A pochi chilometri dal centro di Chiang Rai, la Residenza Tawan Duchanee — più nota come Black House o Baan Dam — riunisce una quarantina di edifici firmati da uno degli artisti contemporanei più singolari della Tailandia. Architettura Lanna tradizionale, strutture futuristiche e iconografia legata alla mitologia buddhista si incontrano in un insieme unico nel suo genere.

Perché visitare la Black House

Il sito non è né un tempio, né un museo classico: è un percorso architettonico e simbolico concepito nell'arco di diversi decenni da Tawan Duchanee, al contempo pittore, scultore e architetto. Vi si viene per tre ragioni complementari:

• Vedere un dialogo raro tra stile Lanna tradizionale (legno di teak, tetti a gradini) e forme contemporanee, a volte eccentriche.

• Comprendere una lettura personale del buddhismo, incentrata sulla sofferenza, la morte e le pulsioni umane, espressa attraverso crani, corna e rappresentazioni fallici.

• Completare la visita del Wat Rong Khun (Tempio Bianco), la cui estetica luminosa e purificata fa direttamente eco al carattere scuro di Baan Dam.

Tawan Duchanee, l'artista dietro il luogo

Tawan Duchanee è nato a Chiang Rai nel 1939. Studia arti plastiche a Bangkok poi ad Amsterdam, e sviluppa parallelamente una pratica della pittura, della scultura e dell'architettura. La mitologia buddhista rimane il suo tema preferito.

La sua divergenza dai codici religiosi convenzionali gli vale, nel corso della sua carriera, accuse di sacrilegio: alcune opere saranno addirittura danneggiate da conformisti tailandesi. La sua reputazione finisce comunque per superare i confini del paese, e diversi consolati e ambasciate tailandesi espongono oggi le sue creazioni. Considerato una figura maggiore dell'arte contemporanea tailandese, si stabilisce alla Black House negli ultimi anni e vi muore all'età di 74 anni a causa di un'insufficienza renale.

Cosa vedere sul sito

Il dominio conta una quarantina di edifici distribuiti in un giardino tropicale. Una parte di essi non è accessibile al pubblico, poiché questi edifici servono come sale di preghiera e meditazione; le facciate rimangono visibili dall'esterno.

La Sanctuary Hall

È l'edificio principale, subito dopo l'ingresso. Visto dall'esterno, evoca un santuario Lanna: porte monumentali, muri in legno di teak lucidato, tetto a forma di giunca cinese. L'interno contrasta radicalmente. Al centro tronegggia un autoritratto in busto bianco dell'artista, ricoperto di creature leggendarie sul petto. Accanto, una statuetta in ossidiana nera riposa in un bacino d'argento.

I mobili accentuano l'effetto: pilastri cesellati, troni in corna e pelami animali, tavoli sovradimensionati. Una di esse è percorsa da un serpente gigante che fa da percorso da tavolo; un'altra è parzialmente ricoperta di pelli di coccodrillo.

La porta d'ingresso e le sculture

Prima ancora di penetrare nella sala, osservate il portale: un intreccio di figure animalesche e demoniache dove si distinguono, tra i motivi, un pene con testa d'aquila, fedele alla dimensione provocatoria e simbolica del lavoro di Duchanee.

Gli stupa-tipi

Duchanee ha reinterpretato la forma classica dello stupa, normalmente destinato a conservare reliquie. Piuttosto che le frecce abituali, ha concepito stupa che evocano i tipi dei nativi americani, talvolta ornati di graffiti. Il più notevole è interamente ricoperto di occhi, in riferimento all'illuminazione di Buddha e alla conoscenza perfetta.

La casa Hornbill

Nascosta nel giardino, questa struttura assume la forma di un grande mammifero marino, con piccoli oblò tondi a mo' di finestre. Era la residenza personale di Tawan Duchanee quando soggiornava a Chiang Rai. All'interno del percorso, un'altra stanza merita attenzione: una sala a forma di testa di balena, che serviva all'artista come luogo di riposo.

Crani, corna e rappresentazioni fallici

Di galleria in galleria, le esposizioni mettono in scena crani, corna di bufalo e toson. Il tema è coerente con una lettura buddhista dell'esistenza: la malattia, la fame, la violenza e la morte come espressioni della sofferenza umana. Le numerose rappresentazioni fallice rimandano invece alla denuncia dei desideri e dell'incontinenza sessuale.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto tutti i giorni durante le ore diurne. Tariffa d'ingresso moderata, da pagare sul posto; è consigliabile verificare orari e prezzi aggiornati prima della visita, poiché questi dati possono variare. Prevedete 1h30 a 2h30 sul posto per percorrere l'insieme degli edifici accessibili e il giardino senza fretta.

Alcune raccomandazioni:

• Abbigliamento appropriato consigliato, il luogo conservando una dimensione spirituale.

• Fotografie autorizzate nella maggior parte degli spazi esterni; possibili restrizioni all'interno di alcuni edifici.

• Prevedere acqua e un cappello: il percorso si svolge in gran parte all'aperto.

Quando visitare

La stagione secca, da novembre a febbraio, rimane il periodo più comodo per visitare Chiang Rai e i suoi dintorni: temperature piacevoli e cielo sereno facilitano la passeggiata nel giardino della Black House. Da marzo a maggio, il calore è intenso e la qualità dell'aria talvolta degradata dagli incendi agricoli nel nord. La stagione delle piogge (giugno a ottobre) rimane praticabile, con rovesci spesso brevi al termine della giornata.

Come arrivarci

La Black House si trova a circa una decina di chilometri a nord del centro di Chiang Rai, sulla strada per Mae Sai.

• In autobus locale: dalla vecchia stazione degli autobus di Chiang Rai (presso il mercato notturno), gli autobus verdi in direzione Mae Sai depositano i viaggiatori nei pressi di Baan Dam su richiesta. Tariffa molto economica.

• In tuk-tuk o taxi: soluzione più rapida e diretta; il prezzo si negozia in anticipo, andata o andata e ritorno con attesa.

• In scooter: opzione apprezzata dai viaggiatori indipendenti, la strada essendo ben segnalata dal centro.

• In tour organizzato: la maggior parte delle escursioni giornaliere a Chiang Rai associano la Black House al Tempio Bianco, talvolta al Tempio Blu.

Da combinare nei dintorni

La Black House si integra naturalmente in un circuito intorno a Chiang Rai. Nelle vicinanze, diversi siti completano la visita:

• Wat Rong Khun (Tempio Bianco), controparte luminosa di Baan Dam.

• Wat Huay Pla Kang, dominato dalla sua grande statua bianca di Guan Yin.

• Laboratorio di ceramica Doi Din Dang, per proseguire la scoperta della creazione contemporanea locale.

• Fattoria Boon Rawd (Parco Singha), vasto dominio agricolo e ricreativo a sud della città.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La Black House si integra nella maggior parte degli itinerari nel nord del paese. Per costruire un soggiorno che includa Chiang Rai, il Triangolo d'oro e i villaggi di montagna, consultate le nostre idee di viaggi su misura in Tailandia.