Accarezzato dalle acque verdi del Mekong, il Sam Phan Bok, talvolta chiamato Grand Canyon della Tailandia, attira avventurieri di tutte le generazioni nella regione dell'Issan. Scopriamo i dettagli.

La «gola dei tremila buchi»… No, Sam Phan Bok non ha rubato il suo nome. Questo miracolo della natura nel nord-est della Tailandia è in realtà un insieme di dune rocciose sulle rive del Mekong. Nel corso dei secoli, l'altopiano è stato eroso dalla forza delle piene e scavato da una miriade di buchi dalle forme più strane. All'alba e al tramonto, le rocce assumono colorazioni romantiche, con un grigio pallido sfumato in tonalità arancioni. In alcuni punti, le cavità lasciano spazio a magnifiche barriere coralline che ospitano piscine naturali. Quanto alla somiglianza del sito con il Grand Canyon dell'Arizona, alcuni l'affermano con convinzione mentre altri sono più scettici. A nostro parere, solo un viaggio di ricognizione permette di risolvere la questione. Tra escursioni a piedi, picnic e gite in piroga sul Mekong, la vostra giornata a Sam Phan Bok promette di essere indimenticabile. Da scoprire assolutamente durante il vostro prossimo viaggio nell'Issan!

Profilo geologico

L'erosione che causa tanti danni ai contadini degradando le superfici coltivabili è anche autrice di straordinari capolavori naturali. Sam Phan Bok ne è un esempio.

Le rocce sono regolarmente battute dalle maree. A forza di essere erose, presentano fessure poco profonde che assomigliano ad alvéoli in un favo d'ape. Da maggio a ottobre, quando le piogge sono al loro apice, le formazioni rocciose sono inghiottite dal Mekong. Ma verso la fine di dicembre, il livello dell'acqua scende, rivelando per una decina di chilometri gli strati di pietra scavati da pozze d'acqua.

Le autorità locali progettano di costruire una diga su questa sezione del Mekong. Per ragioni di sicurezza alimentare! Tra qualche anno, la diga di ritenzione sarebbe operativa a beneficio dei pescatori locali, che guadagnerebbero entrate più stabili, ma al grande dispetto dei diportisti.

Oggi

L'Autorità tailandese del turismo cita Sam Phan Bok nell'elenco delle attrazioni imprescindibili da scoprire in Tailandia. Il sito è frequentato soprattutto da amanti di picnic e campeggio. Anche i fotografi lo visiteranno con entusiasmo.

La visita a Sam Phan Bok

L'«angolo dei tremila buchi» è amministrativamente collegato a Baan Phong Pao, un umile villaggio rurale di Pho Sai, distretto di Ubon Ratchathani, nel sud dell'Issan. Si trova a circa 2 ore di strada da Ubon Ratchathani. Il canyon è indissolubilmente legato al fiume Mekong che l'ha modellato con il continuo movimento di flusso e riflusso.

Una volta sul posto, l'occhio è abbagliato dagli affioramenti rocciosi arrotondati e levigati dalle onde. I bambini potranno trascorrere ore a contare le cavità sparse ovunque. Notate i loro aspetti stravaganti: alcuni sono a forma di cuore, a buca di pozzanghera, o a viso di cane, mentre altri assumono la forma di un piede di gigante. Alcuni assomigliano stranamente a Topolino. Il gioco consiste nell'individuare le formazioni rocciose e riconoscere quale figura familiare vi ricordano.

Per curiosità, una vecchia superstizione sostiene che i buchi corrispondono a numeri magici e se riuscite a decifrarli avrete fortuna alle lotterie e nei giochi d'azzardo. Si dice che un notabile del villaggio li abbia provati e sarebbe andata bene.

Oltre alla passeggiata, sono proposte altre attività. Lasciatevi tentare da una navigazione di piacere sul Mekong. Mentre navigate tranquillamente sull'acqua, moltiplicherete i bellissimi punti di vista sul canyon e osserverete il vai vai delle piroghe e i pescatori nel loro lavoro quotidiano. Proseguite la visita esplorando le grotte carsiche circostanti e le piscine naturali incuneate nelle falesie.

Entrata libera al sito. Ma preparatevi a spendere 300 baht per noleggiare i servizi di una barca. Non contrattate! La stragrande maggioranza dei barcaioli è estremamente povera e dipendono dalle vostre spese di trasporto per nutrire le loro famiglie.

Informazioni pratiche

Periodo migliore per visitare

Per pianificare un circuito di trekking a Sam Phan Bok, ai turisti si consiglia di scegliere date tra il primo o l'ultimo bimestre dell'anno. Il tempo è secco e le temperature sono più fresche in questa stagione. Il canyon non è accessibile durante il periodo dei monsoni perché gli altopiani rocciosi sono allagati dal fiume Mekong.

I diportisti farebbero bene a venire al mattino presto o verso la fine della serata per visitare il canyon. Il motivo di questa raccomandazione è duplice: primo, passeggiare tra le rocce sotto un sole rovente può rivelarsi scomodo e faticoso. Considerate che è un ambiente desertico, bordato dal Mekong certo, ma senza alberi o piante che creino ombra. Secondo, i giochi di chiaro-scuro sulle fessure rocciose sono magnifici alla luce dell'alba e del tramonto. Sono i momenti migliori per fare fotografie.

Come arrivarci?

Dato che Sam Phan Bok è a grande distanza dalla capitale, l'aereo è il mezzo più comodo, semplice e veloce per arrivarci.

Da Bangkok, prendete l'aereo per Ubon Ratchathani. Molte compagnie aeree operano su questa rotta: Nok Air, Lion Air, Vietjet Air, Thai Smile… per citarne solo alcune. Contate circa un'ora di volo in media.

Una volta raggiunto il centro città di Ubon Ratchathani, dovrete ricorrere a trasporti privati per raggiungere il Grand Canyon della Tailandia. Non esistono autobus diretti che collegano Ratchathani a questo sito. Certo, potrete prendere l'autobus pubblico per Sam Phan Bok recandovi alla stazione degli autobus di Pho Sai. Ma sono più di 20 km e il tragitto rischia di protrarsi, con frequenti fermate lungo la strada e lunghe attese prima della partenza.

Nei dintorni

L'escursione a Sam Phan Bok vi lascia con voglia di più? Altri siti naturali eccezionali vi aspettano nelle vicinanze: avventuratevi nelle montagne di Phu Phan, andate a vedere la cascata Khae Song Khon, o ammirate l'arte rupestre eccezionale del parco nazionale Pha Taem.