Tempio buddhista completato nel 1894 sotto il regno di Rama V, il Wat Chom Sawan si distingue per la sua architettura in legno di teak di stile Thai Yai, rara testimonianza dell'arte shan nel nord della Thailandia. Situato a Phrae, si integra perfettamente nella visita dei grandi templi lanna della provincia.

Perché visitare il Wat Chom Sawan

Il Wat Chom Sawan non figura tra i siti più monumentali di Phrae, ma occupa un posto singolare nel paesaggio religioso del nord thailandese. Mentre la maggior parte dei templi dei dintorni rappresenta lo stile lanna, questo illustra l'espressione artistica degli Shan, comunità birmana stabilizzatasi nella regione alla fine del XIX secolo. L'intero complesso è costruito in legno indigeno, senza ricorso ad altri materiali portanti, e i suoi tetti a più livelli caratterizzano immediatamente la silhouette del santuario. Per i viaggiatori interessati all'architettura religiosa comparata, è una tappa pertinente.

Storia

La fine del XIX secolo vede il teak diventare l'oro verde del nord della Thailandia. Mercanti originari dello Stato Shan, in Myanmar, immigrano a Phrae per lavorare in questa industria, impiegati in particolare da una compagnia britannica di sfruttamento forestale. Quando l'attività prospera, due capi rispettati della comunità shan, Hoi Kanti e Kham Ong, decidono di finanziare la costruzione di un monastero per la loro comunità. Il tempio è completato nel 1894.

Alcuni anni dopo, una rivolta locale provoca il saccheggio del santuario, che sarà restaurato una volta ripristinato l'ordine. La maggior parte delle strutture più raffinate che si osservano oggi risale al periodo 1910-1912. Questi lavori di abbellimento risultano da una collaborazione tra Jong Nanta, dirigente della compagnia britannica di teak, e Mae Thao Kui, figlia del capo della tribù shan. Nel 1990, il Wat Chom Sawan è iscritto nell'elenco dei monumenti nazionali della Thailandia.

Cosa vedere sul posto

Il vihara e il suo ingresso

Il vihara si organizza in due sale successive: uno spazio iniziale incorniciato da colonne laterali, seguito da una sala centrale le cui colonne sono disposte a scacchiera. La porta d'ingresso costituisce l'elemento più notevole dell'esterno: concepita ad ogiva, è bordatura da due volte che sovrastano scale d'accesso. Sopra, un tetto a cinque piani sovrapposti si eleva in superfici quadrate giustapposte, ogni livello più stretto del precedente. Il vertice è coronato da un ombrello metallico a più registri, firma dell'architettura birmana.

Il buddha Luang Pho San

All'interno del vihara si erge Luang Pho San, il buddha principale del tempio. Rappresentato in posizione di loto nell'atteggiamento della sottomissione di Mara, indossa un alone di fiamma sul petto, come il celebre buddha di Phitsanulok. La sua particolarità risiede nel materiale: è costituito da fibre di bambù laccate e verniciate, tecnica relativamente rara in Thailandia.

Lo stupa e il buddha secondario

A sud-est del vihara si erge uno stupa in mattoni. Una nicchia fiorita vi è allestita, accogliendo un buddha secondario davanti al quale i fedeli depositano incenso e offerte. In cima allo stupa, la punta dorata è coronata da una hti, l'ombrello ornamentale proprio degli stupa e delle pagode birmane. Un piccolo museo installato nell'area del vihara completa la visita, particolarmente interessante per i viaggiatori accompagnati da bambini.

Quando andare

Come l'intero nord della Thailandia, Phrae si visita più comodamente da novembre a febbraio, periodo secco con temperature moderate. Marzo e aprile sono caldi, e la stagione delle piogge (giugno a ottobre) può complicare gli spostamenti in due ruote, trasporto spesso privilegiato per raggiungere il tempio. L'afflusso rimane basso tutto l'anno, il sito essendo poco turistico.

Informazioni pratiche

L'ingresso è simbolico per gli stranieri e gratuito per i thailandesi. Il tempio è aperto durante il giorno, dalla mattina alla sera; è meglio evitare le ore di cerimonia se si desidera circolare liberamente. Prevedete circa 1 ora per la visita, di più se prendete il tempo per osservare i dettagli della struttura. Abbigliamento che copra spalle e ginocchia richiesto, come in tutti i santuari buddhisti.

Come arrivarci

Phrae è collegata a Bangkok da un collegamento aereo di circa 1h15 dall'aeroporto di Don Muang, con diversi voli a settimana secondo le stagioni. L'autobus notturno da Bangkok costituisce un'alternativa economica. Una volta sul posto, il Wat Chom Sawan si trova nel tambon di Thung Kwao, a circa 1 km dal Palazzo della Città seguendo la strada 101. La passeggiata è fattibile dal centro, altrimenti il noleggio di una bicicletta, uno scooter o un'auto presso gli hotel rimane la soluzione più semplice: i tuk-tuk sono poco numerosi in questa parte del paese.

Nei dintorni

Phrae conta diversi santuari complementari da includere in una stessa giornata:

• Il Wat Sa Bo Kaeo, altro tempio di stile birmano, a 500 metri dal Wat Chom Sawan;
• Il Wat Luang, monumento buddhista più noto della città;
• Il Wat Phrabat Ming Muang Worawihan, nel centro storico.

Per approfondire la tematica dei templi del nord, il Wat Phra That Cho Hae e il Wat Phra That Lampang Luang figurano tra le tappe imprescindibili della regione.

Domande frequenti

Per integrare Phrae e i suoi templi shan in un itinerario più ampio, consultate i nostri viaggi in Thailandia.