Il rifugio Elephant Haven accoglie antichi elefanti da lavoro in una zona forestale vicino a Kanchanaburi, a circa tre ore di strada da Bangkok. Il sito, gestito secondo una logica di turismo responsabile, non propone né cavalcate in groppa d'elefante né spettacoli : la visita consiste nell'osservare e partecipare alle cure quotidiane degli animali, che vivono in semi-libertà.

Perché visitare Elephant Haven

Vedere elefanti in Tailandia è spesso in cima alle liste di viaggio, ma l'industria turistica legata a questi animali si è a lungo basata su pratiche discutibili : cavalcate, addestramento con l'uncino, spettacoli. Elephant Haven si posiziona in opposizione a questo modello. Il rifugio fa parte di un movimento, portato notevolmente da Elephant Nature Park, che propone un approccio basato sull'osservazione, l'alimentazione e il benessere degli animali.

Concretamente, non siete un turista passivo ma un volontario per un giorno. Preparate il cibo, assistete ai pasti, seguite gli elefanti nei loro spostamenti e imparate la loro storia individuale. La maggior parte degli ospiti sono antichi animali maltrattati, sottratti al turismo di massa o al lavoro forestale.

Storia del sito

Prima di diventare un rifugio, il terreno ospitava un campo di trekking gestito da Saiyok Elephant Park, che allora proponeva cavalcate in groppa d'elefante. Questa attività è stata definitivamente sopppressa nell'agosto 2015, quando la gestione del sito è stata trasferita all'ideatore del progetto Elephant Haven, con il supporto di Elephant Nature Park. Il luogo è stato da allora riconvertito in santuario, senza contatti forzati né numeri di spettacolo.

Cosa fare sul posto

La giornata tipo segue un percorso gestito dal team del rifugio.

Briefing e preparazione dei pasti

La visita inizia con un briefing di sicurezza : come avvicinarsi a un elefante, dove posizionarsi, quali gesti evitare. Quindi passate allo spazio cucina per tagliare angurie e zucche, che compongono parte dell'alimentazione distribuita nella mattinata.

Colazione degli elefanti

I pachidermi si schierano dietro una barriera in legno e ricevono la loro razione. È il primo momento di osservazione ravvicinata, che permette di distinguere i caratteri, le età e le eventuali cicatrici o deformazioni ereditate dalla loro vita precedente.

Bagno di fango e tempo libero in foresta

Una volta nutriti, gli elefanti si muovono liberamente nella zona forestale del rifugio. Si spruzzano di fango, giocano tra loro, brucano. È l'occasione per comprendere il loro comportamento sociale senza interazione forzata.

Bagno in fiume

A seconda della stagione e dello stato del fiume, un bagno può essere proposto a fine mattinata o inizio pomeriggio. Le pratiche si sono evolute nei santuari tailandesi : alcuni siti hanno ridotto questa attività a favore della semplice osservazione, informatevi al momento della prenotazione su cosa è previsto il giorno della vostra visita.

Informazioni pratiche

Il rifugio propone formule giornaliere e, su richiesta, soggiorni più lunghi con alloggio. La tariffa include generalmente il trasferimento da Kanchanaburi in minivan, il pasto, l'assicurazione e l'accompagnamento di una guida di lingua italiana o anglofona. Contate un budget giornaliero piuttosto elevato per questo tipo di esperienza, giustificato dai costi di mantenimento degli animali. La prenotazione anticipata è consigliata, poiché il numero di visitatori è volontariamente limitato.

Da portare

• Vestiario di ricambio (utile se bagno in fiume)

• Scarpe da trekking chiuse

• Repellente per insetti

• Protezione solare

• Asciugamano da bagno

• Infradito

Indirizzo

Rural Road Kanchanaburi 4032, Tambon Lum Sum, Amphoe Sai Yok, Chang Wat Kanchanaburi 71150, Tailandia.

Quando visitare

L'attività si svolge all'aperto. La stagione secca, da novembre a febbraio, offre le condizioni più confortevoli : temperature moderate, bassa umidità, sentieri praticabili. Da marzo a maggio, il caldo è forte ma la visita rimane possibile presto nella giornata. La stagione delle piogge, da giugno a ottobre, può comportare forti temporali e complicare l'accesso alle zone fangose ; il rifugio rimane tuttavia aperto e la vegetazione è più densa.

Come arrivare

Da Bangkok, gli autobus partono dal terminal di Sai Tai (Sai Tai Mai) in direzione di Kanchanaburi. Contate circa 2-3 ore di percorso a seconda del traffico. Il treno dalla stazione di Thonburi è un'alternativa più lenta ma pittoresca, soprattutto se prevedete in seguito di prendere la ferrovia della morte. Da Kanchanaburi, il rifugio organizza un trasferimento in minivan incluso nella formula.

Da vedere nei dintorni

Kanchanaburi concentra diversi siti di interesse da combinare con la visita del rifugio :

• Il parco nazionale di Erawan e le sue cascate a sette livelli, a un'ora di strada.

• La ferrovia della morte, testimonianza della Seconda guerra mondiale.

• Il Wat Ban Tham, tempio troglodita a sud della città.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Elephant Haven si integra naturalmente in un itinerario che combina Bangkok, Kanchanaburi e il nord del paese. Per costruire un soggiorno coerente attorno al turismo responsabile, consultate i nostri viaggi su misura in Tailandia.