Il Wat Phra That Cho Hae sorge su una collina boscosa a sud-est di Phrae, nel nord della Tailandia. Il suo chedi dorato di 33 metri custodisce, secondo la tradizione, una reliquia dei capelli del Buddha avvolta in un tessuto di seta — da cui il nome, che significa « Tempio della reliquia avvolta in tessuto di raso ». È uno dei santuari più venerati della regione Lanna, e un luogo di pellegrinaggio attivo per i fedeli buddhisti tailandesi.

Perché visitare il Wat Phra That Cho Hae

Il tempio conta tra le dodici stupe venerate nel Nord della Tailandia, ognuna associata a un segno astrologico. Qui, la Tigre simboleggia il segno di Phrae, e i fedeli nati sotto questo segno vengono a pregare in via prioritaria. Al di là della sua funzione religiosa, il sito offre una vista ampia sulla campagna circostante e consente di osservare un'architettura Lanna ben preservata, lontano dai circuiti turistici saturi di Chiang Mai o Chiang Rai.

La credenza popolare attribuisce anche alle reliquie un potere che favorisce la fertilità, il che spiega l'afflusso regolare di coppie e famiglie tailandesi.

Storia del tempio

Il Wat Phra That Cho Hae è stato fondato al tempo del regno di Sukhothai. Il chedi centrale sarebbe stato ordinato dal re Phaya Lithai nel XIV secolo per proteggere le reliquie sacre: i capelli del Buddha, ma anche, secondo la tradizione, una parte del suo gomito. Queste reliquie sono attribuite al re indiano Ashoka, che le avrebbe inviate nell'Asia del Sud-Est nel III secolo a.C. — un'attribuzione che rientra più nella leggenda fondatrice che nella storia documentata.

Nel corso dei secoli, i sovrani successivi di Sukhothai hanno contribuito all'abbellimento del complesso. Negli anni Venti, il monaco venerato Khruba Siwichai, figura maggiore del buddhismo del Nord tailandese, ha condotto un'importante campagna di restauro che ha fissato l'aspetto attuale del santuario.

Cosa vedere nel sito

Il chedi dorato di 33 metri

Capolavoro del complesso, il chedi ricoperto di rame dorato domina l'insieme. È intorno a esso che i pellegrini effettuano le loro circumambulazioni rituali, candele e fiori di loto in mano.

Il Viharn principale

Adiacente al chedi, questo grande edificio dal tetto a più livelli ospita una statua dorata del Buddha in mudra Bhumisparsha — la postura detta « Invocazione della Terra a Testimoniare ». Le pareti interne sono ornate di dipinti e motivi tradizionali Lanna.

Il Viharn secondario e l'immagine Phra Chao Than Chai

Accanto, un secondo viharn contiene una statua del Buddha meditante su un Naga, il serpente mitologico protettore. Più lontano, il santuario di Phra Chao Than Chai conserva un'immagine sacra particolarmente venerata dai fedeli locali.

La sezione dedicata a Guanyin

Una parte del tempio è consacrata a Guanyin, dea cinese della misericordia, testimonianza dell'influenza culturale sino-tailandese sul buddhismo del Nord.

Il festival di marzo

Ogni anno, a marzo, il tempio è al centro di una settimana di festività. Una processione attraversa Phrae con fedeli in costumi tradizionali Lanna ed elefanti decorati. Le serate al tempio alternano preghiere, sermoni, danze e una gara di battuta di tamburo che attira le comunità dei villaggi vicini. È uno degli appuntamenti buddhisti più marcanti nel nord della Tailandia.

Quando visitare

La stagione secca, da novembre a febbraio, offre le condizioni più confortevoli: temperature moderate, bassa umidità, cielo sereno. Marzo corrisponde al festival, ma anche all'inizio della stagione calda e talvolta a episodi di foschia stagionale nel nord. Il monsone (giugno a ottobre) rende la vegetazione lussureggiante ma i gradini di accesso possono essere scivolosi.

Per la visita quotidiana, il primo mattino o il tardo pomeriggio rimane il miglior compromesso tra luce e freschezza.

Informazioni pratiche

• Ingresso: gratuito, donazione libera apprezzata per la manutenzione del sito.
• Durata della visita: contate 1h30 a 2h per percorrere l'intero complesso.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte, scarpe da togliere prima di entrare negli edifici sacri.
• Accessibilità: circa 120 gradini dal parcheggio, poco adatto alle persone con mobilità ridotta.
• In loco: chioschi di cibo e souvenir al piede della scala.

Come arrivare

Il tempio si trova a circa 9 km a sud-est dal centro di Phrae. Dal mercato di Talat Preeda, i Songthaews (pick-up condivisi) assicurano il collegamento a tariffa moderata. Il taxi privato rimane un'opzione semplice se viaggiate in gruppo o con bagagli.

Una volta al parcheggio, l'accesso al tempio avviene tramite una scala di circa 120 gradini, delimitata da statue di nagas che ondeggiavano lungo la ringhiera.

Da vedere nei dintorni

La provincia di Phrae e le regioni vicine concentrano diversi siti Lanna maggiori:

• Il centro storico di Phrae, con le sue case in teak e le viuzze tranquille.
• Il Wat Chom Sawan, tempio birmano notevole nel cuore della città.
• La Casa Baan Sao Nak, dimora tradizionale su palafitte a Lampang.
• Il Wat Phra That Lampang Luang, uno dei più bei templi Lanna del paese.
• Le rovine di Si Satchanalai, antica città gemella di Sukhothai.

Per integrare il Wat Phra That Cho Hae in un itinerario più ampio nel nord della Tailandia, consultate i nostri suggerimenti di viaggi in Tailandia.