Phra Khanong è un distretto del sud-est di Bangkok, situato tra On Nut e Ekkamai, lungo l'avenue Sukhumvit. Il quartiere è soprattutto noto per il Wat Dhamma Mongkhol e la sua stupa di 95 metri, replica tailandese del tempio della Mahabodhi a Bodh-Gaya, in India. Lontano dai grandi circuiti turistici del fiume Chao Phraya, Phra Khanong combina la vita di un quartiere residenziale, una vivace scena artistica contemporanea e indirizzi di cucina da strada.

Perché visitare Phra Khanong

Tre ragioni distinguono questo quartiere in una visita a Bangkok:

• Un patrimonio buddhista singolare: il Wat Dhamma Mongkhol ospita una delle rare repliche nel sud-est asiatico della stupa della Mahabodhi, il luogo dove, secondo la tradizione, il Buddha avrebbe raggiunto l'illuminazione.

• Una scena artistica attiva: gallerie, laboratori e complessi culturali come Hof Art Space o Naiipa Art Complex offrono una prospettiva diversa sulla creazione artistica tailandese contemporanea.

• Una Bangkok quotidiana: mercati, soi residenziali, caffetterie indipendenti e ristoranti offrono un volto meno turistico della capitale, a pochi fermate della Skytrain da Sukhumvit.

Storia del quartiere

Il territorio di Phra Khanong esiste da più di un millennio. La regione è stata segnata dal dominio khmer prima di integrarsi nei successivi regni tailandesi. L'etimologia del nome rimane discussa: alcuni vi vedono la parola che significa « sopracciglio », altri la collegano a « Khanon », termine associato ai posti doganali, ipotesi che si basa sulla vicinanza di un antico porto commerciale fluviale.

A lungo semplice borgo, Phra Khanong è stato elevato al rango di distretto nel 1927 e trasferito dalla provincia di Phra Pradaeng alla giurisdizione di Bangkok. Il quartiere conta oggi circa 90 000 abitanti e fa parte dei cinquanta distretti (khet) della capitale.

Cosa vedere a Phra Khanong

Il Wat Dhamma Mongkhol

È il monumento emblematico del quartiere. Completato all'inizio degli anni Sessanta, il tempio è stato fondato dal monaco Somdet Phra Yannawachirodom dopo venti anni di meditazione nella foresta. Il suo progetto: edificare una replica della stupa della Mahabodhi, luogo dell'illuminazione del Buddha a Bodh-Gaya.

Il risultato è uno chedi di 95 metri di altezza, a base quadrata che si assottiglia verso la cima in forma di campana. Il pinnacolo è ornato di pietre preziose: si stima contenga circa 17 kg d'oro e più di 1.060 carati di diamante. La stupa si vede da lontano nel paesaggio del sud-est di Bangkok e costituisce un punto di riferimento visivo per gli abitanti. All'interno, il recinto propone un percorso sul buddhismo e accoglie fedeli in preghiera.

Il Wat Wachiratham Sathit

Questo monastero di rango reale possiede una sala di ordinazione i cui tetti inclinati su più livelli riprendono lo stile settentrionale Lanna, più tipico del nord della Tailandia che di Bangkok. La stupa bicolore adiacente appartiene alla stessa scuola. La sala ospita un buddha scolpito dai Lanna, risalente a circa 500 anni fa, che costituisce il pezzo più prezioso del tempio.

Hof Art Space e Naiipa Art Complex

La scena artistica di Phra Khanong si concentra in due indirizzi principali:

• Hof Art Space: galleria d'arte contemporanea che espone artisti tailandesi affermati e emergenti, e ospita occasionalmente ospiti internazionali.

• Naiipa Art Complex: insieme di laboratori aperti al pubblico, concepito attorno a un patio alberato, dove è possibile incontrare giovani artisti al lavoro.

Sukhumvit e la vita di quartiere

L'avenue Sukhumvit, che attraversa Phra Khanong, concentra caffetterie, ristoranti cinesi, giapponesi e tailandesi, oltre a negozi di elettronica e moda. I soi adiacenti ospitano mercati e bancarelle di cucina da strada che mostrano la Bangkok quotidiana.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: calcola una mezza giornata per combinare il Wat Dhamma Mongkhol e una galleria; una giornata intera se prolunghi con Sukhumvit.

• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte per entrare nei templi, scarpe da togliere prima delle sale interne.

• Quando andare: la visita è più piacevole da novembre a febbraio, in stagione secca e temperata. Evita il pieno giorno in stagione calda (marzo-maggio); i templi si visitano volentieri al mattino.

Come raggiungerlo

Phra Khanong è facilmente raggiungibile dal centro di Bangkok con la BTS Skytrain, linea Sukhumvit. Per raggiungere il Wat Dhamma Mongkhol, scendi alla stazione Punnawithi, aperta nel 2005; il tempio si trova a circa 500 metri. Prima di questa estensione, la stazione più vicina era Bang Chak, il che rendeva l'accesso al tempio più complesso. Taxi e servizi di ride-sharing servono il quartiere senza difficoltà.

Nei dintorni

Phra Khanong si inserisce nella grande corona sud-est di Bangkok. Per prolungare la visita:

• On Nut e Ekkamai: due stazioni della BTS più a ovest, quartieri vivaci noti per i loro mercati notturni e la scena gastronomica.

• Wat Saket: il tempio della Montagna d'Oro, nel centro storico, raggiungibile in metro e BTS.

• Grand Palazzo di Bangkok e Wat Phra Kaeo: da associare per una giornata dedicata al patrimonio reale.

• Museo nazionale di Bangkok: per collocare le opere buddhiste nel loro contesto storico.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Phra Khanong si integra naturalmente in un soggiorno a Bangkok che mescoli templi, scena contemporanea e quartieri residenziali. Per costruire un itinerario personalizzato in Tailandia, consulta i nostri viaggi in Tailandia.