Erede di una ricca tradizione buddhista e culturale, Ubon Ratchathani, capitale della provincia omonima, è una delle destinazioni più affascinanti dell'Isan.

La « città reale del loto », così si traduce letteralmente Ubon Ratchathani. Il suo successo turistico è dovuto soprattutto al contesto naturale, poiché rappresenta il punto di confluenza tra il fiume Mun e il Mekong. Si scendono nelle grotte, ci si immerge ai piedi delle cascate, si naviga, si fanno picnic, ci si diverte ad osservare rocce a forma di fungo ornate da incisioni rupestri. Le donne tessono borse a mano e accessori in seta che potete portare con voi come souvenir.

L'attrattiva di Ubon Ratchathani non si riduce alla ricchezza delle sue risorse naturali. È anche una città pia, culturale e festaiola. Dal Wat Supattanaram al Wat Phra That Nong Bua, dal Wat Pah Nanachat al Wat Nong Pah Pong, la visita ai templi rivela quanto profondamente le credenze buddhiste siano radicate nella vita quotidiana. Il festival annuale delle candele è, sotto questo aspetto, un evento imprescindibile.

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Note storiche

La storia di Ubon Ratchathani è strettamente legata a quella della Cambogia e del Laos. La città attuale è stata fondata verso la fine del XVIII secolo, quando il re Taksin il Grande ha sottomesso la regione del nord-est al suo potere. Per lungo tempo era stata una dipendenza khmer prima di passare sotto il controllo di Ayutthaya intorno al 1300, quando le truppe di Ramathibodi I hanno sconfitto i Khmer. Nel 1767, i Birmani hanno posto fine al regno di Ayutthaya. Phra Phutthayotfa Chulalok, assassinando il re Taksin, prese il controllo della Thailandia centrale. Per unificare la città di Ubon, che a quel tempo era dispersa in piccoli gruppi tribali, promise titoli nobiliari ai capi tribù che gli avrebbero prestato fedeltà. Il che accadde intorno agli anni 1790. Tra tutti questi capi locali, quello che ha radunato la colonia più numerosa è Chao Kham Phong, un nobile originario del Laos che era fuggito dal regno di Vientiane. In cambio della sua lealtà, Rama I lo nominò governatore.

La città di Ubon svolse un ruolo chiave durante la Seconda Guerra mondiale. Quando le truppe dell'esercito imperiale giapponese hanno portato da Kanchanaburi i prigionieri di guerra sopravvissuti alla Death Railway, gli abitanti li hanno accolti cordialmente, e il loro aiuto è stato decisivo nella reinserimento sociale dei soldati. Il parco Thong Si Muang al centro della città è un memoriale costruito in segno di riconoscenza per la generosità della città.

L'influenza laotiana si manifesta nell'architettura, nell'artigianato, nei tessuti e nella cucina locale.

Oggi: una città turistica in piena espansione

All'estremo est della Thailandia, Ubon Ratchathani è rinomata per « i suoi paesaggi naturali pittoreschi » dovuti alla confluenza « del fiume Mun e del Mekong ». Se queste affermazioni dell'Ufficio del turismo tailandese sono corrette, risultano comunque insufficienti a rendere conto del potenziale turistico della regione.

Ubon conta tra le quattro città principali dell'Isan, insieme a Khon Kaen, Nakhon Ratchasima e Udon Thani. La sua popolazione supera i 200 000 abitanti. I templi buddhisti fioriscono nelle foreste come i numeri in una tavola pitagorica. I monaci amano meditare nei boschi, i commercianti espongono abiti in seta e gioielli fatti a mano, gli estimatori di buona cucina affollano gli stand notturni del Night Market, i giovani godono della vita notturna nelle discoteche di Srinarong. Più che mai, Ubon Ratchathani coniuga tradizione e svago urbano.

Le attrazioni imprescindibili di Ubon Ratchathani

Alla domanda « cosa vedere e fare sul posto? », sappiate che l'elenco dei luoghi di interesse non sta in una sola pagina. In base alle vostre preferenze, potrete optare per un'esperienza spirituale, una gita sulla spiaggia, un'escursione con zaino in spalla o una visita al patrimonio.

Patrimonio religioso

Amate le vecchie pietre? Ubon Ratchathani ne ha in abbondanza:

• Wat Nong Pah Pong : Questo monastero del XX secolo si trova immerso in una foresta selvaggia. Questo luogo è stato intenzionalmente scelto dal venerabile monaco Ajaan Mun per le esigenze della vita monastica. I discepoli di Ajaan Mun si sottomettono alle regole del buddhismo theravada, in particolare all'errantismo nella foresta.
• Wat Phra That Nong Bua : a 3 km fuori dalla città si erge il Wat Phra That Nong Bua, un prestigioso tempio buddhista. La gente viene qui per ammirare lo stupa bianco con dorature scintillanti che ricorda un altro stupa, quello del Mahabodhi a Bodh Gaya. Il tempio indiano del Mahabodhi segna il luogo dove il signore Gautama ha raggiunto l'illuminazione ai piedi di un fico.
• Wat Thung Si Muang : Questo tempio merita una visita per il suo magnifico contesto sulle rive del fiume Mun. Complimenti per il campanile in legno la cui altezza batte tutti i record nel paese!
• Wat Pah Nanachat : Aperto nel 1975, questo tempio-monastero ospita una comunità di monaci di lingua italiana da tutti i continenti. Si erge accanto al Wat Nong Pah Pong. La sua ubicazione in piena foresta è del tutto propizia alla meditazione, portando la pace interiore.

Patrimonio naturale

• Hat Salung : questa lingua di sabbia è ideale per picnic o per dedicarsi ai piaceri dell'ozio. Gode di una vista straordinaria sul Mekong, con i paesaggi rurali del Laos visibili dall'altra riva.
• Hat Wat Tai : a circa cento metri dal fiume Mun, c'è un'isola circondata da una graziosa piccola spiaggia: il Hat Wat Tai. Bar e ristoranti vi affollano per la gioia dei turisti. Il luogo consigliato per un addio al celibato o una serata romantica.
• Il parco nazionale di Kaeng Tana : vasto circa 8 000 ettari, questo parco ospita formazioni rocciose e spettacolari cascate. Cervi, macachi e cinghiali selvatici vi faranno compagnia nel percorso!

Musei

• Il Museo nazionale di Ubon Ratchathani: il vecchio palazzo comunale ospita oggi il più prestigioso museo della provincia. I visitatori vi troveranno un elegante quadro della cultura, della musica e della creatività artistica di Ubon. Il capolavoro del museo è l'immagine di Shiva e Sati fusi in una sola carne, comunemente chiamato Ardhanarishvara e risalente al IX secolo. La collezione copre il periodo dall'arte rupestre preistorica fino al XX secolo.
• Il Ubonnithat Culture Display Museum : Mentre il museo nazionale espone oggetti d'epoca impressionanti, il Ubonnithat Culture Display Museum propone manufatti più contemporanei e più vicini alla vita locale. L'esposizione dedica ampio spazio alla scienza delle erbe, alla tessitura, alla panieristica, alla scultura di candele e alle canzoni laotiane. Troverete l'istituzione al piano terra del Centro d'arte e cultura di Ubon Ratchathani, situato nei terreni dell'Università di Rajabhat.

Il festival delle candele

Se le vostre vacanze a Ubon sono fissate nel mese di luglio, non perdete per nessuna ragione il festival delle candele. Questo evento culturale riunisce una folla enorme. Carri decorati con enormi candele sfilano per le strade. Dietro di loro camminano danzatori vestiti di abiti tradizionali; la Thung Si Mueang, la piazza centrale della città, è illuminata da uno spettacolo di luci e suoni. Il festival dura due giorni successivi, il giorno di Wan Asanha Bucha quando il Buddha ha pronunciato il suo primo sermone e il giorno di Wan Kao Pansa che apre il periodo della Quaresima. Per vostra informazione, Ubon non è l'unica città tailandese a celebrare questo festival; ce ne sono in tutto il paese, ma la sfilata delle candele scolpite di Ubon rimane la più celebre.

Informazioni pratiche

Miglior periodo per visitare

Ubon Ratchathani è una regione tropicale per eccellenza. Fa caldo costantemente, d'estate come d'inverno, con piccole variazioni di temperatura tra le stagioni. Piove per sei mesi all'anno, anche se le precipitazioni più intense si registrano a giugno, luglio e agosto. Per visitare Ubon nelle migliori condizioni climatiche, i turisti sono invitati a scegliere date tra novembre e febbraio.

Come raggiungerla?

Con i numerosi mezzi di trasporto che servono la città, viaggiare a Ubon Ratchathani non è mai stato così facile.

Via aerea

Il turista può prendere l'aereo per Ubon dall'aeroporto internazionale Don Mueang di Bangkok. Alcuni voli a settimana sono disponibili da Phuket e Chiang Mai. Per viaggiare a Ubon a prezzo ridotto, l'opzione del volo con scalo è la migliore.

Via stradale

L'aeroporto di Ubon Ratchathani dista solo 5 km di strada dal centro città. Ci sono due punti di raccolta di taxi all'uscita del terminal dell'aeroporto. Il taxi vi porterà al vostro hotel al prezzo di 100 baht (2,8 €). Altrimenti, potrete ricorrere a un'auto a noleggio. Seguendo dritto la strada 24, raggiungerete il centro città di Ubon in meno di un quarto d'ora.

Via ferroviaria

Prendere il treno notturno è anche un'opzione se volete viaggiare più economicamente e guadagnare tempo prezioso sul percorso. Il biglietto del treno espresso Bangkok-Ubon Ratchathani costa soli 56 € per la prima classe. Ma attenzione, la pazienza è una qualità richiesta. I treni tailandesi sono noti per i loro ritardi leggendari.

Vi piacerà…

• Passeggiare nei templi e nelle pagode buddhiste;
• Condividere la vita mistica dei monaci della foresta;
• Ammirare lo stupa del Wat Phra That Nong Bua, fedele replica dello stupa del Mahabodhi;
• Rendere omaggio al più grande campanile in legno della Thailandia;
• Assistere al festival delle candele;
• Godere delle spiagge di sabbia del Mekong.
• Vedere la magia del tramonto sul fiume.