Durante una visita in Tailandia, i viaggiatori trascorrono la maggior parte del tempo visitando pagode dorate. Per il vostro prossimo viaggio, non dimenticate di raggiungere il Wat Phra Pathom Chedi. Costruito nel VI secolo da un monarca che commise il parricidio, questo monumento di pietra è l'icona più affascinante di Nakhon Pathom, città della Tailandia centrale! Lo è perché figura tra i 6 templi più venerati della Tailandia. È venerato perché ospita uno stupa eccezionale di 127 m di altezza, che vanta il primato dello stupa più elevato del paese e del mondo. Attirando numerosi pellegrini, la festa in onore del Buddha Phra Ruang soddisferà le vostre esigenze di immersione culturale. Assolutamente da vedere durante un circuito a Nakhon Pathom!

Storia

La sua fondazione nell'anno 539 presuppone che il Wat Phra Pathom Chedi sia contemporaneo all'epoca in cui i missionari buddhisti iniziavano a predicare la loro religione in Tailandia. Il tempio ha suscitato l'interesse di numerosi capi di stato, come Ashoka, per citarne uno. Ciò non gli impedì di essere devastato dai Birmani nell'XI secolo e di cadere nell'abbandono. I monaci hanno continuato a occupare il luogo senza riparare le rovine.

L'atto di penitenza di un orfano

La leggenda sull'origine di questo tempio buddhista è ben nota. Cacciato dal re Phraya Gong su consiglio dell'oracolo di un astrologo, Phan fu allevato da una umile contadina di Ratchaburi, senza sospettare di essere un principe di sangue reale. Ma il destino gli concesse di recuperare gli onori dovuti al suo rango. Un giorno, l'elefante del signore di Ratchaburi seminò il caos attaccando gli abitanti. Phan intervenne abilmente per controllare l'animale, un gesto che gli valse di essere adottato dal signore della regione.

Ben presto, l'orgoglio del trono intossicò il nostro giovane al punto che provocò un altro re a duello. La tradizione esigeva che la moglie del sconfitto concedesse la mano al vincitore. Il duello fu vinto da Phan. Ma, colpo di scena, la moglie del sconfitto non era altri che sua madre, che gli raccontò tutta la storia. Preso da un accesso di collera, Phan ordinò l'uccisione di sua madre adottiva.

Il terribile oracolo si avverò: il bambino commise un parricidio e un matricidio. Volle redimersi, ma come? Consultò i saggi, che gli consigliavano di costruire un chedi straordinariamente alto, così alto che gli uccelli non potessero sorvolarlo. Così nacque lo stupa del Wat Phra Pathom Chedi e il principe pacificò la sua coscienza.

Il restauro durante il regno del re Mongkut

Quando il principe Mongkut vi si recò nel 1831, il Wat Phra Pathom Chedi era in stato pietoso. Essendo egli stesso un monaco, Sua Altezza chiese a Rama III di restaurare il sito, ma questi rifiutò. Solo ventidue anni dopo, quando Mongkut ereditò la corona con il nome di Rama IV, lo stupa poté essere ricostruito nello stile dello Sri Lanka. Ci vollero 17 anni per completare i lavori. La forma attuale dello stupa risale al regno di Rama VI.

Anche 4 viharas (Nord, Est, Ovest e Sud) sorsero durante questo periodo e servivano per le cerimonie buddhiste, oltre che per conservare i vari reperti scoperti nella regione.

Oggi

Descrizione del tempio

La pagoda si erge nel cuore di un'immensa piazza frequentata da passanti e commercianti. Cercate di arrivare il più presto possibile per avere le cappelle tutta per voi. L'atmosfera mistica e idilliaca dei luoghi scomparirà rapidamente con l'afflusso dei turisti. Dopo aver attraversato il ponte che scavalca il canale di Chedi Bucha, l'esplanada del Wat Phra Pathom Chedi si apre davanti ai vostri occhi. Di notte, i banchi di cibo occupano lo stesso spazio, invitando i buongustai a provare a prezzi modici le specialità locali.

Visitare il chedi e i viharas

Ammirate da lontano questo chedi a campana dalle dimensioni eccezionali dove l'arte Dvarati ha apposto la sua firma. È alto 127 m mentre la base sferica misura 230 m. La visita si organizza su tre livelli. Il piano terra è occupato da quattro bellissimi viharas che il sito deve a Rama IV. L'Ubosot o sala d'ordinazione è la cappella principale del tempio. L'interno presenta una ventina di campane, tra altri elementi decorativi.

Accedendo alla cappella del nord, ci si sofferma davanti alla statua di Buddha di stile Dvarati. Che bizzarria rappresentare l'Illuminato seduto all'europea! Si proseguono poi gli affreschi murali che evocano i tre stupa e le creature leggendarie della saga buddhista.

Non meno interessante, la cappella dell'ovest merita una visita, se non altro per scoprire il suo immenso Buddha sdraiato, circondato da miriadi di buddhini in miniatura. Apprezzerete certamente lo spettacolo dei fedeli che rivestono l'idolo di foglie d'oro in segno di omaggio. Il suono delle monete nel recipiente di metallo anima la sala.

La cappella del sud, invece, ospita notevoli dipinti che illustrano il passato del tempio. L'orientamento dei viharas verso i quattro punti cardinali tradisce il gusto degli architetti per la coerenza spaziale.

Salendo la scala che conduce alla sommità, troverete una statua di Buddha in piedi, gli occhi semi-aperti, in un atteggiamento di perfetta serenità. Al piano superiore si trova il chedi vero e proprio: le pareti della sala espongono le ruote del Dharma e altri elementi della fede buddhista in caratteri sanscrit.

Galleria e musei

Gli amanti della cultura non si faranno pregare per visitare il museo del tempio, situato al di sotto del vihara nord. Reperti storici, dipinti, statue e statuette sacre, e molti altri artefatti vi attendono. I pezzi della collezione coprono il periodo dal VI all'XI secolo. Il museo fornisce anche documentazione dettagliata sulla storia della regione.

Abbandonando la piazza, osservate ancora una volta il maestoso chedi, ripensate ai viharas finemente decorati, all'Ubosot con le sue ventiquattro campane, rivivete nella memoria la leggenda tragica che vibra nelle sue mura. Converrete che il Wat Phra Pathom Chedi merita pienamente il suo posto tra i sei Ratcha Wora Maha Wihan.

Le festività del Wat Phra Pathom Chedi

Il tempio ospita due eventi importanti: il 2 novembre di ogni anno, un festival in onore del Buddha Phra Ruang è celebrato sulla piazza. Una folla di fedeli provenienti dalle regioni circostanti si reca a Nakhon Pathom per assistere a questa cerimonia. Spesso i pellegrini portano uova dipinte in vermiglio così come ghirlande e fiori per onorare la statua di Buddha.

L'altro festival che ritmna la vita del monastero è il Phra Pathom Chedi. Ha luogo regolarmente la sera della luna piena del 12º mese del calendario lunare tailandese. La durata della festa varia da 5 a 9 giorni a seconda della decisione del comitato organizzativo. In questa occasione, i monaci raccolgono fondi per il mantenimento del tempio e del suo chedi.

Informazioni pratiche

Quando visitare il Wat Phra Pathom Chedi?

Il tempio accoglie i visitatori tutti i giorni dalle 7:00 alle 20:00. Il Museo Nazionale del tempio è aperto da mercoledì a domenica dalle 9:00 alle 17:00, eccetto i giorni festivi.

Il prezzo d'ingresso per stranieri e residenti è fissato a 40 baht (1,12 euro). Per accedere al museo, dovete pagare 30 baht (0,84 euro) in aggiunta.

Come arrivarci?

Per raggiungere il Wat Phra Pathom Chedi, prendete il treno per Nakhon Pathom dalla capitale. Viaggiando in classe economica, spenderete circa 20 baht.

Il minivan è un'altra opzione di trasporto pratica. Molto più veloce del treno, effettua il collegamento Bangkok-Nakhon Pathom in un'ora, ma dovete essere disposti a pagare di più. Contatate circa 60 baht o 1,68 euro a persona. Per vostra informazione, i minivan da Bangkok hanno cambiato sede il 25 ottobre 2016: si sono trasferiti dal Victory Monument alle 3 stazioni degli autobus della capitale, ovvero Mo Chit II, Ekkamai e Southern Bus Terminal.

Cosa vedere nei dintorni

Altre attrazioni interessanti abbondano a pochi passi dal Wat Phra Pathom Chedi:

• il palazzo di Sanam Cham;
• il Museo Tecnico di Jesada;
• il villaggio tailandese Rose Garden;
• il mercato galleggiante del Wat Lam Phaya.