Il fiume Kok, segnando i confini geografici tra la Birmania e la Tailandia, è un itinerario di navigazione privilegiato. Attenzione agli amanti delle vedute montane, delle cure termali e dell'immersione nei villaggi tribali tradizionali!

Stai cercando un trekking insolito nella Tailandia settentrionale? Imbarcarti sul fiume Kok, un lungo corso d'acqua di 285 km che attraversa Thaton, un villaggio agricolo al confine con la Birmania, serpeggia lungo Chiang Mai e Chiang Rai, prima di gettarsi nel Mekong. Percorrendo paesaggi montani dove si alternano risaie terrazzate, banani e giardini di tè, il Kok rientra tra gli itinerari di trekking più prestigiosi del paese. La navigazione fluviale prevede frequenti soste dove i passeggeri potranno fare parte del trekking e equitazione, fare il bagno nelle sorgenti termali o visitare santuari di elefanti. Non esitare a scegliere Kok River per vivere un'esperienza autentica nel cuore del Triangolo d'Oro.

Il Kok River ha la sua sorgente in Birmania, nell'est dello Stato Shan, prima di fluire nel villaggio tailandese di Tha Ton. Successivamente, il fiume attraversa la provincia di Chiang Rai e si versa infine nel Mekong, che si trova alle porte del Laos. Tuttavia, la maggior parte del Kok River appartiene al territorio tailandese, più precisamente a Chiang Rai. Serpeggia il villaggio di Mueang Chiang Rai mentre irriga il nord-est del paese, poi percorre i distretti di Wiang Chai, Chiang Saen e Mae Chan.

Navigazione sul fiume Kok

Se il Kok River conosce un enorme successo tra i navigatori, questo successo deriva dalla sua posizione al crocevia tra il Laos, il Myanmar e la Tailandia. Il fiume è largo, poco profondo e caratterizzato da una portata ridotta, il che lo rende ideale per la navigazione di piacere. La crociera in barca sul Mae Kok è così un'opzione eccellente per scoprire in quattro o cinque giorni gli elementi essenziali del Triangolo d'Oro.

Il circuito permette di comprendere l'importanza del Kok River nei settori dell'agricoltura e della produzione idroelettrica nazionale. Il Laos, uno dei principali affluenti del Kok, ha la sua fonte nella catena montuosa di Pil Pan Nam. È grazie a questa fonte che la diga a undici porte di Chiang Rai può garantire l'irrigazione della regione, essenziale per la prosperità della risicoltura. Oltre ai templi o ai chedi, lo spettacolo dei barconi a coda lunga che percorrono il Mae Kok tra le città di Taton e Chiang Rai è uno spettacolo puro e semplice.

Approfittare di un'escursione a sé stante

Acquistando un pacchetto di navigazione proposto dalle agenzie di viaggio, regalarti una crociera da sogno lungo il fiume Kok. Hai più tempo? Ti invitiamo a prendere i tranquilli zattere di bambù che scendono il fiume in tre giorni verso Chiang Rai.

Thaton

La maggior parte dei turisti dedica una giornata per esplorare Thaton. Tra lo splendente chedi, chiamato «pagoda di cristallo», le colline erbose e le risaie a perdita d'occhio, il villaggio offre molto da visitare. Ancora più affascinante è la convivenza di diverse comunità tribali, che si differenziano profondamente per i loro abiti, le loro lingue e i loro costumi. Condividi un pranzo con la gente del luogo, goditi la vista unica sulle fitte foreste montane e dialoga con le tribù montanare che ti racconteranno la grandezza del regno Mon. Qui, la tradizione è sovrana, invocando la tolleranza al progresso tecnologico.

Da Thaton a Chiang Mai e Chiang Rai

Scendendo i 100 km del Mae Kok fino a Chiang Rai, il turista avrà diritto a un mosaico di paesaggi montani da divorare con gli occhi, che un viaggio su skytrain o in metropolitana non permetterebbe di percorrere.

Allontanandosi da Tha Ton, il fiume attraversa una regione collinare disseminata di risaie e frutteti, qua e là parsemata di alti canneti abitati da rondini. Dopo mezz'ora, si passa davanti al Wat Phra That Sop Fang, vecchio di 900 anni, con il suo piccolo chedi collinare e la scala circondata da naga che sale dalla riva.

Oltre il paese di Mae Salak, a 20 km da Thaton, la natura riprende i suoi diritti, e il fiume serpeggia tra pendi fittamente boscosi. Tra le file di banani e felci giganti, si vede un gruppo di bambini giocare; adulti si affannano nei campi o lavano i loro vestiti; bufali d'acqua emergono dalle case per rinfrescarsi vicino al fiume. A poca distanza, le colline diventano più ripide e le rive più rocciose. Man mano che avanzi, avrai vedute di barconi gestiti che circolano tra Chiang Rai e il villaggio Karen di Ruammid, a 20 km a monte. Da lì, il paesaggio rivela tutta la sua splendenza con le depressioni di conche e pianure intorno a Chiang Rai.

I vantaggi della navigazione sul Kok River e dei suoi dintorni

In occasione di questo circuito fluviale, i viaggiatori hanno la possibilità di godere di camere d'albergo confortevoli con una vista impareggiabile sulle scogliere. Fare trekking, guidato o autonomo, sulla sponda sud del River Kok è un'esperienza piacevole. A partire dal villaggio di Ruammid, un sentiero di trekking di 3 km ti condurrà alla cascata di Huai Kaeo, dove una sosta è d'obbligo. Hotel di charme dotati di bungalow ospitano i navigatori per godere dei bagni nelle sorgenti termali. Le tariffe sono piuttosto interessanti, e un servizio di navetta a carico dell'hotel garantisce il trasporto giornaliero fino a Chiang Rai.

Lungo il fiume Mae Kok, a un'ora di barca a monte della città di Chiang Rai, si trova un «campo di elefanti». Molti tour operator organizzano una gita in groppa agli elefanti, e poiché i pachidermi asiatici sono più piccoli di quelli africani, più di uno si lascia tentare da questa equitazione insolita. Questa attività è fortemente sconsigliata in quanto cela un abuso inaccettabile contro gli animali. Piuttosto che montare gli elefanti, regalati una passeggiata in loro compagnia. I bambini saranno entusiasti di dar loro da mangiare e prendersi cura dei piccoli.

Una parte di termalismo ti farà molto bene, sia per liberarti dallo stress che per guarire un brutto reumatismo. Le sorgenti che si gettano nel fiume Kok sono ideali per il bagno, la temperatura dell'acqua non essendo né troppo calda né troppo fredda. Queste sorgenti scorrono lentamente sulle rive del villaggio collinare della tribù Akha, dove la maggior parte dei residenti si veste in costumi tradizionali e vive in capanne di bambù. Il feudo degli Akha è ancora poco frequentato dai turisti, rendendo la visita più affascinante.

Se parti da Thaton, prendi l'autobus che parte alle 14:25 per raggiungere subito le rive del Kok River. Tuttavia, ti consigliamo di trascorrere una notte a Thaton, poiché c'è molto da fare e scoprire in questa città prima di lanciarti in un barcone longtail per il Kok River. La maggior parte dei viaggiatori parte dalla stazione degli autobus di Chang Puak alle 7:00 o alle 9:00 del mattino.