A sei chilometri a nord-ovest di Chiang Rai, il Wat Huay Pla Kang si riconosce da lontano dalla sua sagoma bianca di quaranta metri eretta su una collina. Il nome del tempio significa « tempio del ruscello di Channa ». Meno frequentato del Tempio Bianco o del Tempio Blu, offre un caso raro in Thailandia : un santuario dedicato al buddhismo del Grande Veicolo (Mahayana), con un'iconografia cinese consapevole e un'architettura ibrida tra Lanna e Impero di Mezzo.

Perché visitare il Wat Huay Pla Kang

Tre ragioni rendono la tappa rilevante durante un soggiorno a Chiang Rai. La prima riguarda la statua gigante di Guanyin, bodhisattva della Compassione, che si può visitare dall'interno fino alla testa, al 25° piano. La seconda riguarda il sincretismo architettonico : pochi templi thailandesi associano così chiaramente codici cinesi e codici Lanna nello stesso insieme. La terza riguarda la dimensione Mahayana del luogo, ramo minoritario in un paese massicciamente Theravada.

Il sito rimane relativamente tranquillo rispetto ai grandi templi vicini, il che lo rende una visita più contemplativa.

Storia del tempio

Il Wat Huay Pla Kang è un tempio recente, il che lo distingue dai santuari centenari del nord thailandese. La sua concezione risale al monaco Phra Ajarn Phob Chok, che ha abbracciato la vita monastica a 38 anni, nel 1986. Noto per le sue conoscenze di astrologia, Phob Chok ha a lungo consigliato persone vicine alla monarchia thailandese, il che ha contribuito alla notorietà del cantiere.

Le prime pietre sono state posate nel 2001. Il cantiere principale è durato circa quattro anni, trasformando un modesto padiglione monastico in un vasto insieme articolato intorno a tre elementi principali : la statua di Guanyin, lo chedi a nove piani e l'Ubosot. I fedeli continuano a venirvi a pregare, particolarmente in caso di malattia o difficoltà finanziarie, poiché la dea della Compassione è invocata come intercessore.

Cosa vedere sul posto

La statua di Guanyin

Alta 40 metri, la statua rappresenta Guanyin seduta su un fiore di loto. Tiene un vaso di giada nella mano sinistra e punta la mano destra verso il cielo. Erroneamente soprannominata « Grande Buddha di Chiang Rai » da alcuni visitatori, rappresenta in realtà il bodhisattva della Compassione, che avrebbe scelto di posticipare il proprio illuminamento per soccorrere gli esseri ancora prigionieri del ciclo delle rinascite.

Un ascensore permette di accedere all'interno mediante un diritto modico. La salita va fino al 25° piano, situato nella testa della statua. Tre finestre vi sono forate, corrispondenti ai tre occhi della dea, il terzo situato al centro della fronte. La vista dall'occhio sinistro è generalmente considerata la migliore : si apre sulle risaie e le fattorie sottostanti. Le pareti interne sono ornate di stucchi che rappresentano draghi e figure del pantheon buddhista cinese.

Lo chedi a nove piani

Lo chedi vicino sconcerta per la sua ibridità. L'ingresso è sorvegliato da draghi – e non dai naga serpentiformi usuali in Thailandia. La policromia (giallo, verde, rosso, rosa) evoca l'estetica cinese, ma la pianta non segue né la base quadrata delle pagode cinesi né la base arrotondata degli chedi thai. La punta terminale disegna una forma a campana.

All'interno, al piano terra, una statua di Guanyin scolpita in legno di sandalo si eleva fino al secondo piano dell'edificio, incorniciata dai suoi due assistenti. È uno dei pezzi più singolari del sito.

L'Ubosot

Tra la statua gigante e lo chedi si trova la sala di ordinazione, completamente bianca. È stata concepita secondo lo stesso modello del Wat Rong Khun, il celebre Tempio Bianco situato nelle vicinanze. I bassorilievi in stucco meritano una lettura attenta. È l'unica struttura del tempio a rispettare integralmente i codici architettonici thai tradizionali.

Informazioni pratiche

L'ingresso al tempio è gratuito, le donazioni sono apprezzate. L'accesso all'interno della statua di Guanyin tramite ascensore prevede un diritto modico (equivalente a circa un euro). Contate da una a due ore di visita per percorrere i tre insieme. Un abbigliamento che copra spalle e ginocchia è richiesto, come in ogni tempio thailandese.

Il sito è aperto quotidianamente, da presto al mattino fino all'inizio della sera. Gli orari possono variare nei giorni di festività buddhiste ; è prudente verificare localmente prima di recarvi verso la fine della giornata.

Quando visitare

La stagione secca, da novembre a febbraio, rimane la più confortevole per la visita : temperature moderate, scarse precipitazioni, cielo sereno che valorizza la statua bianca. I mesi da marzo a maggio sono caldi e talvolta nebbiosi a causa dei fuochi agricoli. La stagione delle piogge (giugno a ottobre) verdeggia la vegetazione circostante ma può complicare gli spostamenti.

Come arrivarci

Il Wat Huay Pla Kang si trova a circa 6 km dal centro di Chiang Rai, a nord-ovest. Nessun trasporto pubblico diretto raggiunge il sito dal centro città. Le soluzioni più semplici sono il tuk-tuk, il songthaew blu (taxi collettivo condiviso), il scooter a noleggio o l'auto privata con autista. Contate una quindicina di minuti di viaggio a seconda del traffico.

Da combinare nei dintorni

La regione di Chiang Rai concentra diversi siti complementari :

• Il Wat Rong Khun, il Tempio Bianco, la cui estetica ha ispirato l'Ubosot del Wat Huay Pla Kang.
• L'officina di ceramica Doi Din Dang, per un approccio artigianale al nord.
• La fattoria Boon Rawd (Parco Singha), vasto dominio agricolo e ricreativo.
• La cascata di Mae Sai, a maggior distanza, per una tappa nella natura.

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