A pochi chilometri dal centro di Ubon Ratchathani, il Wat Phra That Nong Bua si riconosce dal suo chedi bianco con accenti dorati, la cui silhouette piramidale si ispira direttamente alla grande stupa della Mahabodhi a Bodh-Gayà, in India. Il monastero, fondato a metà degli anni Cinquanta, non ha la patina dei grandi templi dell'Isan, ma offre una lettura architettonica chiara della cosmologia buddhista theravada.

Perché visitare il Wat Phra That Nong Bua

Il tempio interessa per tre ragioni. Innanzitutto per il suo chedi, lo Sri Maha Pho Chedi, che raggiunge 56 metri e riproduce in Tailandia la forma del santuario indiano dove il Buddha avrebbe raggiunto l'illuminazione. In secondo luogo per i suoi pannelli scolpiti che illustrano le vite anteriori del Buddha (Jataka), che ricoprono le quattro facce del monumento. Infine perché completa logicamente un circuito intorno ai templi di Ubon Ratchathani, più modesti ma spesso più intimi di quelli di Bangkok o Chiang Mai.

Il sito è frequentato da fedeli che vengono a rendere omaggio alle reliquie conservate all'interno del chedi, ma l'atmosfera rimane tranquilla la maggior parte del tempo, in particolare durante i giorni feriali.

Storia del tempio

Il Wat Phra That Nong Bua, a volte abbreviato in Wat Nong Bua, è stato fondato a metà degli anni Cinquanta dall'ordine dei monaci Dhammayuttika, una corrente riformatrice del buddhismo theravada tailandese. Il chedi principale è stato eretto nel 1956, in occasione del 25° centenario della nascita del buddhismo, celebrato in tutto il mondo theravada.

Alla sua costruzione iniziale, il monumento aveva dimensioni molto modeste: circa 16 piedi (4,9 m) di larghezza per 3,3 piedi di altezza. Sono stati necessari circa una dozzina di anni perché raggiungesse l'attuale altezza di 56 metri (183 piedi), al termine di una campagna di ampliamento destinata a riprodurre fedelmente le proporzioni del modello indiano. Secondo la tradizione mantenuta dalla comunità monastica, una cassetta collocata all'interno del chedi conterrebbe ossa considerate reliquie del Buddha.

Cosa vedere nel sito

Lo Sri Maha Pho Chedi

È il cuore della visita. Il chedi poggia su una base di marmo, circondata da quattro chedi in miniatura di forma identica disposti ai quattro angoli. Di pianta rettangolare, si assottiglia per piani prima di terminare con una campana dorata sormontata da un ombrello affusolato. Il riferimento alla Mahabodhi è esplicito: stesse linee verticali accentuate, stesso bordo scolpito, stessa simbologia dell'albero dell'illuminazione.

Sulle quattro facce, dieci pannelli scolpiti distribuiti in due file sovrapposte raccontano i Jataka, le vite anteriori del futuro Buddha quando era ancora il principe Jataka. Il contrasto tra la pietra chiara e i bordi dorati rende ogni scena leggibile anche da lontano. All'interno, la cassetta reliquiaria è l'oggetto principale di venerazione.

L'ubosot

Vicino al chedi, l'ubosot è la sala di ordinazione dove i monaci ricevono i loro voti. La sua concezione si ispira al tempio Mahaparinirvana di Kushinagar, in India, luogo dove il Buddha sarebbe entrato nel parinirvana. Le finestre circolari dell'edificio sono disposte in modo da evocare le tre ruote del Dharma. All'interno, nove iconografie buddhiste ricoperte d'oro scandiscono lo spazio, e i capitelli dei pilastri riprendono il motivo delle foglie dell'albero bodhi.

L'albero bodhi e gli edifici annessi

Un albero della pagoda (ficus religiosa), considerato l'albero dell'illuminazione dai buddhisti, cresce nel recinto, tra il chedi e l'ubosot. Diversi edifici secondari – sale di preghiera, kuti dei monaci – completano il complesso senza rivaleggiare con il monumento principale.

Informazioni pratiche

• Ingresso : libero, le donazioni sono benvenute.
• Orari : aperto tutti i giorni, dall'alba fino al primo pomeriggio.
• Durata della visita : calcolate da 45 minuti a 1 ora e mezza a seconda del vostro interesse per i dettagli scolpiti.
• Abbigliamento : spalle e gambe coperte obbligatorio. Scarpe da togliere prima di entrare nelle sale di preghiera.
• Comportamento : voce bassa, niente gesti che puntino direttamente alle statue, non girarsi di spalle a una statua del Buddha per le foto.

Quando visitare

L'Isan conosce un clima tropicale caratteristico: stagione secca fresca da novembre a febbraio (ideale per visitare), stagione calda fino a maggio con temperature che superano frequentemente 35 °C, poi stagione delle piogge da giugno a ottobre, caratterizzata da brevi ma intense precipitazioni. Il mattino presto e il tardo pomeriggio offrono la migliore luce sulla doratura del chedi.

Se potete, fate coincidere la vostra visita con l'Ubon Candle Festival, che si tiene a luglio in occasione dell'Asalha Puja e dell'inizio del ritiro buddhista. I templi della città, incluso il Wat Nong Bua, partecipano attivamente alle processioni di carri in cera scolpita.

Come raggiungerlo

Il tempio si trova a circa 3 km a nord del centro di Ubon Ratchathani. Diverse opzioni:

• Songthaew : le linee n°10 e n°11 servono la zona. La n°10 deposita all'incrocio che conduce direttamente al tempio; la n°11 si ferma circa cinquanta metri prima.
• Tuk-tuk o taxi : tragitto breve e poco costoso dal centro.
• Bicicletta o scooter a noleggio : accesso facile attraverso i principali assi stradali, parcheggio in loco.

Da vedere nei dintorni

Ubon Ratchathani e la sua provincia hanno diversi siti complementari, accessibili durante la giornata:

• Il Wat Si Ubon Rattanaram, tempio centrale della città che ospita un Buddha in topazio.
• Il Wat Si Muang e la sua biblioteca costruita sopra uno stagno.
• Il Wat Ban Na Muang, riconoscibile per il suo ubosot a forma di barca reale.
• Sam Phan Bok, insieme di cavità rocciose sul Mekong, a volte soprannominato « grand canyon della Tailandia ».
• Il fiume Mun, che attraversa la città e offre bellissime passeggiate nel tardo pomeriggio.
• Il parco nazionale Pha Taem e le sue incisioni rupestri preistoriche che si affacciano sul Mekong.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Wat Phra That Nong Bua si integra naturalmente in un itinerario nell'Isan, regione ancora poco turistica del nord-est tailandese. Per costruire un circuito completo che includa Ubon Ratchathani, il Mekong e i templi khmer della provincia vicina, consultate le nostre idee di viaggio in Tailandia.