Sulla strada del Triangolo d'Oro, ai confini della Tailandia e della Birmania, la città di Mae Sai rappresenta una tappa obbligata per le sue pagode e il suo bazaar all'aperto. I dettagli.

Gli appassionati di road trip potranno passeggiare a piacimento nella città tailandese di Mae Sai, situata all'estremo nord del paese. Partendo da Chiang Rai, un percorso di 60 chilometri rivela la magia del mondo montano, dove risaie e giardini di tè si susseguono a perdita d'occhio. Povera di monumenti, Mae Sai è una città rimasta ai margini del settore turistico. La sua particolarità risiede nella connessione terrestre con il Myanmar, secondo alcuni. Ma ridurre l'interesse di Mae Sai a un ponte tra Chiang Rai e Tachileik è un giudizio affrettato. Oltre ai suoi templi collinari, il mercato di frontiera rigurgita di tessuti e oggetti artigianali. I suoi abitanti hanno uno spirito aperto e sembrano aver adottato la tranquillità come motto. Da visitare assolutamente!

Storia

L'amphoe (un distretto) di Mae Sai è stato fondato ufficialmente nel marzo 1939, nel periodo in cui i tambon di Mae Sai e Phong Pha furono sottratti alla giurisdizione del distretto di Chiang Saen per costituire un'unità amministrativa indipendente.

Oggi

Mae Sai è principalmente considerata l'anticamera della Birmania. I turisti vi si recano per occuparsi delle pratiche necessarie per il visto mentre approfittano delle attrazioni offerte dalla città. Gli appassionati di shopping adoreranno fare una deviazione al mercato di frontiera. Chi ama camminare apprezzerà sicuramente il luogo se non ha ancora visitato Chiang Mai. Proseguendo sulla strada principale, raggiungeranno il ponte bellissimo sospeso sul fiume Ruak che separa Mae Sai da Tachilek, una città sotto controllo birmano.

L'importanza delle superfici destinate alla coltivazione del tè e del riso rivela una stretta dipendenza dall'agricoltura pluviale. Il distretto presenta uno dei redditi più bassi della Tailandia. Visitando i templi e acquistando articoli souvenir, aiuterete le popolazioni locali.

Mae Sai e il suo mercato di frontiera

Smarritevi per un istante in questo mercato all'aperto dove si incontrano popolazioni eterogenee: tailandesi, birmani, Karen e turisti di ogni provenienza. A soli 60 km da Chiang Rai, questo mercato di frontiera simboleggia le relazioni cordiali tra il Myanmar e lo Stato del Siam. Non era così sessanta anni fa, soprattutto durante la Seconda Guerra mondiale. Potete comprare e consumare di tutto, a tutti i prezzi: accessori di bellezza, articoli tecnologici, frutta, verdura, condimenti, bevande... Per i regali, scegliere tra gioielli tradizionali, scialli, argenteria o artigianato di lusso è un rompicapo di cui i turisti vanno matti. Attenzione a non farvi ingannare dai venditori che propongono articoli spacciati per artigianali mentre in realtà sono importati dalla Cina o dal Laos. Anche se alcuni articoli sono di scarsa qualità, il mercato merita una visita per la sua atmosfera gioiosa, colorata e cosmopolita.

La cascata di Mae Sai

Nei dintorni di Mae Sai, una cascata spettacolare aspetta gli amanti del trekking. Il sentiero che vi conduce è tortuoso, attraversando piantagioni di tè, risaie terrazzate e colline vertiginose. La cascata cade in due fasi. Dopo l'escursione, potete fare il bagno, fare un picnic ai piedi della cascata o buttarvi da un'altura. Il modo più pratico per arrivarci è in bicicletta (non ci sono mezzi pubblici).

Il Wat Phra That Doi Wao o Tempio dello Scorpione

La ragione per visitare il Wat Phra That Doi Wao è legata alla sua posizione vantaggiosa sulla sommità di una scogliera. I visitatori godranno di una vista impareggiabile sulla città e sui suoi paesaggi agricoli. Per accedervi, bisogna salire una lunga scalinata che parte dalla strada principale, a circa 100 m dal posto di frontiera. Complimenti per la statua dello scorpione maestosa in postura di intimidazione e difesa, che ha dato il nome al sito. Il volto della bestia è rivolto verso il vicino Tachileik. Conferendo tutto il suo fascino al santuario, questa scultura è un simbolo indiscutibile di Mae Sai. All'interno del santuario, ammirare le attrezzature artistiche, tra cui un superbo Ganesh a forma di testa d'elefante in forma esagonale.

Il Wat Tham Pla

Riprendendo la strada per Chiang Rai, non dimenticate di fermarvi al Wat Tham Pla. Si trova a 16 km dal centro città. Il nome del sito può essere tradotto come "santuario della grotta dei pesci", poiché uno stagno popolato di pesci si può scorgere sul lato sinistro della sala d'ordinazione. Tuttavia, questo allevamento contemplativo non è la principale curiosità del santuario. Una truppa di scimmie frequenta la montagna vicina e l'interno della grotta, avvicinandosi ai turisti senza alcuna timidezza. Lanciando loro dolcetti, potrete portarle in braccio e fare una pausa selfie. L'ultimo momento significativo di questa tappa è l'ispezione della grotta, il cui ingresso si scopre in fondo a una scalinata circondata da divinità serpentiformi (i naga). Portatevi una torcia, poiché all'interno della caverna è profondamente buio.

Clima

La città di Mae Sai si trova nel cuore del Triangolo d'Oro, caratterizzato da un clima tropicale umido. Durante i mesi estivi più caldi, le temperature torride che talvolta superano i 34°C sono accompagnate da piogge ripetute. Maggio è il mese più caldo dell'anno. Il periodo all'inizio o alla fine dell'anno è il più indicato per visitare Mae Sai con un meteo favorevole.

Come arrivarci?

• Da Chiang Rai

Per arrivare a Mae Sai, il modo più pratico è noleggiare una moto o un'auto privata da Chiang Rai. La città si trova a 60 km seguendo l'autostrada 110.

Se scegliete l'opzione del trasporto pubblico, recatevi alla stazione degli autobus di Chiang Rai. L'autobus vi costerà circa 40 baht o 1,12 euro per l'andata semplice. Ci sono partenze ogni mezz'ora.

• Da Chiang Mai

Autobus pubblici collegano Mae Sai dall'agglomerato di Chiang Mai al prezzo modico di 210 baht o 5,88 euro. Dopo 4 ore, raggiungerete il terminal degli autobus di Mae Sai situato a sud del centro città. Dalla stazione, salite a bordo di un songthaew rosso che vi porterà in città. Il prezzo del biglietto è fissato a 15 baht per persona (0,42 euro).

Notatevi anche i minibus turistici che garantiscono diverse corse quotidiane tra Chiang Mai e Mae Sai. Questa scelta di trasporto promette più comfort, ma la tariffa è relativamente cara: 700 baht o 19,6 euro per l'andata e ritorno. Lo svantaggio è che questi minibus effettuano una lunga sosta intorno a mezzogiorno mentre i passeggeri fanno acquisti. I viaggiatori di fretta sono avvisati!

Muoversi a Mae Sai

Muoversi a Mae Sai non è più facile di così, la città possedendo una sola avenue principale. Ma i backpacker desiderosi di esplorare i dintorni avranno tutto l'interesse a noleggiare uno scooter. Per vostra informazione, non siete autorizzati a calpestare il territorio del Myanmar a meno di non ottenere un visa-run rilasciato dai servizi d'immigrazione al posto di frontiera.