03 apr. 2024

Chiang Mai o Chiang Rai? Non sai quale destinazione scegliere per scoprire il nord della Tailandia? Esaminiamo tutte le caratteristiche e gli interessi di queste due regioni per aiutarti a fare la scelta giusta.

Visitare Chiang Mai, cosa aspettarsi?

Chiang Mai si trova nel nord del paese, non lontano dal confine birmano. Antica capitale del regno di Lanna, la città di Chiang Mai è oggi la seconda città più grande della Tailandia dopo Bangkok. Rinomata per la sua identità culturale, i numerosi templi, il dolce vivere e l'ambiente naturale, Chiang Mai è una delle città più visitate della Tailandia.

Lo sapevi?

Chiang Rai fu inizialmente la capitale del regno di Lanna prima di cedere il suo posto alla città di Chiang Mai. Infatti, fu nel 1296 che il Re Mengrai decise di fondare la città di Chiang Mai per diventare la capitale del regno di Lanna e così succedere a Chiang Rai.

Cosa vedere e fare a Chiang Mai?

Visitare i templi

Ricca di storia, Chiang Mai conta numerosi templi buddhisti che le hanno costruito la sua reputazione. Se ami la storia e la cultura, allora sarai al posto giusto! Tra i più bei templi di Chiang Mai, possiamo citare il Wat Phra That Doi Suthep, il Wat Sri Suphan, il Wat Chedi Luang, il Wat Chiang Man e ancora il Wat Umong.

Scoprire l'artigianato locale e fare shopping

La città di Chiang Mai è conosciuta per i suoi numerosi mercati e negozi artigianali. Non è per caso che viene soprannominata capitale dell'artigianato tailandese. La città è particolarmente rinomata per i suoi mercati notturni come il Saturday Walking Street, il Sunday Walking Street e il Chiang Mai Night Bazaar.

Oltre ai suoi mercati, puoi anche scoprire i villaggi e gli atelier artigianali situati alla periferia della città per vedere gli artigiani al lavoro e imparare di più sui metodi di fabbricazione tradizionali. Pensiamo in particolare a Baan Tawai, il villaggio degli scultori di legno, a San Kamphaeng e i suoi prodotti in seta tailandese o ancora Bo Sang, il villaggio degli ombrelli.

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Partire per un'escursione in montagna e nella giungla

Situata tra le montagne più alte del paese, circondata da giungle e fiumi, la città di Chiang Mai è rinomata per il suo ambiente naturale eccezionale. Rappresenta il punto di partenza ideale per partire in escursione e fare trekking di diversi giorni nel cuore della giungla. Tra i migliori siti di escursionismo intorno a Chiang Mai, ti consigliamo:

• Il Parco nazionale Doi Inthanon che ospita la vetta più alta della Tailandia (2575 m di altitudine);
• Il Parco nazionale di Doi Suthep-Pui che racchiude un luogo di culto importante: il Wat Phra That Doi Suthep;
• Il massiccio Doi Ang Khang che alterna giardino botanico, coltivazioni agricole e villaggi etnici.

Vedere elefanti in santuari etici

Sogni di vedere elefanti in buone condizioni? Sei nel posto giusto! La regione di Chiang Mai ospita diversi santuari responsabili per vedere elefanti senza danneggiarli dove potrai avvicinarti a loro, dar loro da mangiare, nuotare insieme a loro e imparare di più sulla vita dei pachidermi. Tra i rifugi ecologicamente responsabili, possiamo citare l'Elephant Nature Park e il Chiang Mai Elephant Friends.

Assaggiare la cucina tailandese del nord

A causa della sua posizione vicina alla Birmania, al Laos e alla Cina, il nord della Tailandia ha subito diverse influenze culturali ed etniche che hanno dato origine, nel corso dei secoli, a una cucina unica. Durante un soggiorno a Chiang Mai, potrai così assaggiare le specialità culinarie del nord della Tailandia che non troverai da nessun'altra parte.

Hai voglia di imparare? Che ne dici di seguire un corso di cucina tailandese a Chiang Mai?

Imparare il massaggio tailandese

La città di Chiang Mai è considerata la capitale delle scuole di massaggio. Qualunque sia il tuo livello, puoi imparare la storia e le diverse tecniche del massaggio tailandese tradizionale. Per fare ciò, recati alle 3 migliori scuole di massaggio tailandese a Chiang Mai.

Fare festa

Tra i suoi mercati notturni, i bar cocktail, i rooftop e le discoteche, la città di Chiang Mai ha un'intensa vita notturna. Se hai voglia di bere qualcosa, incontrare gente e ballare, troverai sempre un posto dove fare festa a Chiang Mai.

Chiang Mai, per quale tipo di viaggiatori?

Data la moltitudine di attività e i numerosi luoghi di interesse, è impossibile annoiarsi durante un soggiorno a Chiang Mai. La città attrae viaggiatori di tutte le età, sia backpacker che famiglie.

Visitare Chiang Rai, cosa aspettarsi?

Confinante con la Birmania e il Laos, Chiang Rai è la provincia più settentrionale della Tailandia. La città è stata la capitale del regno di Lanna fino al 1296, anno in cui perse il suo status a favore di Chiang Mai. Costruita sulle sponde del fiume Kok e circondata da montagne, è una destinazione rurale, tranquilla e autentica.

Buono a sapersi: il centro città di Chiang Rai in sé non è il più straordinario. Il fascino della città risiede soprattutto nella campagna e nei suoi dintorni.

Cosa vedere e fare a Chiang Rai?

Visitare i templi

La regione di Chiang Rai è soprattutto celebre per i suoi numerosi templi, tra cui il famoso tempio bianco che ha notevolmente contribuito alla prosperità della città. Tra i più bei templi di Chiang Rai che assolutamente devi visitare, possiamo citare:

• Il Wat Rong Khun: è l'attrazione più popolare e più insolita della regione. Più conosciuto come "tempio bianco", è l'opera dell'architetto Chalermchai Kositpipat. Se si tratta di un luogo sacro, è soprattutto un sito d'arte. Infatti, ha lo scopo di ospitare opere d'arte ispirate alle credenze buddhiste tradizionali e all'arte moderna.
• Il Wat Rong Sua Ten: soprannominato "il tempio blu", questo tempio si caratterizza per un'architettura insolita con il suo colore blu notte che ricopre le facciate interne ed esterne.
• Il Wat Huay Pla Kang: questo tempio a 9 livelli è caratterizzato da una pagoda a 9 piani che domina la valle. Vi si trova anche un'impressionante statua di Guanyin (la dea cinese della misericordia e della compassione) alta 100 m.

Partire alla scoperta della campagna

Come dicevamo prima, il centro città di Chiang Rai non è spiacevole ma non ha nulla di particolare in sé. Tutto il fascino della città si concentra piuttosto nei suoi dintorni. Per partire alla scoperta della campagna e esplorare i luoghi nascosti, hai diverse opzioni:

• Noleggiare uno scooter per partire all'avventura e fermarti quando preferisci;
• Noleggiare una bicicletta per i più sportivi e coraggiosi;
• Optare per un'escursione di un giorno o mezza giornata in tuk-tuk o in minibus.

Rilassarsi sulla spiaggia di Chiang Rai

No, non stai sognando, Chiang Rai ha la sua spiaggia! Non si trova vicino al mare, ma sulle rive del fiume Kok. Apprezzata dai locali, è il posto ideale per fare una pausa picnic e fare un bagno in compagnia degli abitanti.

Assaggiare la cucina tailandese del nord

Come Chiang Mai, la città di Chiang Rai è l'occasione per assaggiare le deliziose specialità culinarie del nord della Tailandia. Puoi anche partecipare a un corso di cucina tailandese per imparare a preparare da solo i tuoi piatti preferiti!

Fare shopping al mercato notturno

Per fare scorta di souvenir, acquistare oggetti artigianali e ristorarti, recati al mercato notturno di Chiang Rai che si tiene ogni giorno dalle 17:00 alle 22:00. Da notare che la maggior parte dei venditori proviene dalle tribù montane della regione.

Partire per un'escursione e un trekking

Sebbene le montagne siano meno numerose nella regione di Chiang Rai che in quella di Chiang Mai, la provincia rappresenta comunque un vero parco giochi per gli appassionati di escursionismo.

La principale zona di trekking si trova nel parco nazionale di Lum Nam Kok, situato a soli 25 km dal centro città. Puoi anche salire al Monte Phu Chi Fa, situato a 2 ore di macchina, per godere di un panorama eccezionale sulla regione. Potrai persino vedere il Laos. Per un'escursione facile, recati alla cascata Khun Korn, alta 70 m.

Scoprire i villaggi delle tribù montane

La regione di Chiang Rai conta una diversità impressionante di minoranze etniche. Tra le tribù montane che popolano la provincia, troviamo i Karen, Palong, Akha, Yao/Mien, Lahu, Lisu e ancora gli Hmong. Puoi andare a trovarli e imparare di più sul loro modo di vivere tradizionale durante un'escursione o un trekking.

Fare un'escursione nel Triangolo d'Oro

A causa della prossimità con il Laos e la Birmania, la città di Chiang Rai è il punto di partenza ideale per scoprire il famoso Triangolo d'Oro. Durante un'escursione sul Mekong, puoi raggiungere il punto di convergenza dei confini tailandesi, birmani e laotiani. Puoi anche visitare il bellissimo museo dell'oppio, costruito nel fianco di una delle colline che domina la valle del Mekong.

Fare una crociera sul fiume Kok

Hai tempo davanti a te? Ti consigliamo di fare una crociera sul fiume Kok da Thaton verso Chiang Mai e Chiang Rai. Questo percorso ti permette di navigare tra paesaggi montani, risaie, piantagioni... La maggior parte delle crociere consente anche di fermarsi in certi siti di interesse tra cui sorgenti termali.

Da notare che una crociera in barca sul fiume Mae Kok è anche un'eccellente opzione per scoprire in quattro o cinque giorni gli elementi essenziali del Triangolo d'Oro.

Meravigliarsi davanti alle piantagioni di tè

La regione del nord è tra le più belle piantagioni di tè della Tailandia. È più precisamente nel cuore del triangolo d'oro che si trovano la maggior parte delle piantagioni di tè della regione come le piantagioni di tè di Mae Salong o quella di Ban Rak Thai. Se ne trovano anche al Singha Park, un centro ricreativo situato a soli 12 km dal centro città di Chiang Rai.

Vedere elefanti in santuari etici

Come a Chiang Mai, è possibile vedere elefanti in buone condizioni (senza giri in groppa che vanno contro il benessere degli animali) durante un soggiorno a Chiang Rai. Tra i santuari etici della regione, possiamo citare l'Elephant Valley Thailand e l'Elephant Steps Chiangrai.

Chiang Rai, per quale tipo di viaggiatori?

Meno turistica di Chiang Mai, la regione di Chiang Rai attrae viaggiatori in cerca di autenticità e tranquillità. È la destinazione ideale per i viaggiatori che desiderano scoprire il nord della Tailandia fuori dai sentieri battuti.

In sintesi: quale città scegliere?

È difficile scegliere perché le due destinazioni sono completamente diverse. Mentre Chiang Mai è molto frequentata dai turisti e relativamente moderna, Chiang Rai è molto più tranquilla e autentica.

In breve, potrebbe essere opportuno scegliere Chiang Mai se non hai molto tempo e se è il tuo primo viaggio in Tailandia. D'altra parte, se hai tempo davanti a te e ami uscire dalle zone turistiche, orienta piuttosto verso Chiang Rai.

E piuttosto che dover scegliere, perché non visitare entrambe le regioni? In generale, si consiglia di prevedere almeno 4/5 giorni a Chiang Mai e 2/3 giorni a Chiang Rai. Per raggiungere le due città, puoi prendere l'autobus (conta 3-4 ore di viaggio), noleggiare un'auto e salire su un minibus (conta 3-4 ore di viaggio) o ancora prendere l'aereo (conta 1 ora di volo).

Se davvero non hai il tempo di spingere fino a Chiang Rai, puoi sempre scegliere un'escursione di un giorno da Chiang Mai per vedere i siti imprescindibili della regione.

Florine Dergelet

Florine Dergelet

Redattrice web da più di 10 anni, Florine Dergelet è una viaggiatrice animata dal desiderio di scoprire il mondo con il cuore ben aperto. Ogni suo articolo è un invito a rallentare, ad ascoltare, a comprendere. Perché per lei, viaggiare non significa spuntare paesi su una mappa, ma tessere legami (spesso invisibili ma sempre potenti) con luoghi, popoli e tutte le creature del regno animale. Il suo credo? Consigliare i viaggiatori con etica, sensibilizzarli sul benessere degli animali, il rispetto delle culture e l'importanza di un turismo umile e sostenibile. Perché i più bei ricordi nascono spesso lontano dai riflettori, all'ombra di un sentiero, al bordo di una conversazione, o nel respiro discreto di un mondo che finalmente decidiamo di ascoltare…