Con la sua straordinaria pagoda bianca e rivestita d'oro, il Wat Phra That Nong Bua rappresenta un'attrazione imperdibile per i turisti di passaggio a Ubon Ratchathani.

Immagini di templi, pagode e stupa dorati abbondano nell'Isan. Eppure il Wat Phra That Nong Bua non ha uguali tra tutti i templi che potrete visitare a Ubon Ratchathani. Con appena 65 anni di storia, il monastero buddhista è povero di elementi storici. Questa lacuna è compensata dal carattere unico e maestoso dell'architettura. Noterete con piacere le ampie aperture decorative dell'ubosot, il cui allineamento circolare evoca le ruote del Dharma. Ammirerete il Buddha seduto nello spazio centrale della facciata. Ma soprattutto, lo stupa bianco brillante d'oro che si innalza per oltre 56 metri vi affascinerà completamente. Beniamino di fotografi e cameraman, lo stupa è celebre in tutta la Tailandia per la sua somiglianza con il Mahaboddhi di Bodh Gayā. Una meraviglia pura e semplice, da non perdere durante la vostra visita a Ubon, città nel nord-est della Tailandia.

Il tempio secondo la storia

Il Wat Phra That Nong Bua, o semplicemente Wat Nong Bua, è stato fondato a metà degli anni Cinquanta. È stato l'ordine dei monaci del Dhammayuttika, seguaci del buddhismo theravada, a farlo costruire. Quanto al bellissimo chedi del tempio, risale al 1956. Come gli chedi tailandesi del secolo precedente, marca un'occasione speciale: il 25º anniversario della nascita del buddhismo. Le dimensioni iniziali della struttura erano estremamente modeste: la larghezza era di poco più di 4 metri e l'altezza di circa 1 metro. Occorsero 12 anni prima che lo chedi raggiungesse l'attuale altezza di 56 metri. Al di là del suo successo architettonico, la pagoda è una meta di pellegrinaggio per migliaia di buddhisti praticanti. Infatti, la leggenda sostiene che vi sia conservata una reliquia dello stesso Buddha.

Oggi

Nonostante la sua origine recente, il Wat Phra That Nong Bua gode di grande popolarità tra i visitatori. Figura tra i monumenti buddhisti più apprezzati di Ubon. Possiede tutti gli elementi di un'attrazione turistica di rilievo: un testimone della storia del buddhismo, un luogo sacro di reliquia e un capolavoro architettonico di cui la regione va fiera.

Alla scoperta del monastero buddhista

Nel 1956, duemilacinquecento anni erano trascorsi da quando il Buddha aveva tracciato il cammino verso il nirvana. Per immortalare questo evento, il Wat Nong Bua eresse uno chedi degno di tale ricorrenza. Questo chedi è il fulcro di ogni visita al monastero.

Lo Sri Maha Pho Chedi

Lo chedi riposa su un basamento di marmo, circondato su quattro lati da piccoli chedi della stessa forma. Di pianta rettangolare, si assottiglia gradualmente man mano che sale in altezza. Una campana d'oro gli serve da corona, sormontata da un'ombrella a freccia.

Se tutti gli sguardi sono fissi su questa torre piramidale di 56 metri, non è soltanto per la sua stessa architettura, per quanto straordinaria. Ricorda nella forma lo stupa del Mahabodhi a Bodh Gayā, un tempio di primaria importanza per la comunità buddhista mondiale. È nella città santa di Bodh Gayā, ai piedi di un albero bodhi, che il Buddha raggiunse l'illuminazione, cioè la comprensione perfetta della saggezza.

Soffermatevi sulla affascinante facciata. Tra i bordi dorati, sculture ritagliate in pannelli rappresentano episodi della vita del principe Jataka. Ciascuna delle quattro facce dello stupa contiene dieci pannelli disposti su due file. Il contrasto tra il grigio pallido e l'oro lucente conferisce al chedi tutto il suo fascino. L'interno non è meno affascinante: vi si trova uno scrigno riempito di ossa sacre che, secondo i credenti, appartengono allo stesso Buddha.

Altri edifici interessanti meritano una visita, sebbene molto più modesti e meno imponenti.

L'ubosot, la sala di ordinazione

Subito accanto allo Sri Maha Pho Chedi si erge l'Ubosot, la sala dove i monaci ricevono i loro voti. I muri sono illuminati da finestre circolari disposte in cerchio. L'arrangiamento delle finestre è stato sapientemente concepito per riflettere le tre ruote del Dharma. Ammirate gli alti pilastri ornati di motivi a foglia d'oro sui capitelli, a simboleggiare le foglie dell'albero bodhi. Osservate le nove iconografie buddhiste rivestite d'oro massiccio. L'edificio segue il medesimo modello del tempio Mahaparinirvana di Kushinagar, il luogo della morte del padre del buddhismo.

Il fico delle pagode cresce nel recinto del tempio. Allontanandovi dallo stupa verso l'ubosot, avrete sicuramente modo di ammirare il suo porto ampio e le sue larghe foglie pendule.

Informazioni pratiche

Prezzi e orari di apertura

Ingresso gratuito per i turisti. Il tempio è aperto dal lunedì alla domenica, con orari di visita limitati tra le 5:00 e le 19:00. Si consiglia di visitarlo tra i giorni della settimana, poiché lo chedi è molto affollato nei fine settimana.

Come raggiungerlo?

Dal centro di Ubon, occorrono circa 3 chilometri di strada prima di raggiungere il monastero. Il modo migliore per arrivarci è prendere un songthaew numero 10 o numero 11. Se salite sul primo songthaew, scenderete all'incrocio della strada che conduce al tempio Phra That Nong Bua. Il secondo songthaew, invece, si ferma 50 metri prima dell'incrocio.

Norme di comportamento

Per entrare nel Wat Phra That Nong Bua, gli stranieri devono osservare rigorosamente le leggi della decenza. Non sono tollerati scollature, pantaloni corti, né indumenti che scoprano spalle o gambe. Ricordatevi di togliere le scarpe prima di entrare nelle sale di preghiera.

Nei dintorni

Se il Wat Nong Bua è il tempio più importante di Ubon Ratchathani, altri siti di interesse meritano una visita:

• Il Wat Si Ubon Rattanaram;
• Il Wat Si Muang, celebre per la sua biblioteca galleggiante;
• Il Wat Ban Na Muang, il cui aspetto ricorda una barca;
• La serie di incisioni rupestri del parco nazionale Pha Taem.