Costruito in cima alla montagna omonima, il Wat Khao Khun Phanom è, con il suo labirinto di grotte carsiche, una meta di pellegrinaggio apprezzata dai viaggiatori a Nakhon Si Thammarat, provincia della Thailandia meridionale.

L'atmosfera oscilla tra escursionismo, speleologia e meditazione. È un luogo di ritiro per i monaci buddhisti? È un vasto complesso di grotte naturali? O si tratta di un rifugio di tesori archeologici che ricordano il lusso e l'opulenza del regno di Ayutthaya? Il Wat Khao Khun Phanom è un po' un mix di tutto questo. Una monumentale scala di pietra conduce i turisti all'ingresso della grotta. Di galleria in galleria, antiche statue dell'idolo Buddha e altri oggetti sacri affascinano lo sguardo. I ricordi del re Taksin il Grande – il fondatore del regno di Thonburi – trasportano il visitatore in meditazione. La varietà delle formazioni calcaree, la dolcezza e la quiete dei luoghi, la vista incantevole sulla montagna rendono il Wat Khao Khun Phanom un tempio imprescindibile. Si trova a Ban Ko, un piccolo villaggio di Phrom Khiri, nella provincia di Nakhon Si Thammarat, nel sud della Thailandia.

Storia

Il tempio ha un'importanza storica notevole, poiché la sua fondazione risale al periodo di Ayutthaya (la seconda capitale storica della Thailandia dopo la caduta di Sukhothai). Ne è testimone il muro di mattoni che circonda il perimetro della grotta, costruito nello stesso stile delle fortificazioni della vecchia città.

La storia del tempio è legata al re Taksin il Grande, che avrebbe trovato rifugio nelle profondità della grotta dopo essere stato cacciato dal trono. Contrariamente a quanto raccontano gli annali ufficiali, non fu giustiziato, bensì i suoi cari lo aiutarono a fuggire prendendo il suo posto. Da qui provengono i bastioni circolari che bordano la cresta, una necessità strategica per mantenere il prigioniero sotto buona guardia. Secondo un'altra leggenda, Khao Khun Phanom sarebbe stato eretto per ordine di Chao Nara Suriyawong, un notabile che governò la provincia durante la seconda metà del XVIII secolo. Lo avrebbe fatto costruire per conto di sua figlia Kesini, che desiderava un palazzo estivo dove riposare. Detto questo, la maggior parte dei villageois crede che il tempio sia il rifugio di Taksin il Grande fino alla sua morte nel 1782. Lì ebbe luogo la cerimonia di ordinazione del sovrano di Thonburi. Lì passò il resto della sua vita, dopo aver intrapreso la carriera monastica non potendo tornare a corte, dopo che Yodfa Chulaloke, il suo compagno d'armi e di battaglia, lo tradì e usurpò il potere.

La gente della regione custodisce gelosamente la memoria del re Taksin, vedendovi un modello di eroismo e valore. Hanno deciso di erigere una statua di Taksin nelle sue vesti da soldato e un'altra nelle vesti da prete.

Oggi

Se il tempo vi manca per visitare tutti i luoghi sacri della provincia, andate a vedere il Wat Khao Khun Phanom. Un monumento buddhista di notevole importanza archeologica e storica.

Visita del tempio buddhista

Come i santuari e i monasteri buddhisti, il Wat Khao Khun Phanom è piacevolmente sospeso su un'altura. I sacerdoti esprimono così il loro desiderio di abbandonare il mondo degli uomini per avvicinarsi al mondo degli dei. Preparatevi dunque a un po' di arrampicata. Nulla di molto difficile, dato che l'altitudine media è di 165 metri. La montagna Khao Khun Phanom è lunga 750 metri e larga 500 metri. Dal lato sud-est, una serie di grotte spettacolari appare sotto le scogliere.

Prima di penetrare all'interno, soffermatevi sui muri di mattoni e sui motivi in stucco adornati di maioliche cinesi che caratterizzano il portale.

L'interno del tempio ospita una trentina di iconografie buddhiste risalenti all'era di Ayutthaya. Facendovi accompagnare da una guida, apprenderete molto di più sulle convenzioni artistiche dell'epoca, in particolare per quanto riguarda la scultura e l'architettura. Le immagini in bronzo sono predominanti. L'idolo è seduto in posizione di loto, con un'aureola di fiamma sul petto e i capelli intrecciati e avvolti sulla testa. Alcune immagini riposano su piedistalli decorativi. Gli amanti della storia saranno entusiasti di riconoscere una pietra dove il Signore Buddha avrebbe lasciato l'impronta dei suoi piedi. Tenete gli occhi aperti sulle stalattiti e stalagmiti splendenti che decorano il soffitto della grotta.

Oltre alle magnifiche concrezioni rocciose, la montagna riserva altre sorprese ai visitatori. Il centro di ricerca scientifica di Khao Khun Phanom si trova sulla strada verso il tempio-grotta. Una breve sosta è d'obbligo per avere un'idea dei progressi tecnologici realizzati nella regione nel campo delle piante, delle erbe e della silvicoltura. Il programma culturale del museo cattura le passioni, avendo vinto nel 2010 il premio di eccellenza per i siti turistici ricreativi da parte del Tourism Thaïland Awards. Altrimenti, una passeggiata tra le piantagioni di caucciù e di mangostano è altrettanto consigliata.

Informazioni pratiche

Orari di apertura e tariffe

Il tempio è aperto tutti i giorni tranne nei giorni festivi. Gli orari di visita sono dalle 7:00 alle 18:00. Accesso libero.

Come arrivarci?

Il Wat Khao Khun Phanom si trova a poco più di mezz'ora di strada a nord di Nakhon Si Thammarat, la città più grande della provincia. A nostra conoscenza, nessun autobus pubblico serve la località. Considerate di noleggiare i servizi di un taxi moto, un triciclo o un'auto privata. Per arrivarci in auto, basta prendere l'autostrada n. 4016 e continuare dritti per 21 km; poi, dopo aver superato il mercato di Phrom Lok, girate a destra. Dopo 2,5 km, il vostro buon occhio da turisti scorgerà la targa del tempio.

Codice di abbigliamento

È richiesto un abbigliamento decente per entrare nelle sale di preghiera. I vestiti leggeri e provocanti sono vietati, così come i vestiti troppo corti che mettono a nudo le gambe e le spalle. Abbiate cura di togliere le scarpe.

Nei dintorni…

Dopo aver completato il giro del Wat Khao Khun Phanom, molti siti naturali sono da vedere nelle vicinanze:

• La cascata di Ai Khiao;
• La cascata di Wang Lung;
• La cascata di Phrom Lok.

Nel centro città di Nakhon Si Thammarat, il Wat Phra Mahathat, considerato un capolavoro architettonico, attira folle di visitatori.