Yasothon, piccola capitale provinciale del nord-est della Tailandia, vive al ritmo dell'Isan : risaie a perdita d'occhio, templi tranquilli e tradizioni animiste ancora molto vive. Discreta undici mesi su dodici, la città si infiamma ogni metà maggio per il Bun Bang Fai, il celebre festival delle razzi che chiede la pioggia agli dèi. Tra la leggenda del principe rana, il riso al gelsomino di Thung Kula Rong Hai e l'architettura pittoresca del quartiere Ban Sing Tha, Yasothon offre un'immersione autentica lontano dai sentieri turistici battuti.

Yasothon in breve

Perché visitare Yasothon ?

Lontano dalle spiagge affollate del sud e dai templi sovraffollati di Chiang Mai, Yasothon incarna un'altra Tailandia. Quella dei villaggi dove gli artigiani tessono ancora cesti di bambù a mano, dei mercati dove si parla lao quanto thai, dei templi dove i monaci accolgono i rari visitatori con curiosità.

La città si distingue soprattutto per il suo festival Bun Bang Fai, uno degli eventi più spettacolari dell'Asia sud-orientale. Per tre giorni, razzi artigianali alti diversi metri vengono lanciate verso il cielo per risvegliare il dio della pioggia. Una tradizione vecchia di diversi secoli, radicata nella leggenda del principe rana Phaya Khankhak.

Storia e leggenda del principe rana

La città fu eretta su iniziativa di Phra Sunthon Ratchawong Sa, primo governatore della divisione amministrativa di Yasothon. In Tailandia, credenze e religioni generano costumi radicati nel modo di vivere : a Yasothon, la popolazione rimane principalmente animista, e le rane occupano un posto centrale nell'immaginario locale.

Secondo la leggenda, il principe rana Phaya Khankhak combatté contro il dio della pioggia Phaya Thaen per la salvezza degli abitanti. Gli scontri portarono a un compromesso tra i due contendenti. Sconfitto, la divinità accetta di inumidire la terra con la pioggia non appena i residenti di Yasothon inviano segnali speciali verso il cielo.

Da questa leggenda è nato il festival delle razzi, ma anche il museo Phraya Khan Khak, edificio a forma di rana gigante che raccoglie la storia e le credenze della città.

Il festival Bun Bang Fai, gioiello culturale dell'Isan

Verso la metà di maggio, Yasothon organizza un festival eccezionale in onore di Phaya Thaen, che attende colpi di razzi per far cadere la pioggia al momento dei cicli di semina. Le celebrazioni durano tre giorni e attraggono visitatori da tutta la Tailandia.

Giorno 1 : preparazione e rituale a Chao Pu

Il primo giorno è contrassegnato da un rituale in onore di Chao Pu, lo spirito protettore della città. È un tempo di preparazione : gli ultimi ritocchi vengono realizzati con cura sulle razzi artigianali e sui carri.

Giorno 2 : parate e carri decorati

Nel secondo giorno, ballerini in costumi sontuosi e carri elegantemente decorati invadono le strade. Le più belle razzi sono esibite al pubblico. Il cibo è abbondante e musicisti fanno vibrare i timpani ai ritmi del molam, musica tradizionale dell'Isan.

Giorno 3 : lancio delle razzi giganti

Nel terzo giorno, le razzi artigianali vengono lanciate da rampe speciali. Alcune misurano più di 9 metri e raggiungono diverse centinaia di metri di altezza. L'evento è seguito da competizioni e rituali di ordinazione di monaci.

Cosa fare a Yasothon ?

Il parco pubblico Phaya Thaen

Costruito in onore del dio della pioggia dell'Isan, questo parco è l'epicentro del turismo locale. È qui che ogni anno viene celebrato il festival delle razzi, quello dell'acqua e il Capodanno buddhista (Songkran). Il fiume Than disegna il paesaggio, e i giardini boscosi e fioriti invitano alla passeggiata.

Il parco ospita il museo Phraya Khan Khak, edificio a forma di rana gigante che raccoglie la storia e i costumi di Yasothon. Sulla riva dell'Huai Thuan si erge anche Phaya Naga, edificio a forma di serpente mitico, genio dell'acqua. Proprio accanto, su un'esplanade di cemento, sono disposte bambole a grandezza umana dai dettagli sorprendenti.

I santuari della città

Wat Mahathat Yasothon

Questo tempio riccamente decorato è uno dei luoghi di culto più importanti della provincia. Ospita nel suo piazzale il Chedi Phra That Anon, pagoda che conserva le reliquie di Ananda, uno dei dieci discepoli preferiti del Buddha.

Wat Si Thammaram

Noto per il suo Chedi museo, questo santuario attira l'occhio con le imponenti sculture di Naga poste all'ingresso. Il tempio ospita un oggetto di culto unico : la statua del Buddha Phra Suk.

Wat Tung Sawang Chaiyaphum

Stabilito nel centro della città, questo santuario di configurazione quadrata fu costruito intorno al 1825 in onore del sovrano laotiano Phraya Ratchasupawadi. Luogo di raccoglimento e sito di offerta, testimonia l'eredità laotiana della regione.

San Chao Po Lak Muang Yasothon

Costruito nel 1987, questo santuario-pilastro è un mix dosato di architetture cinese, thai e laotiana. Sculture, padiglioni, stupa e ornamentazioni riflettono il sincretismo culturale dell'Isan al confine con il Laos.

Muniti Ruam Samakhi

Eretto in onore della fondazione Muniti, questo centro spirituale si distingue per i suoi colori vivaci e i suoi motivi elaborati. Statue e dipinti murali di draghi ornano i tetti e le facciate. All'interno, una statua dorata del Buddha di tipo dhyāni-mudrā occupa il posto centrale.

Il quartiere storico di Ban Sing Tha

Nel cuore della città, Ban Sing Tha conserva un'architettura pittoresca sino-thai in legno e stucco, eredità dei mercanti cinesi insediatisi nel XIX secolo. Negozi antichi, caffè discreti e gallerie di artigiani si allineano lungo viuzze tranquille. È il miglior posto per cogliere l'anima di Yasothon al di fuori dei templi.

Attività complementari

• Percorrere le viuzze della città e conversare con gli abitanti, schietti e accoglienti.

• Degustare le specialità dell'Isan nei piccoli bistrò : som tam (insalata di papaya), larb, riso appiccaticcio e la famosa marmellata di mango di Yasothon.

• Fare un picnic sulle vaste spiagge del fiume Chi durante la stagione secca.

• Assaggiare il riso al gelsomino della pianura del Thung Kula Rong Hai, considerato il migliore della Tailandia.

Nei dintorni di Yasothon

Templi e luoghi di culto

• Wat Si That, santuario su palafitte.

• Phra That Kong Khao Noi e il suo stupa quadrato.

• Wat Lat Kao, il tempio in bottiglie di vetro.

• Wat Sa Trainurak e la sua originale biblioteca.

• Wat Ku Chan e le sue reliquie preziose.

• La chiesa cattolica di Ban Song Yae, costruzione in legno massiccio di stile tailandese.

• Wat Thung i Ok, il santuario galleggiante.

Villaggi artigianali

• Ban Si Than, il villaggio dei cuscini triangolari (mon khwan).

• Ban Thung Nang Ok e Ban Na Samai, i villaggi dei cesti in bambù intrecciato.

Sito naturale

La grotta Phu Tham Phra, che ospita statue monumentali del Buddha scolpite nella roccia.

Quando visitare Yasothon ?

Yasothon conosce tre stagioni tipiche dell'Isan : secca, calda e piovosa.

• Novembre a febbraio : stagione fresca e secca, temperature piacevoli (20-30°C). Periodo ideale per visitare templi, villaggi artigianali ed esplorare la regione a piedi o in bici.

• Marzo a maggio : stagione calda, mercurio che può raggiungere 38-40°C. La metà di maggio segna il festival Bun Bang Fai, esperienza culturale unica che giustifica ampiamente il caldo.

• Giugno a ottobre : stagione delle piogge, forti rovesci ma spesso brevi alla fine della giornata. Paesaggi molto verdi, risaie in acqua, ma spostamenti talvolta rallentati.

Un'altra festa religiosa anima la città in febbraio o marzo : il festival delle ghirlande, durante il quale i buddhisti celebrano il ritorno del Buddha sulla terra. I templi si adornano allora di ghirlande di riso ornate di fiori e perle.

Per chi ?

• Viaggiatori culturali : la leggenda del principe rana, i templi laotiani e il festival delle razzi offrono un terreno di esplorazione unico.

• Fotografi : colori vivaci del Bun Bang Fai, architettura di Ban Sing Tha, risaie del Thung Kula Rong Hai.

• Slow travelers : Yasothon si presta a un ritmo lento, all'incontro con gli artigiani e i monaci.

• Curiosi di Isan autentico : per coloro che hanno già visto Bangkok e Chiang Mai e cercano un'altra Tailandia.

Da evitare per : viaggiatori in cerca di vita notturna o di infrastrutture turistiche sviluppate.

Dove dormire a Yasothon ?

L'offerta di alloggi rimane modesta, come la città stessa. Ecco le tipologie disponibili :

• Guesthouses familiari (15-30 €/notte) : gestite da locali, spesso nel centro città. Comfort semplice, aria condizionata, accoglienza calorosa. Ideali per conversare con gli abitanti.

• Hotel di categoria media (40-80 €/notte) : alcuni stabilimenti offrono camere moderne, piscina e colazione thai. Buona opzione per il festival.

• Boutique-hotel (80-130 €/notte) : rari ma presenti, principalmente nelle vicinanze del parco Phaya Thaen o del quartiere Ban Sing Tha.

Durante il Bun Bang Fai, gli alloggi esauriscono la disponibilità diversi mesi in anticipo. Prenotate da gennaio-febbraio se intendete parteciparvi.

Consigli insider

• Festival Bun Bang Fai : posizionatevi vicino al fiume Than il terzo giorno per vedere le razzi da vicino. Pensate ai tappi per le orecchie, i colpi sono assordanti.

• Negoziazione dei tuk-tuk : le corse si negoziano sempre prima di salire. Contate 50-80 baht per un viaggio in città.

• Riso al gelsomino locale : i sacchi venduti nei mercati di Yasothon sono tra i migliori del paese. Regalo ideale da portare a casa.

• Marmellata di mango : specialità sconosciuta da assaggiare nei piccoli negozi del centro, da spalmare sul pane o da mescolare allo yogurt.

• Lingua : l'inglese è poco parlato. Qualche parola di thai (o di lao) è vivamente apprezzata. Un traduttore offline sarà utile.

• Abbigliamento nei templi : spalle e ginocchia coperti, scarpe tolte prima di entrare.

Come arrivare a Yasothon ?

Situata nella parte orientale dell'Isan, la città rimane accessibile nonostante il suo allontanamento da Bangkok.

In autobus da Bangkok

Gli autobus partono dalla stazione dei bus Mo Chit 2 molto presto al mattino. Contate circa 10 ore di viaggio e 400-600 baht secondo la classe (VIP consigliato per il comfort).

In aereo via Ubon Ratchathani

Diversi voli quotidiani collegano Bangkok a Ubon Ratchathani (1 ora di volo). Da lì, un autobus raggiunge Yasothon in 2 ore (100 km). Opzione più rapida.

In treno + autobus

Il treno da Bangkok serve Ubon Ratchathani o Khon Kaen. Collegamento successivo in autobus verso Yasothon. Viaggio più lungo ma più pittoresco.

Come muoversi a Yasothon ?

La città si percorre facilmente a piedi nel suo centro. Per i siti più lontani, varie opzioni :

• Songthaew : minibus condivisi, 15-30 baht per tragitto in città.

• Tuk-tuk : pratici per il centro, da negoziare prima della partenza (50-100 baht).

• Taxi : pochi, applicazione Grab disponibile ma offerta limitata.

• Noleggio moto : 200-300 baht/giorno, ideale per esplorare i villaggi artigianali e i templi dei dintorni.

• Noleggio auto : 800-1200 baht/giorno, consigliato per visitare la provincia in autonomia.

Google Maps funziona bene nella regione. Scaricate le mappe offline prima delle escursioni.

Da scoprire anche

• Ubon Ratchathani : la grande città dell'Isan orientale, a 100 km, punto di ingresso aereo e culturale.

• Nakhon Phanom : città al confine del Mekong, celebre per il suo That Phanom.

• Khong Chiam : confluenza del Mekong e del Mun, il « fiume dai due colori ».

• Khon Kaen : capitale universitaria e culturale dell'Isan centrale.

• Parco nazionale di Phu Kradung : altopiano d'altitudine apprezzato per le sue escursioni.

• Nong Khai : altra tappa mekongiana dal fascino franco-laotiano.

Per preparare il vostro itinerario completo in Isan, il nostro esperto locale dell'agenzia Sawa Discovery vi accompagna nella progettazione di un viaggio su misura.