Tempio buddhista del xix secolo, il Wat Chom Sawan è, con la sua facciata in legno di teak brillante e le sue statue in marmo e avorio, un tesoro dell'arte birmana. Da visitare durante un soggiorno nella provincia di Phrae.

Sebbene il Nord della Tailandia conti un numero incalcolabile di pagode e monasteri, non si assomigliano tutti. Il Wat Chom Sawan, situato nel tambon di Thung Kwao, a 10 chilometri da Phrae, attrae per la sua architettura inusuale. Il legno conferisce eleganza all'edificio, in quanto lo riveste completamente, escludendo qualsiasi altro materiale da costruzione. I tetti a più livelli sono parimenti rimarchevoli. Il monastero buddhista è stato concepito nello stile Thai Yai, un gruppo etnico birmano che si è insediato a Phrae alla fine del xix secolo per lo sfruttamento commerciale del teak. Non inganniamoci: il Wat Chom Sawan non è il monumento più spettacolare che Phrae ha da offrire. Ma il suo interesse risiede nel testimoniare l'espressione artistica degli Shan, laddove la maggior parte dei templi dei dintorni ricorda lo stile Lanna.

Storia

Il tempio è stato completato nel 1894 sotto il regno di Rama V. All'epoca, il teak era stato l'oro verde della regione settentrionale della Tailandia. Gruppi di commercianti originari dello Stato Shan del Myanmar hanno immigrato a Phrae in cerca di una vita migliore. Sono stati impiegati dalla compagnia dell'Asia dell'Est che operava nell'industria del teak. Quando l'affare è diventato molto redditizio, gli Shan hanno deciso di erigere un monastero. L'idea proveniva da due capi rispettati della tribù, di nome Hoi Kanti e Kham Ong. L'edificio è stato costruito interamente in legno indigeno. Purtroppo, una rivolta scoppiò alcuni anni dopo e il tempio fu depredato dei suoi tesori. Fu restaurato una volta che i ribelli furono messi sotto controllo. La maggior parte delle strutture più raffinate del tempio risale al 1910-1912. I lavori di abbellimento sono stati realizzati grazie alla collaborazione di Jong Nanta, il dirigente della compagnia britannica, e di Mae Thao Kui, la figlia del capo della tribù.

Oggi

Non più tardi del 1990, il piccolo santuario in legno di teak è stato iscritto nell'elenco dei monumenti nazionali della Tailandia. Sia onesti: il Wat Chom Sawan non è un'attrazione turistica principale di Phrae. Ma se disponete di abbastanza tempo, la visita merita il viaggio solo per ammirare il lavoro dei costruttori Shan, apprezzare la loro consumata maestria nel legno e gettare uno sguardo ai tratti distintivi dell'architettura e della scultura birmana.

Visitare il santuario buddhista

Le principali curiosità del tempio sono il vihara, lo stupa e i buddha in avorio. I quartieri monastici.

Il vihara, concepito secondo i codici di costruzione tailandesi, è celebre per la sua configurazione inedita e non per i motivi decorativi che si trovano abitualmente negli altri vihara del paese. Il piano del vihara si organizza su due livelli: una prima sala fiancheggiata da colonne laterali, e una seconda sala centrale circondata da colonne a scacchiera. Il culmine dell'architettura è probabilmente la porta d'ingresso in ogiva, bordeggiata da due volte che sovrastano scale. Un tetto raffinato sottolinea le grondaie della porta ad arco. Ammirate le superfici quadrate giustapposte le une sulle altre su cinque piani, suggerendo il benessere dell'anima affrancata dai desideri terreni. L'ultimo piano del tetto è coronato da un ombrello metallico a più livelli.

Penetrando all'interno, scoprirete il Luang Pho San, il buddha principale del tempio, seduto in posizione di loto mentre sottomette il demone Mara. Come nel celebre buddha di Phitsanulok, indossa un alone di fiamma sul petto. La sua particolarità è di essere fatto di fibre di bambù laccate e verniciate.

La seconda attrazione è il buddha collocato all'interno di una nicchia adorna di fiori. Una folla di fedeli prega, medita e brucia incenso ai piedi dell'idolo. La nicchia è praticata nella parete di uno stupa in mattoni situato a sud-est del vihara. Ammirate l'ombrello ornamentale caratteristico che corona la punta dorata dello stupa. Si chiama hti, un tratto distintivo degli stupa e delle pagode birmane.

Il piccolo museo all'interno del vihara merita la visita solo se siete accompagnati da bambini.

Informazioni pratiche

Prezzi e orari di apertura

L'orario di accoglienza dei visitatori va dalle 6 alle 21. Il prezzo d'ingresso è fissato a 20 baht (0,56 €) per gli stranieri; ingresso libero per i tailandesi.

Il tempio è accessibile alle persone con disabilità.

Come arrivarci?

La città di Phrae dista un'ora e mezza di volo da Bangkok. Almeno due voli diretti al giorno collegano l'aeroporto di Phrae dall'aeroporto internazionale Don Muang. Molti taxi sostano nella piccola hall dell'aeroporto. Vi depositeranno nel centro città al prezzo di 100 baht (2,8 €).

L'identificazione del tempio è facile, poiché si trova a soli un chilometro dal Palazzo della Città seguendo la strada principale 101. Per arrivarci, il più semplice è noleggiare un'auto, una moto o una bicicletta presso le strutture alberghiere locali. I tuk-tuk non sono molto diffusi in questa parte della Tailandia.

Nei dintorni...

Oltre al Wat Chom Sawan, altri luoghi sacri meritano la vostra attenzione nel centro di Phrae:

• Il Wat Sa Bo Kaeo, un altro santuario di stile birmano, situato a 500 metri dal precedente;
• Il Wat Luang, il monumento buddhista più conosciuto di Phrae;
• Il Wat Phrabat Ming Muang Worawihan.