All'estremo oriente della Thailandia, il distretto di Khong Chiam è, per i suoi parchi naturali e il suo contesto idilliaco sulle rive del Mekong, una destinazione di eccellenza per il turismo naturalistico.

La regione dell'Isaan è celebrata in continuazione dalle agenzie di viaggio che propongono circuiti autentici o culturali. Fermandovi a Khong Chiam per una giornata di escursione, vi renderete subito conto che questa fama non è casuale. La località di Khong Chiam si trova a est della Thailandia, ai confini con il Laos. È un villaggio tranquillo, lontano dai grandi flussi turistici, immerso tra le montagne del Dângrêk. Pitture preistoriche risalenti a 3000-4000 anni a.C. colorano le scogliere. L'escursione in barca è magica, quando il verde delle risaie contrasta con le acque bruno del Mekong. La visita ai villaggi di pescatori dimostra che uno stile di vita in armonia con la natura è possibile senza cedere al richiamo della globalizzazione. Dirigetevi verso Khong Chiam e ritrovate ciò che vi aspettate da un viaggio autentico nel cuore dell'Isaan.

Note storiche

La città attuale di Khong Chiam è il risultato di una ridefinizione amministrativa. Originariamente, i tambons Pho Klang, Khong Chiam e Huai Yang erano amministrati dal distretto di Si Mueang Mai. In particolare, il centro storico di Si Mueang Mai era chiamato « Khong Chiam ». L'attuale sito aveva un altro nome. Verso la fine degli anni Cinquanta, i tre tambons richiedevano l'indipendenza e formarono un'entità territoriale autonoma con il nome di Ban Dan.

L'anniversario della fondazione del distretto è l'11 dicembre 1959, data in cui fu ufficialmente proclamato « amphoe ». Dodici anni dopo, Ban Dan assunse il nome definitivo di Khong Chiam, mentre l'antico quartiere storico fu rinominato « Si Mueang Mai ».

Riguardo al toponimo, Khong potrebbe tradursi con « mandria di elefanti » e Chiam con « rispetto ». Il nome rimanda a « una città dove vivono importanti mandrie di elefanti ».

Oggi

Khong Chiam è uno dei venticinque distretti di Ubon Ratchathani, provincia orientale della Thailandia. Ha circa 33 000 abitanti, la stragrande maggioranza dei quali è impiegata nella coltivazione del riso.

La bassa densità di popolazione (32 ab./km²), l'urbanizzazione timida e la barriera montuosa spiegano il numero straordinario di siti naturali. Le attività agricole sono particolarmente intense lungo il Mekong. Comunque sia, il fiume di per sé è una curiosità straordinaria, con i suoi paesaggi di risaie, di fiori di loto, di imbarcazioni di pescatori e i tipici villaggi su colline che si profilano all'orizzonte. La città offre due parchi nazionali per rigenerarsi e stare a contatto con la natura.

La destinazione non è ancora di moda tra gli stranieri, visto la povertà dei villaggi e la scarsità di guest house che offrano un livello di confort accettabile. Tanto più motivo per soggiornare a Khong Chiam : l'immersione culturale è un'occasione per offrire aiuto a popolazioni che ne hanno più bisogno, mentre si fanno nuovi incontri, si esplorano tradizioni originali e si provano nuove abitudini culinarie.

Luoghi di interesse da visitare

Khong Chiam possiede un patrimonio naturale e storico straordinario. Dopo un'escursione nei boschi, una visita a un luogo di culto buddhista arricchirà il vostro soggiorno.

Il parco nazionale di Pha Taem

Un formidabile massiccio montuoso conferisce maestosità a questo parco naturale di 140 km². L'escursione passa attraverso una successione di scogliere e colline erose. Se notate un gruppo di turisti soffermarsi vicino a un affioramento roccioso, non stupitevene. È la qualità dell'arte rupestre che rende soprattutto celebre il parco nazionale di Pha Taem. Dipinti preistorici offrono una rappresentazione caricaturale dello stile di vita dei primi uomini insediatisi nella regione. Si tratta di disegni di un rosso vivido incisi direttamente nella roccia. I soggetti affrontati sono spesso nature morte, figure di uomini e animali, scene di caccia o di mietitura, oppure pescatori che remano nelle loro barche. Al di là di questi dipinti, le formazioni rocciose stesse esercitano un potere di fascinazione. L'erosione ha scolpito blocchi torti e compatti dall'aria di funghi.

Il parco nazionale di Khaeng Tana

Questo sito tutelato di 80 km² si estende lungo il fiume Mun. Il suo successo turistico è dovuto alle grandi rapide che agitano il fiume, che si scontrano ai piedi di una roccia. Gli amanti del rafting e della canoa-kayak sono numerosi ad avventurarsi qui. Ma se questi sport non vi interessano, è possibile evitare questo tratto e programmare una navigazione più tranquilla. Le escursioni in piena foresta hanno anch'esse numerosi appassionati. La volta forestale è dominata da dipterocarpacee sempreverdi. Nel corso della traversata, farete incontri inaspettati : un serow al pascolo vicino a un cespuglio, un cinghiale selvatico, un branco di cervi che abbaiano o una civetta delle palme che consuma un frutto tropicale.

Il Wat Tham Khuha Suwan

Questo tempio buddhista si trova alla foce del Mun, dove sfocia nel Mekong. Una vista mozzafiato vi attende in cima a una lunga scala. Il fiume dalle acque limpide, le tipiche case di fattoria e il Laos possono essere abbracciati in un unico sguardo. Per la cronaca, il monastero fu fondato nel 1978 su richiesta di un monaco di nome Luang Pu Kam Khaning Chula Mani. Questi desiderava un ritiro di meditazione dove approfondire la sua pietà. Il corpo del sacerdote giace lì da diversi decenni senza essere toccato dalla decomposizione.

Oltre alla navigazione di piacere sul Mekong, potrete variare i divertimenti : una partita di pesca, un giro in kayak, una passeggiata in bicicletta nel centro città… La scelta di attività all'aperto è ampia.

Informazioni pratiche

Quando visitare Khong Chiam ?

Come nel nord-est della Thailandia, Khong Chiam gode di un'estate piovosa e di un inverno secco. Fa costantemente caldo in ogni stagione (25°C in media). Tuttavia, le temperature sono leggermente più temperate tra novembre e febbraio ; la regione registra i precipitati più bassi a dicembre e gennaio. Ragione per cui l'alta stagione turistica corrisponde a questi quattro mesi.

Come raggiungerla ?

Khong Chiam si trova a circa 80 km dal centro di Ubon Ratchathani. Per i viaggiatori di fretta, il più semplice è prendere l'aereo per Ratchathani da Bangkok. Thai AirAsia, Thai Smile Air e Nok Air offrono diversi voli diretti su questa rotta. Dopo un'ora di volo, atterrerete all'aeroporto di Ubon Ratchathani. Un'altra opzione è prendere un treno della rete nord-orientale che collega la capitale a Ubon Ratchathani e al vicino Laos.

Successivamente, basta raggiungere la stazione degli autobus di Ubon Ratchathani, di fronte al bazaar, dove i minibus locali per Khong Chiam raccolgono i passeggeri. Un tragitto di un'ora e mezza al prezzo di 80 baht (2,24 €), tutto sommato molto conveniente. C'è una partenza in media ogni sessanta minuti, e gli orari di servizio vanno dalle 6:00 alle 18:00.

Vi piacerebbe…

• Approfittare di un'escursione in kayak al parco nazionale di Khaeng Tana ;
• Dare un'occhiata alle opere d'arte rupestre del parco nazionale di Pha Taem ;
• Osservare scogliere erose a forma di tartufi ;
• Visitare villaggi di pescatori ;
• Camminare tra le risaie verdeggianti ;
• Fare un circuito di crociera sul Mekong ;
• Collezionare bellissimi punti di vista sul fiume.