Chiang Mai o Chiang Rai? Non sai quale destinazione scegliere per scoprire il nord della Thailandia? Analizziamo tutte le caratteristiche e i punti di interesse di queste due regioni per aiutarti a fare la scelta giusta.

Visitare Chiang Mai, cosa aspettarsi?

Chiang Mai si trova nel nord del paese, non lontano dal confine birmano. Un tempo capitale del regno di Lanna, la città di Chiang Mai è oggi la seconda città più grande della Thailandia dopo Bangkok. Rinomata per la sua identità culturale, i numerosi templi, la dolce vivibilità e l'ambiente naturale, Chiang Mai è una delle città più visitate della Thailandia.

Lo sapevi?

Chiang Rai fu inizialmente la capitale del regno di Lanna prima di cedere il suo posto alla città di Chiang Mai. Fu infatti nel 1296 che il Re Mengrai decise di fondare la città di Chiang Mai per diventare la capitale del regno di Lanna e quindi succedere a Chiang Rai.

Cosa vedere e cosa fare a Chiang Mai?

Visitare i templi

Ricca di storia, Chiang Mai conta numerosi templi buddhisti che ne fanno la reputazione. Se ami la storia e la cultura, allora sei nel posto giusto! Tra i più bei templi di Chiang Mai, possiamo citare il Wat Phra That Doi Suthep, il Wat Sri Suphan, il Wat Chedi Luang, il Wat Chiang Man e ancora il Wat Umong.

Scoprire l'artigianato locale e fare shopping

La città di Chiang Mai è conosciuta per i suoi numerosi mercati e negozi di artigianato. Non è senza ragione che la si chiama la capitale tailandese dell'artigianato. La città è particolarmente rinomata per i suoi mercati notturni come il Saturday Walking Street, il Sunday Walking Street e il Chiang Mai Night Bazaar.

Oltre ai suoi mercati, puoi anche scoprire i villaggi e le officine artigianali situati alla periferia della città per vedere gli artigiani al lavoro e imparare di più sui metodi di fabbricazione tradizionali. Pensiamo in particolare a Baan Tawai, il villaggio degli scultori di legno, a San Kamphaeng e i suoi prodotti in seta tailandese o ancora Bo Sang, il villaggio degli ombrelli.

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Partire in escursione tra le montagne e la giungla

Situata tra le montagne più alte del paese, circondata da giungle e fiumi, la città di Chiang Mai è rinomata per il suo ambiente naturale d'eccezione. Costituisce il punto di partenza ideale per partire in escursione e fare trek di più giorni nel cuore della giungla. Tra i migliori siti di escursionismo intorno a Chiang Mai, ti consigliamo:

• Il Parco nazionale Doi Inthanon che ospita la vetta più alta della Thailandia (2575 m di altitudine);

• Il Parco nazionale di Doi Suthep-Pui che racchiude un luogo di culto importante: il Wat Phra That Doi Suthep;

• Il massiccio Doi Ang Khang che alterna giardino botanico, colture agricole e villaggi etnici.

Vedere elefanti nei santuari etici

Sogni di vedere gli elefanti in buone condizioni? Sei nel posto giusto! La regione di Chiang Mai ospita diversi santuari responsabili per vedere gli elefanti senza fare loro male dove potrai avvicinarti a loro, dar loro da mangiare, fare il bagno con loro e imparare di più sullo stile di vita di questi pachidermi. Tra i rifugi ecoresponsabili, possiamo citare l'Elephant Nature Park e il Chiang Mai Elephant Friends.

Assaggiare la cucina tailandese del nord

A causa della sua posizione vicina alla Birmania, al Laos e alla Cina, il nord della Thailandia ha conosciuto diverse influenze culturali ed etniche che hanno dato origine, nel corso dei secoli, a una cucina unica. Durante un soggiorno a Chiang Mai, potrai così assaggiare le specialità culinarie del nord della Thailandia che non troverai da nessun'altra parte.

Hai voglia di imparare? Che ne dici di seguire un corso di cucina tailandese a Chiang Mai?

Imparare il massaggio tailandese

La città di Chiang Mai è considerata la capitale delle scuole di massaggio. Indipendentemente dal tuo livello, puoi imparare la storia e le diverse tecniche del massaggio tradizionale tailandese. Per farlo, visita le 3 migliori scuole di massaggio tailandese a Chiang Mai.

Fare festa

Con i suoi mercati notturni, i suoi cocktail bar, i suoi rooftop e le sue discoteche, la città di Chiang Mai ha una vita notturna ben vivace. Se hai voglia di bere un drink, incontrare gente e ballare, troverai sempre un posto dove fare festa a Chiang Mai.

Chiang Mai, per quale tipo di viaggiatori?

Vista la grande varietà di attività e i molteplici siti di interesse, è impossibile annoiarsi durante un soggiorno a Chiang Mai. La città attrae viaggiatori di tutte le età, sia backpacker che famiglie.

Visitare Chiang Rai, cosa aspettarsi?

Al confine con la Birmania e il Laos, Chiang Rai è la provincia più settentrionale della Thailandia. La città fu la capitale del regno di Lanna fino al 1296, anno in cui perse il suo status a favore di Chiang Mai. Costruita sulle rive del fiume Kok e circondata da montagne, è una destinazione rurale, tranquilla e autentica.

Cosa vedere e cosa fare a Chiang Rai?

Visitare i templi

La regione di Chiang Rai è soprattutto celebre per i suoi numerosi templi e il famoso tempio bianco che ha ampiamente contribuito allo sviluppo della città. Tra i più bei templi di Chiang Rai da vedere assolutamente, possiamo citare:

• Il Wat Rong Khun: è l'attrazione più popolare e più insolita della regione. Più conosciuto con il nome di "tempio bianco", è il frutto dell'architetto Chalermchai Kositpipat. Se si tratta di un luogo sacro, è prima di tutto un sito artistico. Infatti, ha lo scopo di ospitare opere d'arte ispirate alle credenze buddhiste tradizionali e all'arte moderna.

• Il Wat Rong Sua Ten: soprannominato "il tempio blu", questo tempio si caratterizza per un'architettura inusuale con il suo colore blu notte che ricopre le facciate interne ed esterne.

• Il Wat Huay Pla Kang: questo tempio dei 9 livelli si caratterizza per una pagoda a 9 piani che domina la valle. Si trova anche un'impressionante statua di Guanyin (la dea cinese della misericordia e della compassione) alta 100 m.

Partire alla scoperta delle campagne

Come detto in precedenza, il centro città di Chiang Rai non è sgradevole ma non ha niente di particolare in sé. Tutto il fascino della città si concentra piuttosto nei suoi dintorni. Per partire alla scoperta delle campagne ed esplorare i luoghi nascosti, hai diverse opzioni:

• Noleggiare uno scooter per partire all'avventura e fermarti quando vuoi;

• Noleggiare una bicicletta per i più sportivi e coraggiosi;

• Optare per un'escursione di una giornata o mezza giornata in tuk-tuk o in mini van.

Rilassarsi sulla spiaggia di Chiang Rai

No, non stai sognando, Chiang Rai ha la sua spiaggia! Questa non si trova vicino al mare, ma sulle rive del fiume Kok. Apprezzata dai locali, è il luogo perfetto per fare una pausa picnic e fare il bagno in compagnia degli abitanti.

Assaggiare la cucina tailandese del nord

Proprio come a Chiang Mai, la città di Chiang Rai è l'occasione per testare le deliziose specialità culinarie del nord della Thailandia. Puoi anche partecipare a un corso di cucina tailandese per imparare a preparare tu stesso i tuoi piatti preferiti!

Fare shopping al night market

Per fare provviste di souvenir, acquistare oggetti artigianali e mangiare, recati al mercato notturno di Chiang Rai che si tiene ogni giorno dalle 17:00 alle 22:00. Da notare che la maggior parte dei venditori proviene dalle tribù montane della regione.

Partire in escursione e in trek

Sebbene le montagne siano meno numerose nella regione di Chiang Rai rispetto a quella di Chiang Mai, la provincia costituisce comunque un vero e proprio parco giochi per gli amanti dell'escursionismo.

La zona principale di trek si trova presso il parco nazionale di Lum Nam Kok, situato a soli 25 km dal centro città. Puoi anche scalare il Monte Phu Chi Fa, situato a 2 ore di strada, per godere di un panorama eccezionale sulla regione. Potrai addirittura vedere il Laos. Per un'escursione facile, recati alla cascata Khun Korn, alta 70 m.

Scoprire i villaggi delle tribù montane

La regione di Chiang Rai conta una diversità impressionante di minoranze etniche. Tra le tribù montane che popolano la provincia, troviamo i Karen, Palong, Akha, Yao/Mien, Lahu, Lisu e ancora gli Hmong. Puoi incontrare e imparare di più sul loro stile di vita tradizionale durante un'escursione o un trek.

Fare un'escursione nel Triangolo d'Oro

A causa della vicinanza con il Laos e la Birmania, la città di Chiang Rai è il punto di partenza ideale per scoprire il famoso Triangolo d'Oro. Durante un'escursione sul Mekong, puoi raggiungere il punto di convergenza dei confini tailandesi, birmani e laotiani. Puoi anche visitare il bellissimo museo dell'oppio, costruito sul fianco di una delle colline che domina la valle del Mekong.

Fare una crociera sul fiume Kok

Hai tempo a disposizione? Ti consigliamo di fare una crociera sul fiume Kok partendo da Thaton fino a Chiang Mai e Chiang Rai. Questo percorso permette di esplorare i paesaggi montani, le risaie, le piantagioni... La maggior parte delle crociere permette anche di fermarsi in alcuni siti di interesse come le sorgenti termali.

Stupirsi di fronte alle piantagioni di tè

La regione del nord conta tra le più belle piantagioni di tè della Thailandia. È più precisamente nel cuore del triangolo d'oro che si trovano la maggior parte delle piantagioni di tè della regione come le piantagioni di tè di Mae Salong o quella di Ban Rak Thai. Se ne trovano anche presso il Singha Park, un centro ricreativi situato a soli 12 km dal centro città di Chiang Rai.

Vedere elefanti nei santuari etici

Come a Chiang Mai, è possibile vedere gli elefanti in buone condizioni (senza gite a cavallo di elefante che vanno contro il benessere degli animali) durante un soggiorno a Chiang Rai. Tra i santuari etici della regione, possiamo citare l'Elephant Valley Thailand e l'Elephant Steps Chiangrai.

Chiang Rai, per quale tipo di viaggiatori?

Meno turistica di Chiang Mai, la regione di Chiang Rai attrae i viaggiatori in cerca di autenticità e tranquillità. È la destinazione ideale per i viaggiatori che desiderano scoprire il nord della Thailandia fuori dai sentieri battuti.

In sintesi: quale città scegliere?

Difficile scegliere tanto le due destinazioni sono completamente diverse. Mentre Chiang Mai è molto frequentata dai turisti e relativamente moderna, Chiang Rai è molto più tranquilla e autentica.

In breve, potrebbe essere opportuno scegliere Chiang Mai se non hai molto tempo e se è il tuo primo viaggio in Thailandia. D'altra parte, se hai tempo a disposizione e ami allontanarti dalle zone turistiche, oriéntati piuttosto verso Chiang Rai.

E invece di dover scegliere, perché non visitare entrambe le regioni? In generale, si consiglia di prevedere almeno 4/5 giorni a Chiang Mai e 2/3 giorni a Chiang Rai. Per raggiungere le due città, puoi prendere l'autobus (conta 3-4 ore di strada), noleggiare un'auto e partire in minivan (conta 3-4 ore di strada) o ancora prendere l'aereo (conta 1 ora di volo).

Se davvero non hai tempo di andare fino a Chiang Rai, puoi sempre scegliere un'escursione di una giornata partendo da Chiang Mai al fine di vedere i siti imprescindibili della regione.