamente a terra o su cavalletti bassi, a pochi centimetri dal binario. Troverete:

• banchi di pesce fresco, gamberetti, calamari e molluschi, vestigio del legame storico con la pesca locale;
• frutta tropicale secondo la stagione: mango, rambutan, durian, mangostani;
• erbe, peperoncini, curry in pasta e spezie venduti in piccole porzioni;
• banchi di street food (noodles, spiedini, zuppe, dolci al cocco);
• tessuti, abbigliamento e articoli per la casa venduti agli abitanti del quartiere.

Il passaggio del treno

Alcuni minuti prima dell'arrivo del convoglio, suona una campana e un altoparlante annuncia l'approccio. I commercianti ripiegano i tendoni, spostano i cesti e lasciano in posto le merci basse che passano sotto lo chassis. Il treno avanza lentamente, a pochi chilometri all'ora, il che permette di scambiare un segnale con i passeggeri e il "capitano". Una volta passato l'ultimo vagone, i banchi riprendono la loro configurazione iniziale in meno di un minuto.

Il treno circola più volte al giorno in entrambe le direzioni. Gli orari possono variare: è meglio verificarli presso la stazione o presso il vostro alloggio il giorno prima della visita.

Informazioni pratiche

• Accesso al mercato: gratuito. Pagate solo i vostri acquisti.
• Durata della visita: contate 1-2 ore, idealmente sincronizzate con un passaggio di treno.
• Sicurezza: nessun rischio particolare se restate ai margini durante il passaggio del convoglio e seguite le indicazioni dei commercianti.
• Fotografia: consentita, ma evitate di bloccare la circolazione dei banchi durante il ripiegamento.

Quando andare

Il mercato funziona ogni giorno, i suoi orari di apertura essendo sincronizzati con il primo e l'ultimo treno della giornata, ovvero approssimativamente dalle 6h20 alle 17h40 (da confermare localmente). La mattina rimane il miglior orario: prodotti freschi, temperatura sopportabile e affluenza minore. Il pomeriggio è più caldo e più affollato, in particolare durante la stagione secca da aprile-maggio quando il calore può rendere la visita sgradevole.

Nel corso dell'anno, la stagione fresca (novembre a febbraio) offre le condizioni più piacevoli.

Come arrivarci

Mae Klong si trova a circa 80 km a sud-ovest di Bangkok. A seconda del traffico, contate 1-1,5 ore di viaggio.

• Con i trasporti pubblici: prendete il BTS Skytrain fino a Victory Monument, poi un minibus locale in direzione di Samut Songkhram. I minibus partono non appena sono pieni, senza orari fissi.
• In treno: è anche possibile arrivare direttamente al mercato da Ban Laem, dopo un cambio dalla stazione di Wongwian Yai a Bangkok.
• In auto privata o taxi: opzione più flessibile, soprattutto se combinate con altri siti della provincia.

Nelle vicinanze

La provincia di Samut Songkhram concentra diversi siti complementari, generalmente combinabili in una giornata o in un soggiorno di fine settimana:

• Il mercato galleggiante di Damnoen Saduak, il più famoso dei mercati su barche della regione.
• Amphawa e il suo mercato galleggiante, più orientato verso i visitatori tailandesi e animato verso il tramonto.
• Wat Bang Kung, tempio racchiuso tra le radici di un baniano.
• La mangrovia di Klong Kone, per un'escursione in barca in un ecosistema costiero protetto.

Il mercato ferroviario di Mae Klong si integra facilmente in un itinerario in Tailandia incentrato sulla regione di Bangkok e sulla provincia di Samut Songkhram.